八月的金陵古都，正是一年當中最悶熱的時節。
玄武湖的荷花固然嬌艷燦爛，但房前屋後的蟬鳴卻讓人心煩意亂。而那一陣陣席捲全城的焦灼熱浪，則更是使得人們整天都昏昏欲睡、無精打采——誰叫這南京自古就有「火爐」之稱呢？
與年年都是如此的炎熱氣候相比，一年不如一年的動亂時局，和越來越讓人難以忍受的凋敝民生，則更讓這座南京城的小市民們感到無限的憂慮與惶恐。
統治著這片殘山剩水的大金朝廷，本來就是異族入主中原而建立起來的殖民政權，在爭取民心方面存在著先天不足，基本上只能依靠各種殘暴的愚民政策來勉強維持。雖然已經駕御天下三百年，但根基一直不甚穩固，尤其是江南各地，各種反政府會黨組織更是此起彼伏、從無休止。
而隨著這些年的北方淪陷、故都丟失、藩鎮割據、橫徵暴斂，大金朝廷殘留在民間的最後一點威信和聲望，也都給陸續丟得乾乾淨淨。基本上人人都清楚，這天下大勢，已經是註定要天翻地覆了！
所謂的天下大勢，其實指的就是民心。而民心這玩意貌似虛無飄渺，其實卻是很有規律可循——首先你得能打勝仗，戰場上的失敗者根本沒資格談什麼民心；其次你得讓百姓們有好日子過，至少不能搜颳得大家一起來造反；然後你還得有足夠的聲望，最好能夠跟老天爺或者神仙什麼的搭上關係；最後，你應當想辦法爭取一個不錯的出身，不管是捏造的還是冒名頂替的，總之不能被人看成是粗鄙愚昧的野蠻人。
非常遺憾的是，如今的大金朝廷，居然跟以上的任何一條都沒法沾邊！
軍事上的業績就不用說了，這二十多年來，大金朝被北方的圖坎汗國打得是屢戰屢敗、分崩離析，非但燕京舊都和遼東龍興之地盡數喪失，就連南方的殘山剩水，也是藩鎮割據、諸侯林立，根本不服朝廷管束。皇家真正還能說話管用的地方，也就是這東南數省而已，並且還在一天天地萎縮下去！
民生經濟的狀況也同樣糟糕，三百年的漫長時間流逝之後，大金朝廷的整個財政體制已經徹底爛透。更別提還有兩百萬八旗大爺們搬到了江南，沒羞沒臊地繼續吃著朝廷的鐵杆莊稼，為了供養這幫百無一用的蛀蟲廢物，朝廷不得不遣散了最後幾支能打仗的兵馬，並且在最後殘留的江南地盤上狠命搜刮……結果上面是朝廷財政連年赤字，窮得叮噹響；下面是小民被逼得上天無路入地無門，三天兩頭抗稅造反。
至於聲望和出身么……大金王朝的蠻族出身，是怎麼也改不掉的。而且連遼東龍脈都已經被圖坎汗國做法掘斷，順勢傾頹滅亡乃是正理，居然撐了這麼久還沒垮台，才是一樁不正常的稀奇事。
所以，如今差不多是誰都知道，這中原天下，已經是到了鐵定要變的地步了！
尤其是這南京城的老百姓們，自從朝廷南遷以來，非但沒享受過什麼天子腳下的尊榮，反倒是先承受了一番跑馬圈地的苦難——當年為了給南遷的八旗大爺們騰地方住，大金朝廷下達了有史以來最兇狠的拆遷政策：南京城內所有漢民，除朝廷官員的家眷之外，限時三天一律遷走！南京周邊四十里的一切莊園田地，盡數圈入內務府，分配給八旗勛貴使用，逾期不走者，一律貶斥為奴！
這下可好，原本要是想拆個房子，都得要跟住戶們費盡口舌、討價還價，往往沒個一年半載完不了，要是再碰上個「釘子戶」，拖個三年五載的也是很正常。
偏偏朝廷既沒有這樣的耐心，也不願意掏錢，居然在一沒有發放拆遷費，二沒有建造臨時安置屋，三沒有準備補償土地的情況之下，全憑一張鐵嘴，一道聖旨，就將金陵古都內外的上百萬居民統統搞定。其效率之高，拆遷強度之狠，實在是令人嘆為觀止。
對於死活不肯搬走的釘子戶，朝廷自然也有完善的對策——格殺勿論！
於是，江南地面瞬間大亂，好多老百姓都不知道怎麼回事，就被如虎似狼的官兵拽出被窩，轟出家門。由於大家根本沒有時間收拾行李，留下的財產自然也被那些官兵瓜分乾淨。
一時間，上百萬百姓被迫顛簸流離，怨聲載道，號泣之聲凄厲無比。各種背夫棄子，失父離妻的人間悲劇隨處可見。老弱婦幼因凍餓而死，最終曝屍荒野的慘案，更是數不勝數，以至於老弱者填於溝壕，荒野中白骨累累。而那些家破人亡，四處逃難的苦大仇深之輩，更是不計其數……
如此一來，等到朝廷南遷完成，這京畿的民心自然也已經丟了個乾淨。
以至於八旗滿人只要一出南京城牆，就能看到遍地的盜匪山賊和反政府游擊隊，官吏郵差三天兩頭地被人截殺於道路，郊外皇莊更是不停地遭到洗劫和焚燒。朝廷在不堪其擾之下，多次出兵入山討伐圍剿，都毫無效果，而地方官員更是多有通匪之人，以至於京城治安始終極為糟糕。
最後，已經被折騰得焦頭爛額的大金朝廷，見動兵進剿實在無效，只好承認失敗，並且轉攻為守，徵發大批人力物力，在南京城郊的四十里外，開挖了一道兩丈多深，兩丈多寬的壕溝，在壕溝上築起四尺多厚，八尺多高的城牆，每五里設一個炮台，搞得彷彿要修築萬里長城一般。
——昔日的中原天朝，都是為抵禦草原的游牧民族，才在北方的邊境線上，沿著崇山峻岭來修築長城。而當今朝廷卻是別出心裁，把長城修築到了京城門外……這可真是太「給力」了啊！
儘管有了「京畿長城」的保護，南京城周邊的治安狀況還是沒有多少好轉。就連上一任的老皇帝出宮閱兵，都能被革命黨在演兵場用炸彈炸死——這城內外亂黨猖獗的程度，自然是可想而知。
而在康德三年八月的南京城裡，更是一片亂象紛呈、暗流涌動的末世景象。
隨著朝廷下達了扶植魔教的荒唐旨意之後，四面八方的信徒神棍，各式各樣的大師姐大師兄，一批批地爭相湧入京城，粉墨登場。一個個釘了黃紙簿子，列出一二三等毛子，最下邊一直列到十等毛子，直接闖進門去打砸搶燒，很快就把這天子腳下的腹心重地，給硬生生倒騰得烏煙瘴氣！
這兩個月的南京城裡，類似於搶劫、謀殺、暴動這樣的兇案，每日都要最起碼發生數十起。步軍統領衙門的五千巡防兵，肩負著維護京城治安之職，縱然整日里奔走不息，還是依然彈壓不住。甚至有一部分官兵已經被魔教蠱惑，也在暗中參加搶劫與殺戮。
在這個全面失控的老大帝國之內，似乎所有的人都陷入了歇斯底里的狂躁狀態，各種各樣最荒謬的事情和現象，都一齊浮上了水面，在時代的浪潮中翻滾。每一個明眼人都在睜眼觀看著，這場暴風的盡頭，到底將會是如何一種場面，究竟是從此涅盤重生呢？還是將一切都吹得七零八落？！
而面對著這片混亂不堪的腥風濁浪，最後一小撮頭腦清醒的朝廷重臣，顯然是心中最為痛苦的人。
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皇宮外朝·六部衙門·軍機處
自從魔教興起以來，朝廷的六部衙門，每天都要收到從東南西北彷彿雪片般飛來的無數告急奏摺，而傳音殿的玉磬編鐘，也同樣是叮咚聲不絕於耳。累得各部小吏們被迫如螞蟻一般加班加點連軸轉，不知疲倦地處理著飛速增加的各種公文。
那些例行公事、無關緊要的公文，底層小吏就能自行處置，再讓上司批複一下就是。較為重要的公文，則需要上交軍機處，讓諸位軍機大臣共同審議。若是最為重要的公文，則必須由皇帝陛下來親自處理。
當然，皇帝陛下一般精力有限，大部分的重要國務，還是要由軍機處來擬定出處理意見。
自從前任的軍機處領班大臣，老中堂完顏彌繁大人，因為觸怒聖上而被罷黜以來，如今的軍機處領班大臣，乃是皇上的同胞弟弟，今年才十七歲的慶親王完顏那桐。
但這位有史以來最年輕的軍機處領班大臣，畢竟還是一位放蕩不羈的少年皇親，毫無官場處事經驗。再加上他最近一心忙著籠絡魔教、拜神燒香，沒什麼多餘精力應付日常庶務。所以在軍機處內，一般是由四位軍機大臣之中唯一的漢臣，資歷最老的文華殿大學士費立國，來主持日常運轉。
然而，儘管費立國大學士久經宦海沉浮，對權謀之術頗為老練，但面對著這樣一副四方冒煙，群魔亂舞的詭異現狀，又得不到上面的支持，也實在是束手無策。
「……蘇州府台衙門上奏，數千魔教暴徒群聚城中、哄搶官庫，今年夏稅損失過半，還請朝廷指示。」
「……呃，就給我批一個：知道了。」
費立國大學士伸手捻了捻鬍子，略微思忖了一會兒，最後沉聲如此說道。
「……鎮江洋槍隊管帶安爾樂都尉奏報，原閹黨餘孽，逆賊雅易安麾下宮中凈軍大統領郭波，於前日煽動近萬魔教狂徒衝擊軍營，卑職率兵血戰一夜，斃敵六百，終於將其擊退。敵酋郭波攜殘部逃奔江北，還請朝廷按律賞功，並指示我部是否要渡江追擊……」
「……知道了。