在東瀛列島的西面，有一個自從誕生以來，就稱霸東方數千年的偉大帝國。
如今，他宛如一頭已經逐漸走向衰老的雄獅，昏昏沉沉地酣睡在東方的卡拉圖大陸中央。
當伊瑪斯卡帝國和耐色瑞爾第一帝國，這兩個西方的文明先驅者，不幸相繼隕落之後，在漫長的黑暗時代里，這個以龍為圖騰的東方帝國，始終是全世界最為閃亮的一座文明燈塔。
它曾經擁有過全世界最為璀璨輝煌的文明；曾經湧現出數之不盡的英雄與先哲；曾經以金戈鐵馬的磅礴霸氣，讓四方萬國俯首來朝；曾經用絢麗燦爛的文華典章，令世界為之側目。
在那個時代，它曾經被譽為被賢者們統治的中原天朝，坐擁著無數財富和至尊權威的黃金之國。
但是，到了西方世界已經走出黑暗時代，列國豪強競相航海殖民、開拓進取，憑藉勇氣和膽略征服新天地，不斷掀起瓜分世界狂潮的現在，這個曾經無比偉大的東方國度，似乎是因為過分地陶醉於自己輝煌的歷史遺產，反倒長久地閉關鎖國、固步自封，陷入了漫無止境的沉睡之中。
那威武雄壯的號角，那扣人心弦的馬蹄，早已是消逝於塵埃之中的昨日黃花；
那冠蓋如雲的排場，那翠華搖曳的儀仗，在異邦人的眼中也已不再威嚴震撼。
那金碧輝煌的宮殿，那美輪美奐的珍寶，同樣只能激起窺視者們的無窮貪慾；
那高大雄偉的城牆，那寬闊洶湧的河流，已經不再能夠阻止入侵者的戰鼓和鐵蹄，而那昏昏欲睡的鴉片鬼、蹣跚而行的小腳女人、盲目無知的腐儒貴胄，更是遭到「文明人」一致鄙視和嘲諷的存在。
所以，此刻的東方帝國，已經彷彿是一座古色斑駁的衰朽神龕，幾乎誰都可以向它吐出一口濃痰、刮下一片金箔……僅僅是由於遙遠的空間距離，以及西方列國內部的彼此牽制，它才暫時還沒有淪為西方列強的獵物，而只是在幾個無足輕重的沿海港口，受到了一點程度微弱的小小騷擾。
但儘管如此，這個國度依然沒有多少真正覺醒的跡象，反而在最頑固的麻木和獃滯之中，艱難地拖著布滿累累傷痕的軀體，繼續沿著走了幾千年的殘破老路蹣跚而行……直至徹底墮入最黑暗的深淵為止。
現在，這個即將失控的夕陽帝國，就已經站到了懸崖的邊上……
※※※
夕陽的暗紅色餘輝，在遠處的紫金山頂留下了最後一絲光芒。艷麗壯美的晚霞，鋪滿了大半個天空，給翔龍帝國南遷之後的新京城，富庶繁華的金陵古都，染上了一抹鮮亮的色彩。
這一年，是西方費倫大陸的DR1994年，東方翔龍帝國大金王朝的康德三年。
隨著又一次冗長至極的例行朝會，在太監們的齊喝聲之中宣告結束，看到最後一名老邁的臣子，踏著小碎步離開大殿，大金王朝的第十六代皇帝，剛剛過完十八歲生日的康德皇帝完顏德昭，終於忍不住暗自長嘆一聲，無力地癱倒在冰涼的龍椅上，仰頭望著鏤空雕花的精緻房梁，怔怔地發獃出神。
此時正值江南的梅雨季節，連綿的細雨一下就是幾十天，幾乎終日不見陽光。即使今日的天氣偶然放晴了一會兒，但這難得的陽光，卻也依舊是轉瞬即逝。
因此，在這座尚未點燈的大殿內，光線顯得極為黯淡，不時有一陣陣潮濕的冷風，從敞開的大門吹進來，讓御座上的皇帝陛下感到了幾分徹骨的冰涼。
而統治了翔龍帝國三百年之久的大金王朝，此刻也如同外面的天氣一樣風雨飄搖。
獨自卸下沉重的皇冠，完顏德昭從冰冷的寶座上緩緩轉身起立，對著屏風上鑲嵌的金邊鏡子，伸手略微理了理頭髮。鏡中那日益變得瘦削憔悴的面容，讓他看得一陣心煩。而緊緊包圍著整個眼眶的濃厚黑眼圈，更是讓這位素來注重儀容儀錶、講究翩翩風度的少年皇帝幾乎想要抓狂。
這都是被那幫尸位素餐的廢物臣僚給害的！他咬緊牙關，恨恨地想道。
從清晨開到下午的大朝會，總共也就只有邊防和財政兩個議題。然而那幾百個滿腹經綸的名士大儒爭辯了大半天，除了互相推卸責任和羅織罪名以外，其實壓根兒就沒有真正想過要如何去解決問題。弄到最後，只知道把所有事情一股腦兒擺到自己這個皇帝面前，說什麼皇上聖明、乾剛獨斷……可是萬一他真要做出什麼「獨斷」來，馬上又會有一夥所謂「清流」跳出來橫挑鼻子豎挑眼，將皇帝旨意批判得一無是處，甚至糾集起各地士紳和文武百官共同抵制——這幫只會壞事，不會做事的混帳！
朕非亡國之君，臣皆亡國之臣！
康德皇帝完顏德昭如此悲嘆一聲，隨即將目光轉移到身前的寬大書案上。一幅微微泛黃的大金疆域圖，正被鋪開在上面，展示著這個千年帝國的遼闊版圖——東臨滄海、西鄰沙漠、北近雪域、南至密林，在四方邊境都已經幾乎擴展到了地理極限，統轄著四萬萬各族黎民百姓……
但皇帝陛下的心中卻非常清楚，自己所統治的這個國家，早已不是眼前地圖上的這般模樣。
最近的這二十多年裡，風雨飄搖的大金王朝，始終籠罩在北方強敵的陰影之下。
那個興起於北方草原的圖坎汗國，自從再次恢複統一開始，就彷彿一頭永遠喂不飽的餓狼一般，迅速朝著南邊大金王朝的花花世界，亮出了自己鋒利的獠牙。一次又一次彷彿狂風暴雨般的襲擾，一步又一步宛如鈍刀子割肉般的侵吞，將帝國版圖內的萬里疆土，硬生生地攪得支離破碎。
在完顏德昭的祖父這一代，大金就丟光了在關外遼東的龍興之地，國都屏障盡失，被迫遷都江南；當他父親在位的時候，又喪失了故都燕京和大半個河北之地，遼闊的中原腹地處處烽火；至於現在，圖坎鐵騎已經在江淮之北肆意縱橫，前線官軍屢戰屢敗，名城重鎮接連失陷，整條中原戰線都處於崩潰邊緣。
如果不是因為帖木爾可汗突然轉移了攻擊重點，抽調主力部隊西征異域，導致圖坎南征軍的前線兵力嚴重不足，暫時無力進一步南下的話，朝廷恐怕已經要盤算著徹底放棄整個中原，退守到江南一線了。
即使是這樣，朝廷在近年來的幾次試探性北伐，也全都是以慘敗而告終，幾乎沒能從敵人手中收回一寸失土，反倒是把好不容易積攢起來的一點錢糧，也全部都給消耗得乾乾淨淨。
因此，在接過了亡父的位置，登基即位之後的這幾年裡，完顏德昭雖然貴為天子之尊，卻總是嚴重缺乏安全感，時常在午夜被可怕的噩夢驚醒，以為那位野蠻兇殘的帖木爾可汗已經渡江攻破了金陵城，把雪亮的鋒利馬刀伸到了他的脖子邊上！
而大金朝廷如今所面臨的危機，還不光是圖坎汗國在北方邊境步步進逼而已，戰線後方的國內，如今也同樣是天災人禍，動亂紛紛——流民、邪教、軍閥、藩王一個接著一個起來造反，在南方的許多城市，還有革命黨在勾結海盜作亂，再加上長期瀕臨崩潰的財政，永遠沒有平息過一刻的朝廷黨爭……
所有這一切千頭萬緒的艱難國事，統統都壓在了這位年輕皇帝的肩膀上，讓他終日疲憊不堪，感覺自己彷彿一個初學乍練的蹩腳裱糊匠，正面對著一座四面漏風的破房子束手無策。
——確實，這座看似還算光鮮輝煌的王朝大廈，其實承重已達極限，早已在發出一陣陣不堪重負的呻吟，並且距離徹底坍塌的日子不遠了……
※※※
靜靜地休息了片刻之後，完顏德昭終於慢吞吞地站起身來，搖晃了幾下銅鈴，召喚來隨侍太監，讓他們收起了案上的卷宗，隨即便慢吞吞地踱向了大殿隔壁南書房的軍機處會議室。
——從很多年以前開始，在名義上總理朝廷一切政務的正式朝會，其實已經淪為了大人物勾心鬥角，小人物折騰鬧劇的表演場，雖然在場面上鬧得很是精彩熱鬧，卻根本解決不了什麼實際問題。
而散會之後在偏殿召開的軍機處會議，才是這個帝國真正的決策中心。
踏進南書房的門檻，一股淡雅的檀木熏香頓時撲面而來。完顏德昭忍不住深深地吸了一口氣，感覺自己的頭腦清醒了許多，環顧裝飾樸素的室內，在掛著「一團和氣」楷書條幅的牆壁下，眾多朱紫華服的官員們早已畢恭畢敬地跪了一屋，在皇帝面前連頭都不敢抬，一切似乎都和過去沒什麼兩樣。
如果朕的天下，也能永遠和過去沒什麼兩樣，那可就太好了！
年輕的皇帝在心中默默地如此自嘲著，口中卻只是淡淡地吩咐他們起身奏事。
於是，諸位官員紛紛從水磨漢白玉地磚上爬了起來，卻也不敢回身坐下，只是垂頭靠牆侍立，同時從各自寬大的袖子里，彷彿變魔術般地翻出了一本本奏摺，依次朗聲誦讀起來。
當今的軍機大臣一共有四位，一名漢人，三名滿人。此外還有六部尚書和一些職位較低的書記官出席，不過他們在這個會議中基本上沒有多少發言權，只是列席以備諮詢而已。
和剛才的大朝會