時間：正月初三中午
天氣：陰轉晴
地點：山陰道·因幡國·鳥取沙漠·下酷城天守閣頂層
隨著籠罩了這片沙漠數日時間的濃密陰雲開始消散，一縷略顯刺眼的陽光，終於透過牆壁和窗板上的縫隙，投射進了陰冷潮濕的室內，也讓仁孝天皇從渾渾噩噩之間，逐漸地清醒了過來。
似乎是感受到了陽光的溫暖，他慢慢睜開了酸澀的雙眼，輕微地呻吟了一聲。
然後，這位孜然一身的天皇陛下，總算是放下了抱在懷裡的八尺瓊曲玉、草薙劍和八咫鏡這三件天賜神器，先是抬手揉了揉眼睛，又稍稍活動了一下酥麻發軟的手腳和身軀……但他馬上又下意識地挽起衣袖，將這三件神器緊緊抱在懷中，彷彿是唯恐被誰趁虛竊去了一般。
因為，這已經是他身邊最後一點值得守護的東西了。
——外藩的「勤王義士」靠不住，朝廷的世家公卿靠不住，世代侍奉皇室的陰陽師也靠不住，海外的「熱心盟友」更靠不住，甚至就連他的皇后和基友，都是同樣的靠不住！
不過是短短的兩三日之間，曾經伴隨在這位天皇陛下身邊的人們，就成群結隊地相繼逃散而去，最後只留下他一個孤家寡人，獨自坐在這荒漠廢城的天守閣中，悲哀地等待著死亡的降臨。
在這眾叛親離、窮途末路的悲涼時刻，唯有這天照大御神賜予子孫的劍、鏡、璽三件神器，依然伴隨在這位失勢皇者的身邊，也帶給了他心靈上的最後一絲溫暖。
與之相對應的，則是仁孝天皇陛下對那些拋棄自己的逃亡者，比天高比海深的無限怨念……
「……朕非亡國之君，怎奈臣皆亡國之臣！那些於危難之中棄朕而去的叛徒啊！朕就是死也要詛咒你們！男的個個都會不得好死，女的則代代都要賣身為娼！」
……嗯……很奇妙的是，似乎是作為天皇臨死之前的悲願，他的這句詛咒居然被當真受理了……
但由此也可以看出，哪怕到了這個死期將至的最後時刻，仁孝天皇也仍舊沒想到要反思自身的過失。
如果把戰爭當做一場豪賭的話，那麼在這場倒幕內戰初期，對手陣營簡直是在跟不要錢似的，把各種籌碼拚命往仁孝天皇的手裡塞。可是在坐擁十幾萬大軍，背後有全國版圖三分之二投靠支持的情況之下，這位陛下卻只用了不到兩個月時間，就把這麼大的本錢給敗壞得乾乾淨淨，也實在是一大奇葩了。
時來天地皆同力，運去英雄不自由。
「氣運」這種東西，看不見也摸不著，但卻又實實在在地影響著無數人的生命。
在之前幾個月得勢的時候，或許是對皇室遭受幕府千年壓抑的反彈，上天給這位天皇陛下加持的氣運，幾乎可以說是豐厚得無以復加……只可惜他本人的資質才能，卻同樣是糟糕到無以復加，而朝堂上下也是被奸臣昏官所充斥，始終都是一個昏招接著下一個昏招，直到將一手好牌給硬生生地糟蹋乾淨為止。
因此，當仁孝天皇氣運尚在的時候，固然是彷彿錦上添花、烈火烹油，事事稱心如意；但只待氣運一去，他的復興大業也就立即花謝火熄，連一點殘燭餘燼都沒法留下來。
可問題是，在仁孝天皇這種目空一切的狂妄之人心中，是非對錯都並不重要，成敗興亡也並不重要，重要的是所有人都一定得對他的所有決策心悅誠服，以便於讓他享受到高高在上的優越感和權威感。
——所以，天皇陛下是永遠不會犯錯的，如果當真與事實不符，那也是事實存在問題……
如此剛愎頑固，從不認錯的結果，就是當他事業興旺之時，身邊的寵臣近侍人人俯首帖耳，種種阿諛奉承之詞連綿不絕。可到了落難之際，卻是眨眼間眾人各奔東西，連一個願意為他獻出性命的人都沒有了。
——當你把別人都看成傻瓜的時候，通常也正是別人都把你看成傻瓜的時候。
然而，就算在已經成為孤家寡人之後，仁孝天皇仍然頑固地拒絕承認自己的失敗。
從前一天早上發現皇后出奔開始，他就無數次地向天照大御神閉目祈禱，希望最近這一個月的種種可怕經歷，其實只是一個噩夢。當醒來之後，自己還坐在京都皇宮的紫宸殿內，接受著群臣百官的山呼朝拜；或者是躺在溫暖舒適的寢宮內，與可愛的美少女和美少年們悠閑地調情作樂……
問題是，就算這位天皇是神明的後裔子孫，可像這樣荒唐到離譜的要求，也實在是太難為天照大御神了——畢竟，就算是在這個有真神存在的「托瑞爾」世界，似乎也沒聽說過有哪個神明能夠讓時間倒流……
所以，每一次當天皇陛下祈禱完畢，隨即滿懷期待地睜開眼睛之後，視野中依然是這個只剩下榻榻米的空曠房間，以及從冬日沙漠中吹來的凜冽寒風……而自己的肚子也越來越餓了。
——由於不知道該怎麼做飯，這位天皇陛下從前一天早上身邊無人之後開始，就再沒吃過任何東西。
因此到了後來，仁孝天皇也漸漸不怎麼祈禱了，而是開始構思，當大阪方面的「亂臣賊子」派人殺進下酷城，破門而入的時候，自己應該表現得怎樣威武不能屈，將他們義正詞嚴地出言斥責一番，再吟誦上一首文藻駢儷的辭世緋句，才從容赴死，以便維護君王的體面和尊嚴。
可仁孝天皇盤腿枯坐著從白天等到晚上，又從晚上等到了白天，預想之中的敵人卻是左等不來，右等不來，一直到他都等得發急了還不來——儘管從正月初二早上一直到現在，其實也不過是一天多一點兒的時間，但在仁孝天皇的思維之中，卻顯得無比漫長，彷彿已經過去了十年一般……
這讓他不由得又一次開始憂心忡忡——朕的下場該不會並非死於敵手，而是被活活餓殺吧？
若是果真如此的話，那麼未免就太撲街也太痛苦了……
就這樣，伴隨著糾纏到一團亂麻的思緒，以及越來越痛苦的「腸子演奏」，一直等到這位陛下精神瀕臨崩潰，被恐懼和寂寞折磨得快要發瘋，都開始思索著要不要解下腰帶上吊自殺，卻又發現房梁太高沒東西墊腳根本夠不著的時候……他的耳畔終於隱約聽見，從天守閣外面傳來一陣久違了的嘈雜響動。
因此，面對著這些很可能是前來取他性命的不速之客，已經被自我折磨到心神俱疲的仁孝天皇陛下，非但沒有什麼倉皇和恐懼，反倒是彷彿如釋重負一般，長長地吐出了一口氣。
——該來的，終於還是來了！
※※※
——荒蕪沙漠中的廢棄城堡，城堡大廳中坐著的被放逐君王，以及藏在城裡的神器與珍寶……
被一大群人簇擁著，抬步登上一座鬆軟的沙丘，眯眼眺望著前方那座殘破不堪的下酷城，菲里·泰勒少將在恍惚之中，竟然隱約有種玩RPG遊戲的錯覺。
嗯，一般的RPG遊戲不就都是這樣的套路么？在某個鳥不拉屎、自然環境極為險惡的窮鄉僻壤，矗立著一座邪惡的城堡或洞窟，魔王坐在巢穴深處不動，大小嘍啰分置於各道關卡，彼此從不支援，只知道靜靜地等著勇者們的上門討伐，一關接著一關地打下去——先不提最終關卡裡邊那個腦殘到會選擇添油戰術的傢伙，究竟是怎麼走後門拉關係或者拼爹才當上魔王的，就算是他這個大BOSS最後成功發威消滅了勇者，可他的城堡也已經被搗毀得一塌糊塗，只要反覆多折騰上幾回，這筆重建費用就能讓魔王破產了……
莫非這才是有關當局之所以扣住手中那些大魔導師、騎士團之類的終極武力不用，卻一再忽悠和派遣這些身價低廉的菜鳥勇者們，前去魔窟挑戰魔王兼送死的本意？嘖嘖，確實是性價比超高的哇——各自武器糧食都要勇者們自備，若是打輸了，官府自然不必出一分錢，就是死了或傷殘了都不用出任何撫恤，而人若是打贏了，最多也只要發一筆賞金。假如再吝嗇一點的話，甚至只要頒發一枚勳章和一個好聽的頭銜，然後還能反過來要求勇者們上繳戰利品……
不過，就算是以RPG遊戲的腦殘標準，這下酷城中的「魔王」也實在是太不給力了——討伐他的冒險者還沒到呢，手下的嘍啰們就已經逃了個乾淨，甚至連同他的老婆也不例外……
想到這裡，他不由得回過頭去，看了一眼身後的三井龍姬大小姐，以及更遠處那些衣衫凌亂、臉頰潮紅的美女和美少年們……
前天下午的時候，下酷城中的女眷僕役們爭搶著瓜分了公卿主子的財物，然後亂鬨哄地四散逃亡，自以為從此就能海闊天空任鳥飛了。誰想到其實卻是螳螂捕蟬，黃雀在後——那些半吊子忍者和武術家們，早先趴在天守閣牆外偷窺群P的時候，就已經被這肉光孜孜的糜艷場面給撩撥得心神蕩漾，只是顧慮著自己身份低微，不敢冒犯天子，恐遭天譴，這才勉強按捺下來，各自悻悻然分頭離開，不敢再多看下去。
沒想到他們剛剛縮回隱蔽處，正感覺滿腔火辣辣的慾望憋得難受呢，卻發現那些剛才讓他們眼饞無比的美女和美少年，居然衣