在伺候著康德皇帝用過四菜一湯的簡單晚膳，又讓人用軟轎抬著皇帝去寢宮睡下之後，孔令旗公公便帶著一個新收的乾兒子小太監，慢悠悠地往自己的居所踱了過去。
當今的大內總管孔令旗，乃是康德皇帝完顏德昭的潛邸舊臣，康王府的太監總管，有著將近十年的交情。因此在清洗了內務府之後，就順理成章地繼承了這個宦官的最高首領之位。
由於深知自己這位主子樂衷於破罐子破摔的瘋狂性情，以及對前任內務府總管大臣雅易安的滔天怨恨，孔令旗孔大總管自從上台之後，就一直表現得非常低調與和氣，從而深得皇帝的喜歡。
最近，孔令旗剛剛收了一個原本在茶坊里燒開水的小太監做乾兒子，這個名叫小玄雨的小太監非常機靈懂事，很得大總管的喜歡，幾乎視如親生，今天是頭一回帶他到皇帝身邊站班，也好讓他長一長見識。
而在這一天所看到和聽到的事情，也確實是令他咋舌不已。
所以，當走到僻靜無人處之後，小玄雨就忍不住對孔令旗問道：
「……乾爹，在三年前的時候，內務府真能對皇上報出雞蛋每個三十兩的天價？！」
「……嗯，確實是這樣沒錯。」
孔令旗回頭看了看四下無人，便轉身對自己新收的這個乾兒子低聲說道，「……這低買高賣，乃是內務府發財致富的一大高招。原本歷代皇上深居內宮，對外頭的物價不甚清楚，內務府就從宮外平價買入物資，有的時候乾脆就直接從市面上搶，然後高價報給皇帝，從中賺一個差價……嘿嘿，當年雅易安總管在位的時候，內務府每年都能用這個法子，扣下七八百萬兩白銀呢！
不過，當今皇上在民間住過，對這些行情可是一清二楚，又是生來吝嗇的脾氣，哪裡能看著這許多白花花的銀子消失得不明不白？這雅易安也是被鬼迷了心竅，真以為自己比皇上還大了，居然把一切事情都攤在了皇上面前，逼著皇上答應他們亂花皇家的私房錢，還威脅說要讓皇上的旨意不能出禁門！！！
嘿！這真龍天子的逆鱗，哪裡是能夠隨便亂動的？這不，皇上一下子就給氣得炸毛了，知道雅易安在宮裡的勢力大，回頭便出宮調集禁軍，發兵血洗內務府、炮打乾清宮、火燒御祠堂……足足兩萬多近侍、宮女和包衣奴才啊，都被咱們這位皇上給一口氣殺得乾乾淨淨！那雅易安就算再怎麼位高權重，財雄勢大，遇到這種場面又能如何？最後還不是死活不知，不曉得躲在哪個旮旯里，跟癩皮狗似的苟延殘喘……」
「……這……這確實是在自尋死路了……這世上有誰能比皇上還大啊？」
小玄雨不由得驚訝地吐了吐舌頭，然後歪著腦袋想了想，卻又惋惜地嘆了一口氣，「……只可惜卻斷了乾爹您這麼大的一條財路……」
「……瞧瞧，小子誒，難道你就只有這麼點兒出息？！就不曉得要動動腦子？」
孔令旗抽出腰間的摺扇，「啪」地在玄雨頭上打了一下，恨鐵不成鋼地訓斥道，「……不錯，咱們這位皇上，自以為精明，也確實是曉得外頭市面上的行情。可這幾個雞蛋，幾根蘿蔔，就算是提到了三十兩銀子一個的天價，又能剋扣得下來多少油水？
實際上，只要你肯用心去細細琢磨，這宮裡頭能落下銀子的地方，那可真是要多少有多少，為啥就一定要盯著皇上的菜單不放呢？」
「……比方說前些日子吧，太后她老人家過生日，本總管花了一千兩銀子的公款，請來了一個戲班子，其中頗有幾個技藝高超的名角，還有獅子、老虎跟猴子什麼的，在萬壽宮前的廣場上熱熱鬧鬧唱了一天大戲，讓太后和幾位后妃娘娘看得很開心。而皇上在知道了之後，也沒說什麼，因為在外頭請一個這樣的戲班子，確實是要差不多一千兩銀子的價錢沒錯。
可他不知道的是，這個戲班子是剛從外地搬過來的，在京城是人生地不熟，還沒站穩腳跟。為求得這個進宮演戲的機會，賺到一個宮廷御用戲班的名頭，好在京城裡儘快打開局面，那戲班子老闆非但是一文錢的酬勞都沒要，還倒貼了咱家五百兩銀子的紅包呢！」
說到這裡，孔令旗忍不住在嘴邊掛起了几絲得意的微笑，湊到小玄雨的耳旁小聲說道，「……咱們這位陛下，與一生居住在深宮大內的歷代先帝相比，確實是不太好糊弄，但其實也是小事精明、大事糊塗。若是我們這些做奴才的忘了上下尊卑，膽敢朝皇上的內庫伸手，結果自然是死無葬身之地。但若是奴才們借著宮裡的幌子，到外頭去給自家弄些好處，只要別搞得太離譜，皇上就算知道了，也不會太計較……」
——小事精明、大事糊塗。
這就是如今的大內總管孔令旗，對當前這位康德皇帝完顏德昭的真實評價。
事實上，以當初的內務府之權勢熏天，一位剛剛稱帝不久、背景單薄、根基全無的天子，縱然占著大義名分上的絕對優勢，也是很難隨便撼動的，甚至還有被倒過來廢黜退位的危險。
問題是，那時候在雅易安雅公公領導之下，內務府實在是太貪婪、太瘋狂了，從來都不知半分收斂，只是不顧三七二十一地拚命斂財，凡是能看到的好處，就連一絲一毫都不肯落下：一面要侵吞皇上的私房錢和各種珍貴藏寶，一面要剋扣宗室后妃的體己銀子，一面要敲詐勒索文武百官，還指使底下人整天在京城市面上隨便搶東西，從來不付一文錢……最後甚至連桀驁的諸侯藩鎮，內務府都敢派人上門去索要好處。
更瘋狂的是，內務府的這些搜刮手段，居然還全都是明著來的，甚至敢公然恐嚇皇上，叫他不要多管閑事，否則就要把皇帝變成宮中的囚徒……真是完全忘了到底誰是主子，誰才是奴才？！
——身為寄生於皇權之上的奴才，卻同時把皇帝、宗室、朝廷、藩鎮和百姓都往死裡頭得罪，偏偏既沒有架空朝廷百官，又沒有勾結藩鎮外援，更沒有控制住皇帝和后妃，甚至連掌握的兵權都很有限……雅公公這種怨滿天下的荒唐搞法，除了自尋死路之外，就真是沒啥好說的了。
所以，當康德皇帝宣布要查抄內務府的時候，早已怨聲載道的滿朝文武，才會一呼百應，奮勇當先。
但這並不意味著康德皇帝就取得了多麼偉大的勝利——儘管內務府的奴才們，確實是桀驁不馴、無法無天，可在這個風雨飄搖的動亂末世，畢竟也是皇權的一項重要支撐。皇上沒耐心跟諸位總管和大太監們見招拆招，將這股力量收歸己用，而是他們統統宰光，痛快固然是痛快了，卻也讓皇家的權威更加虛弱。
而且，由於並非作為太子培養，知識水平欠缺，稱帝之後也沒有真正得力的輔政能臣，康德皇帝的執政水平其實相當糟糕，偏偏接下的又是這麼個四面漏風的爛攤子，也實在是太難為這個年輕人了。
——就大內總管孔令旗親眼看到的情況，康德皇帝自從登基以來，每天都是很早就來到乾清宮，親自批閱來自全國各地和中央各部門的奏章，還要接見最少十幾撥、最多五六十撥的各地官吏，一直忙到深更半夜才能就寢，全年到頭也難得有一天休息，可謂是宵衣旰食，殫精竭慮。
然而限於經驗和閱歷，他閱讀奏摺的時候總是不得要領，更看不出其中潛藏的明槍暗箭；下批示的時候也往往辭不達意，讓下面的人茫然不知所措；遇到有人來覲見，皇帝時常是對坐無言，只能問候一下對方的身體；收到言官進諫，則經常懵懵懂懂難辨是非曲直，最後只得擱置不理。
所以，康德皇帝在登基之初，對內務府悍然發動的那一場血腥清洗，確實是出乎很多人的意料，並且暫時把里里外外的野心家們都給嚇住了。但隨著時間的推移，這位「英武果決之君」的各種拙劣表現，通過各種途徑被先後透露出來，又讓人漸漸有了黔驢技窮的感覺，重新開始蠢蠢欲動起來……
由此可以推測得出，這個王朝在日後的麻煩只會越來越多，而不會有什麼長治久安的好前景。
孔令旗總管雖然是皇帝陛下最貼心的內侍，但同樣也對這位皇帝的性格脾氣看得最透，因此差不多是對當今這位康德皇帝復興國勢最不報希望的一個人。
因此，當他榮升大內總管之後不久，就先後在嶺南等地悄悄購置了不少莊園，安排各房親戚遷移入住，以此為狡兔三窟、開枝散葉之策，只求延續家族血脈，躲避日後很可能會發生的災難……
而就在這京城之中，與孔令旗總管抱著同樣想法的，還有另外一個人。
※※※
江南梅雨季節的深夜，夜色漆黑如墨，繁星朗月盡皆被掩藏在陰雲之後，沒有路燈的大街小巷之間，幾乎伸手不見五指。在潮濕的空氣中，還時常飄散著一股淡淡的霉味兒，壓抑得讓人簡直要喘不過氣來。
就在這深夜時分，金陵城某座白牆青瓦的大宅門前，一頂八人抬的綠呢官轎，在兩盞寫著「費府」字樣的防風燈籠的照耀下，被緩緩抬進一扇鑲滿銅泡釘的朱紅門第，又一路穿房過巷，先後過了三進大門，一連轉了好幾個彎，才在一