新年時節的大阪城，儘管依舊衰頹蕭條，依舊流民遍地，但還是多少有了幾分喜氣。
畢竟，隨著京都朝廷的覆滅，戰火已經基本遠離了這座城市。
雖然這天下依舊有許多地方戰火紛飛，但至少這大阪四周的近畿地區是能夠喘一口氣了。
亂世之中，諸侯軍閥一心爭權奪利，黎民百姓只求苟且偷生。在這屍橫遍野、血流成河的悲慘一年即將過去之時，不管是再怎麼困窘的人家，也都想方設法要過個好節日，讓新的一年多上幾分盼頭。
所以，在巨熊軍團返回大阪後不久，城內的街道上就開始飄散起烤年糕的香味，四處都零零星星地響起了鞭炮聲。為了在過年時有點葷腥下肚，大阪灣漁夫捕獲的海魚變得每天供不應求，至於這魚肚子裡面有沒有死人手指之類的恐怖玩意兒，暫時也都顧不得了。
而眼看著己方新近接連獲勝，敵軍土崩瓦解，在這局勢一片大好之下，當政的大阪財閥和熊澤天皇的小朝廷，也都希望這個新年能夠過得歡樂一些，以求新年更有新氣象。
正好有半年前派往南洋採購糧米的商船隊返回大阪，運來了大量的稻米、布匹、副食品和製造火藥的硝石。菲里、澤娜和三井龍姬這三個大佬彼此商量了一番，為了安撫城內人心，索性趁著這個過年的機會，好好慷慨了一把——十二月二十九日，新朝廷頒發恩旨，大阪全城居民都可以憑著戶籍簿子，不分男女老幼每人派發白米三升、砂糖五兩、精鹽五兩、醬油一升、燒酒一瓶（註：參考1945年元旦日本東京新年配給標準）。在除夕之夜，還有海軍禮炮發射的焰火表演，讓大家一起慶賀戰亂消弭，天下將定。
就連逃進大阪城內躲避戰禍的難民，也享受到了新朝廷的恩澤——雖然近畿地區的戰火已經基本熄滅，難民們也可以出城回鄉，恢複田園。但是這畢竟才十幾天功夫，根本來不及準備。而且城外天寒地凍，又沒有乾糧和盤纏，甚至連開荒的農具都沒有，只怕是走到半路上就要餓死凍死。
因此，這陣子在官府的施粥棚外邊，依然是整日人滿為患。不過由於國內人口在短短數月之內銳減了上千萬，糧食危機本來已經大為緩和，再加上大批南洋稻米的運抵，吃飯問題已經基本不是問題了。
而曾經湧入大阪城內的幾十萬難民，在這半年的艱苦圍城之中，也早已是病死餓死了無數，還有不少人在走投無路之下自賣為奴，爬上精靈的販奴船前去南洋種植園干苦工了。現在還能在大阪城中撐著活下來的難民，不過一兩萬人而已……於是，有關當局很慷慨地宣布，新年期間，施粥棚提供的稀粥一律升級為飯糰，除夕時節還有熱湯發放，讓難民們也沾一沾喜氣。
於是，除夕這一天的大阪城中，當真是普天同慶。一筐筐熱氣騰騰的飯糰，一桶桶香味四溢的醬湯，被士兵抬進施粥棚，誘得無數饑民貪婪地大口呼吸，似乎要把這白米飯的香味牢牢記在心底。
在排隊領到了每人的兩個飯糰之後，那雪白的飯粒、墨綠的海苔，還有包裹在飯糰中的酸梅和鹹魚干，都讓這些大半年沒吃上一頓好飯的可憐人激動不已。很多人都是將飯糰輕輕地咬上兩口，然後小心翼翼地收起來，過了一會兒之後，又忍不住再拿出來啃上兩口，久久地回味著這彷彿是有生以來最美妙的滋味。
不過，戰爭的陰影雖然暫時遠去，但瘟疫的威脅依然嚴重。
即使是新年期間，大阪城內也照樣每天都要抬出去上百具渾身流膿長瘡的無名屍體。而前去西方費倫大陸採購藥物的商船隊，由於路遠迢迢，尚未返回。而前去翔龍帝國尋訪醫生的出使船隊，則被長州藩的炮台堵住了關門海峽出不去——雖然早在十幾天之前已經被放行了，但完成任務回來恐怕還要幾個月。
因此，有關當局面對這來勢洶洶的疫情，也實在是無可奈何。最多只能四處噴洒石灰水消毒，並且強令市民改掉往街上潑髒水的習慣，以及組織打掃街道，攤派環衛工作等等……可惜效果非常不明顯，該死的人還是一樣要死，沒醫沒藥的根本救不回來。
但不管怎麼說，至少一切事情都在逐漸朝著好的方向發展。
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所以，這一年除夕夜的大阪城天守閣里，菲里非常舒心地與澤娜、三井龍姬、熊澤天皇、萌釘宮內親王等人推杯換盞，在下午那場犒賞全軍的大餐之後，又私下舉辦了一次小規模的慶功宴會兼年夜飯——雖然除了最後在東福寺的那場打鬼大亂斗之外，他此次討伐京都根本就沒放過一槍一彈。
而他的巨熊軍團，自從出征以來也是一路太平無事，那一萬新兵至今都還未曾見過血。今天早上突擊檢查軍備狀況的時候，菲里偶然掀開炮衣一看，卻發現由於從離開鎌倉到現在都沒有打過一次炮戰，幾門青銅野戰炮的炮膛內竟然已經生了一層厚厚的銹跡——於是，那幾個玩忽職守的矮人炮兵，立即就被取消了新年的燒酒配給，不得不在別人烤火喝酒吃大餐的時候，頂著冷風哆哆嗦嗦地打磨炮膛……
但是無論如何，能夠不戰而勝總歸是好的，既能節省人命和撫恤金，又節省彈藥——而後者在這個國度的價值，還要遠比前者更高。
三井龍姬大小姐的心情也相當不錯，京都朝廷的覆滅，近畿地區的平定，讓大阪財閥團體內部真正認可了她的領導地位。而關西各藩的接連降服，更是讓她覺得天下平定彷彿就在眼前。而且，在經過這麼一番慘烈的浩劫之後，民心普遍極度厭戰，躁動不安的浪人野武士們，多半死了個乾淨。能夠挑戰中央的幾個強藩，也都已經基本瓦解崩潰，因此這個島國的政權在她的手上，恐怕要比她父親當政的時候更加穩固。
至於那位白髮蒼蒼的熊澤天皇，雖然大阪財閥給他們的待遇其實並不怎麼樣，充其量只是作為一個高級食客供著，甚至連早先幕府撥給京都朝廷的十萬石領地，也沒有交還給他經營的意思。
但這廝已經在雜貨鋪里潦倒了幾十代人，什麼傲骨風度都被艱辛的生活給打磨得一乾二淨，早已是識時務得不能再識時務。既沒有恢複至尊皇權的妄想，也沒有自矜高貴的臭架子。
對於傀儡君主和國家象徵物這份工作，他和萌釘宮內親王都是做得非常到位，不該管不該問的事情從不多插嘴一句，只求錦衣玉食、富貴尊榮即可——因此與三位實權大佬合作得非常愉快。
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由於大阪灣里的魚被餵了半年的浮屍，吃起來實在叫人不放心。於是，這頓年夜飯的主菜沒有按照本地風俗，而是被改為了更合西方人口味，也更加簡單的牛肉石板燒。
搭配了大蔥、芝麻、紫蘇和岩鹽的新鮮牛肉薄片，被侍者放在滾燙的石板上，立即就開始滋滋流油，冒出陣陣白煙，看得眾人垂涎三尺。雖然肉質口感什麼的只能算是普通，遠遠比不得那些需要聽音樂灌啤酒並且定期按摩來護理的極品名牛，但能夠在這烽火亂世吃得上新鮮牛肉，就已經很不容易了。
主食是甜糯米蒸飯，裡面還有乾貝絲和甜豆仁，糯米煮得非常棒，口感與黏度都很不錯，又很入味。此外，還有一大盤翠綠的青瓜切片和紅彤彤的小番茄，作為解油膩的配菜——如今可是萬物蕭瑟的寒冬臘月，這些看似平常普通的新鮮蔬菜，只有在溫泉邊上才能借著地熱種出來，絕對稱得上是珍饈佳肴了。
佐餐的葡萄酒，因為在大阪城堡的地窖里放得太久，品嘗起來略微有些酸澀，但是只要丟進去幾粒糖塊，味道就好得多了。由於在座眾人的酒量都不大，彼此敬了幾杯之後，都有些微醺之意。
醉意最濃的萌釘宮內親王，甚至還敞開自己頗為貧乏的胸懷，用筷子敲著酒杯唱起了葷段子頗多的市井小調。熊澤天皇也絲毫沒有因為女兒的放浪形骸而生氣，反倒是應和著打起了拍子。
在江戶城下町混了這麼些年頭，這些「後南朝」皇室的傳人雖然表面上總是標榜正統，但實際上早就把那些什麼禮法典章不當做一回事了，再說也根本沒有這個財力來維持什麼皇家體面。現在雖然發達了，但一時也沒有講究起來的意思——人家真正掌權的都無所謂呢，你一個傀儡還講究什麼雍容風度呀？
總之，這一夜大家都喝得很盡興。而在酒到半酣之時，更是又有使者雪夜飛馳而來，獻上了一份喜報。
「……哦？長州藩居然降服了？毛利新一這個倒霉催的傢伙，什麼時候居然有了這麼大的本事？我記得他總共才拉出去了一百來號閑人，並且從出發到現在還不過半個月吧？！當初十五萬幕府軍（號稱）苦戰近半年才攻破的長州藩，他如今居然只用這麼點兒烏合之眾，就輕輕鬆鬆地拿下來了？」
看著這厚厚一疊被雪水滲透變色的效忠書、降表和進貢禮單，以及由毛利新一藩主親自書寫，吹牛吹到了天上的捷報，原本已經醉眼朦朧的菲里·泰勒少將，在驚訝之餘，不由得一時之間便酒醒了。
而同樣略帶醉意的三井龍姬大小姐，卻似乎對此早有預料。
「……這其實也沒什麼可奇怪的，連綿的戰亂破壞