我堂堂天朝，富有四海，理應是地大物博，應有盡有，為什麼朝廷居然會窮到了這個地步呢？
望著賬簿上那一排排觸目驚心的赤字，年輕的皇帝不由得滿心鬱悶地長嘆了一口氣。
他很清楚，這個帝國並不是沒有錢——僅僅是京畿所在的繁華江南各地，家產過百萬兩的富豪就有至少上千戶，隨便拉個幾十家富豪出來湊到一起，估計就能比整個國庫還要闊綽得多。
可問題是，儘管民間如此豪富，但朝廷的各項賦稅就是收不上來。
事實上，在南遷之後，朝廷的疆域雖然萎縮了不少，但天下最為富庶的江南精華之地，卻仍然處於掌控之中。就算是呈現出半獨立狀態的川陝、兩廣、中原、山東這些藩鎮林立之地，朝廷也依然控制著大部分地方文官的任免，各大藩鎮節度使們僅僅是擁有了一支效命於私人的軍隊而已。只是在地方財政方面，大多數的進項都被藩鎮諸侯們自收自支，上繳中央的財稅數量有所萎縮罷了。
至於更加邊遠的雲貴、安南諸省，雖然目前確實已經是鞭長莫及、完全失控，但從理財的角度上看，這其實反倒是一件好事，等於是幫助朝廷卸下了一個沉重的財政包袱——在過去的統一王朝時代，由於這幾個省份的地方長期財政入不敷出，朝廷可是每年都要給這些地方調撥幾百萬兩「協餉」的……
但是，儘管帝國的疆域仍然廣袤，在財政方面卻實在是越來越困難了。
總體來說，朝廷戶部在每一年的常規收入，主要可以分成以下這樣幾塊。
第一塊是田稅，自從實行「攤丁入畝」，廢除人頭稅之後，向農民徵收的田稅，就成了朝廷最基礎的收入。但問題在於，一方面，那些擁有官紳身份或爵位的大地主，大豪強，一個個良田萬頃，佃戶上千，佔據了天下至少八九成的良田沃土，卻依仗著各種特權，基本不必交稅，甚至視納稅為恥辱；另一方面，那些承擔賦稅徭役的自耕農，隨著土地兼并的加劇，日益稀少，大部分的庄稼人都只能淪為豪門佃戶……總體上看，有地的人不交稅，交稅的人沒有地，這田稅如何收得上來？！
事實上，在燕京陷落，皇室南遷之前，朝廷曾經執行過很長一段時間的「官紳一體納糧納稅」之策，哪怕激起天下士紳的抱怨，也要廢除他們的免稅特權，著重保障稅收。
但是，在遷都金陵之後，朝廷聲威愈發衰落，而地主士紳又是王朝的基石——為了安撫地方勢力，穩固住這幢搖搖欲墜的帝國大廈，金陵小朝廷在不得已之下，只得全面恢複了那些大地主，大豪強的免稅特權，以換取這些地方實力派的繼續效忠……而代價么，自然就是財政上的一個又一個大窟窿。
更要命的是，隨著朝廷遷都金陵，放棄河北、中原之地，而草原蠻夷隨即大肆入侵，北方各省的貴戚士紳們不由得大為惶恐，為了躲避戰禍，也紛紛攜家南渡，一時間宛如過江之鯽。
這些人在南遷之後，又要四處見縫插針，安置自己的田宅家業，於是讓江南地區本來就很嚴重的土地兼并狀況，就此進一步雪上加霜——沒過幾年功夫，江南的自耕農已經成了珍稀動物，朝廷的稅源更是枯竭得不能再枯竭。縱然加上外地藩鎮的上繳稅款，朝廷每年的田稅收入也只剩下了二三十萬兩銀子而已。
因此，雖然康德皇帝非常清楚，只要恢複官紳一體納糧納稅的政策，所有的財政問題立即就能迎刃而解，但他實在是沒有跟全天下所有地主土豪一起為敵的勇氣，不得不將這一帖猛葯給丟到腦後去了。
第二塊是商稅，在南遷之前，朝廷的田稅還算充足，故而對商稅有些流於形式。等到南遷之後，田稅枯竭，朝廷不得不狠下心來，設立了厘金局，到處廣設關卡，徵收通行稅（厘金），由於南方商貿發達，貨物流通繁忙，最初倒也收入頗豐……只是跟前一項田稅的情況頗為相仿，隨著時間的推移，各地的豪強士紳，還有京中的皇親國戚，也都八仙過海各顯神通，想盡辦法挖朝廷的牆根，先後軟磨硬泡地獲得了各種免稅特權，不再繳納厘金。而朝廷勢力中衰的實際狀況，又使得一切強硬策略都無法施行……
結果，到了如今這年頭，天下就出現了這樣一副無厘頭的怪現象——在那些藩鎮諸侯的領地，由於節度使們手握重兵六親不認，厘金還能基本順利徵收，但也導致了百業凋敝、市井蕭條。而到了朝廷治下，由於各方關係網實在太複雜，厘金局的徵稅日益困難，上繳稅款逐年滑坡。雖然因為這樣「自由」的氛圍，導致了商業的繁榮發達，處處一派興旺景象，可朝廷卻無法從中獲得任何好處！
第三塊是鹽稅和礦稅，這本來是天下有數的兩大暴利產業，但由於制度的缺失，朝廷一直是用包稅人代理的形式，把鹽場和礦山都承包給了那些大鹽商、大礦主，每一年上繳給朝廷的款項，都早已明確規定，很難大幅度加征，而且如今普遍都已經「預征」到了七八年之後，實在是沒法再往上加了。
——倒不是說，那些依靠壟斷生意，一直肥得流油的鹽商、礦主們會繳納不起這點小錢，而是有本事承包到這些金飯碗的傢伙，個個都在朝中有後台，絕大部分索性就是王公大臣、后妃外戚的家人。所以，朝廷若是要加征鹽稅和礦稅，就等於是在動文武百官和皇親國戚們的腰包……
基本上，只要皇帝稍微露出一點這方面的風聲，馬上就會有無數「甘犯龍顏」的「諍臣」跳出來，慷慨激昂地「為民請命」。然後就是整個朝廷上下一起發動，文誅筆伐，內外夾攻，還有走後門遊說，外加大批後宮嬪妃吹枕頭風……直到逼得皇帝只能把這番小心思重新咽回肚子里。
最後一塊是關稅，由於康德皇帝嚴重懷疑自家朝臣的職業操守，所以各地的海關都由宮中太監執掌，近年來收益一直不錯，上繳稅額屢創新高，也堵住了那些斥責他「寵信閹豎」的清流的嘴……但這畢竟只是一項補充而已，沒法指望著光靠它來養活整個朝廷。
仔細盤算了一下自己這點兒可憐的家底之後，年輕的皇帝只得無奈地閉上了眼睛，默默地哀嘆自嘲——去年的朝廷財政已經站在了懸崖邊緣，而今年的財政狀況又往前邁進了一大步……
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實際上，類似於這樣的財政困境，朝廷在以前也不是沒有遇上過。
二十多年之前，大金朝廷的版圖還算完整，草原上的圖坎汗國也只是剛剛開始南侵，尚未取得突破。然而，那一筆筆浩大至極的軍費開支，就已經讓當時的朝廷不堪重負，連首都衛戍部隊都斷餉了。
幸好，那年頭的朝廷還有肥羊可宰——各地的佛門寺院，藉助出家人免稅免役的特權，一面大批剃度俗人皈依，導致僧尼數量急劇膨脹；一面又引誘各地貧農乃至富戶攜田土產業掛名其下，歷年來積累了無數財富，卻讓朝廷的稅源大幅度流失，收入日益減少。
為了挽回財政和邊防的崩潰，獲取新的財源、兵員和勞動力，朝廷決心從一直不肯繳稅服役的佛教寺院手中奪回田地與人口。起初還算客客氣氣的和平協商，不料卻被各地佛寺傲慢拒絕，許多佛教徒看到朝廷式微，甚至打起了建立「地上佛國」的旗號，由和尚們帶領著公然造反。
對此，朝廷憤而頒布了極為嚴酷的滅佛令，甚至不惜打上一場艱苦的內戰，在數年時間之內，先後動用上百萬正規軍隊，攻破並搗毀佛寺數十萬間，強行收回佛田數百萬頃，強迫僧尼近千萬人還俗，殺死不肯背棄信仰的頑固佛教徒五百餘萬人……幸好佛門實在是一盤散沙，形不成合力，發動起來的信徒更是烏合之眾，就算影響力再怎麼廣泛，終究還是贏不過國家機器。
而老皇帝又依靠天子龍氣和王朝祖靈之威，驅使天庭發動神戰，一舉將六百多位羅漢、菩薩、尊者打得徹底隕落毀滅，連佛陀釋迦牟尼的本尊也被反覆擊斃數十次之多，終於刨掉了佛門在中原的深厚根基。
朝廷也因此賺得盆滿缽翻，從佛寺搜刮到金銀無數，終於填上了軍費的窟窿，避免了不戰自潰的恥辱，得以與圖坎汗國展開連番決戰——雖然由於軍事機器腐化過甚，外加滅佛所造成的人心浮動，最後還是輸了個乾淨，伏屍三十萬之多，甚至不得不依靠借外債來打京城保衛戰……但好歹是救了一時之急。
可是到了眼下這年頭，朝廷又哪裡還有什麼肥羊可以宰了救急？
地主鄉紳是朝廷基石，如今的朝局又堪稱風雨飄搖，實在是動不得；豪富商賈是朝臣的賺錢機器，同樣也動不得；外省的藩鎮更是如虎似狼，要想宰他們的肥肉？嘿嘿，他們還想著啃朝廷的骨頭呢！
……
終於從回憶之中清醒過來，康德皇帝抬眼看了看堂下的眾臣，發現他們已經開始了爭辯和討論。
只是皇帝陛下非常清楚，千萬不要指望他的這些朝臣們能有什麼辦事效率——唯有在他們根本不關心也沒好處的事情上，他們才會表現得乾脆利索、快刀斬亂麻（但同樣也有可能直接丟到腦後，拖上十幾年不理不睬）。而只要稍微牽扯到他們的自身利益，或者能夠