這才過了短短几日而已，京都市面上的情形，似乎又更加破敗幾分。
這是北條氏彥在又一次潛入京都城內之後，腦海中所浮現的第一印象。
他上次來的時候，雖然城內的貧民窟已經是人間煉獄，但在權貴聚居的皇宮四周，還時常有絲竹之聲飄揚，酒菜香氣瀰漫。可到得如今，就連公卿豪門的家中僕役，也已是惶惶不可終日了。
事實上，說是潛入，其實他也並沒有怎麼偽裝，只是偃旗息鼓，再讓手下那些蝦夷蠻子換上一身和服罷了。然而，近在咫尺的朝廷上下，卻硬是對此一無所知——天皇手裡只剩下兩千奇兵隊可用，勉強剛夠守住皇宮和幾處重要的官署、府庫，但卻遠遠彈壓不住整座城市。而公卿權貴的家丁，也只管著自家主人的府邸。至於那些貧民聚居的破爛街町，基本就是放任自流的無政府狀態，難得有人會去巡邏一圈。
這京都又沒有城牆和壕溝，那些位於邊緣的街區，直接就連著近郊的農田和荒野，因此進出市區的道路不知有多少條，還有河流水渠可通，根本封鎖不過來。而在北條氏彥的身邊，正好還有幾個原本朝廷分派給他的本地雜兵，可以充作先遣隊嚮導，想要摸進城裡，那真是一點難度都沒有。
在這幾個帶路黨的熱心效力之下，他和手下那一干蝦夷蠻子，先是順順利利地進了城，又找了一座荒廢的大宅子安頓下來。路上雖然有不少京都貧民瞧見了他們的行蹤，但卻依舊是一臉的麻木和漠然，誰也沒那個心思去向朝廷告密——大廈將傾，人心離散，由此可見一斑。
按照菲里·泰勒少將原本安排給北條氏彥的任務，是在京城裡製造一些騷亂，破壞朝廷的防務，同時阻截京中公卿捲走金銀財寶，以便於大軍隨後入城搜刮——可憐的北條氏彥，在此時還並不清楚，由於三井龍姬大小姐的趕來和勸阻，巨熊軍團的攻擊時間已經被大幅度延遲了……
雖然這一任務並不難完成，但是北條氏彥作為新近投靠之人，一心急於立下大功，這樣才好在新老闆的旗下站穩腳跟……於是，在看到了京都城如今的空虛狀態之後，他便反覆地琢磨著，是不是冒一把險，帶著弟兄們直接攻打皇宮，把那一毛不拔的吝嗇鬼天皇給捉來獻俘？
可是北條氏彥又盤算了一番，自己這三百多手下雖然悍勇，但守衛皇宮的奇兵隊卻多達兩千人，其中一半兵馬還裝備著火槍和火炮，若是背後沒有大軍壓陣，恐怕實在是啃不動——思前想後，他還是拿不定主意，便把這個情況跟手下人一說，看看有沒有什麼高招。假如實在沒辦法攻入皇宮的話，那就只好在街頭隨便放上幾把火，再打破幾家看起來不太堅固的公卿府邸，這樣就湊合著也能交待了。
北條氏彥手下的蝦夷蠻子，都是些腦子裡都長著肌肉的粗漢，要說怎麼跟狗熊和野狼搏鬥，倒還大多曉得一二，要說到這戰術計謀，就基本一無所知了，一個個滿口都是「全聽首領吩咐」。
反倒是被綁來充任嚮導，並且用於在打開公卿府邸之後，幫忙指點發掘藏金密室的那位藤原梅竹大人，為了避免自己在榨乾利用價值之後，被隨隨便便地一刀殺掉，卻表現得異常積極，向北條氏彥出謀劃策道：「……閣下無須憂慮，那緋月宗一郎的奇兵隊雖有兩千之眾，其中的長州藩老兵卻不足一半。剩下的一半皆是從京都本地招募，與閣下身邊的這幾十個雜兵乃是鄉親，幾個軍官也是在下的舊日朋友。眼下朝廷傾覆已是大勢所趨，京城內多得是識時務之人，縱然是奇兵隊中，也頗有願意棄暗投明之輩。在下請求充任說客，去說服他們易幟倒戈，打開宮門放諸位入內，以此來洗脫罪責，為貴軍建此奇功……」
——唉，要不然，怎麼世人都說這叛徒比敵人還要更可恨呢？
這位藤原梅竹大人，在為朝廷效力的時候，那是一個昏招接著又一個昏招，硬生生把大好局面給一手葬送。如今搞得連自己也落入敵手，人為刀俎我為魚肉之後，這廝卻又一下子清醒了過來，張口揭穿了朝廷最後的那張畫皮，一出聲就是讓皇室跌進地獄的毒計，誓要將昔日里曾經在床上床下，口活菊穴的殷勤服侍了多年，一手提拔自己到如此高位的仁孝天皇給賣個好價錢！
看看北條氏彥還在猶豫，藤原梅竹又接著添了一把大火，「……且皇宮之中，金玉遍地，珍玩無數，遠勝其他公卿府邸之總和。而那些宮女后妃，也是嬌艷如花、溫潤多情，閣下難道就不想一試風味？」
——好么，為了保住自家小命，居然連宮裡的舊情人都給賣了！
於是，北條氏彥被說得色心大動，當即便再無猶豫，派人押著藤原梅竹和幾個京都雜兵，去和奇兵隊之中的本地人舊識聯絡，結果當真是一拍即合——仁孝天皇和一干公卿們，還在紫宸殿內為了是戰是走而扯皮不休。這幾個奇兵隊的中低級軍官，就已經從軍營里拉出了自己的兩百多號部下，先是跟北條氏彥的三百蝦夷蠻子合兵一處，然後便大張旗鼓地沿著朱雀大道向北進軍，浩浩蕩蕩地殺奔皇宮而來！
若非緋月宗一郎在前幾日感覺人心浮動，存了個小心，把守衛皇宮的兵馬都換成了自己最可信的老部下，而將在京都招募的新兵，都打發到了別處衙門駐守，否則這皇宮還真的要被從內部攻破了。
但是，奇兵隊之所以會出現這種極度撲街的狀況，也不能怪諸位官兵的腦後生反骨，實在是仁孝天皇自從起兵倒幕以來，就不斷鼓搗出各種倒行逆施，又是縱容亂兵禍害京畿，搞得繁華鄉邑白骨遍地；又是擅自滅佛，弄得舉國瘟疫四起，死者不得轉世超生；又是殺弟殺兄殺父親，把什麼倫理道德都給踐踏了一遍……終於將那還沒來得及凝聚起來的人心，給徹徹底底丟了個乾淨。
以上這些駭人聽聞的暴行，只要符合任何一條，就足以稱為暴君。而這位仁孝天皇陛下，卻把它們統統都犯了個遍，偏偏自己還安坐宮中享樂，從無半分上陣殺敵的戰績——連嚇唬人的資本都沒有。
因此，底層士兵對這位陛下是既無敬意，又無畏懼，更無感激，只是靠著一股慣性在勉強維持罷了。到得此時此刻，自然是樹倒猢猻散，保全自己全家老小要緊，沒有幾個人還肯為朝廷賣命了。
※※※
再說那奇兵隊長緋月宗一郎，在離開紫宸殿散朝之後，便立即緊鑼密鼓開始了御駕出逃的準備。
由於敵軍本陣已至京郊，只需半日即可殺入城內，因此他對手下人催得很急——先是撤下了各處宮牆和宮門上的守兵，命令他們各自返回住處，整理打包軍械乾糧和私人物品，務必在黃昏前回來集合。
然後，他又分派出若干最得力親信，將庫存的火炮、彈藥、糧食、金銀等重要物資運到皇宮前的廣場上，逐一清點、歸類，最後打包裝車。因為車馬不夠，又派兵到城中去搜羅壯丁，強征為挑夫。
此外，緋月宗一郎還調動了皇宮裡和公卿府中的僕婦，在皇宮門前支起無數大鍋，預備要趕製三萬份的飯糰和便當，還有收集味噌、梅干、食鹽等物，以便於眾人在逃難路上食用。
諸事紛雜之間，這位奇兵隊長是忙得焦頭爛額，居然連某一隊部下無故外出的事情都沒在意——事實上由於信使同樣跑昏了頭，也沒人向他回報。結果，當緋月宗一郎偶然從一堆賬簿之間抬頭，發現在正對著宮門的朱雀大道盡頭，突然傳來一陣亂糟糟的騷動的時候，一切都已經來不及挽救了！
——伴隨著無數嘈雜的叫嚷聲，黑壓壓的一大片人影朝著皇宮湧來。其中有一些是穿著斗笠黑衣，背負靠旗的士兵；一些是赤膊紋身，手提狼牙棒的野蠻人；更多的則是衣衫襤褸、蓬頭垢面的京都貧民。他們之中只有極少數人拿著刀劍和火槍，大多數人都握著削尖的竹竿、磨鋒利的菜刀鍋鏟，綁著石塊的棍棒，甚至是隨處揀來的石塊和板磚，亂鬨哄地高聲吼叫著，朝著皇宮氣勢洶洶地沖了過來。
擁擠在皇宮門口的士兵、宮女和僕役，在現場指揮遷移諸事的公卿和軍官，還有一串串剛剛用繩子捆來的挑夫壯丁，見狀全都驚呆了——任誰也沒有想到，城外的敵軍尚在按兵不動，城內那些像狗一樣苟延殘喘的卑賤貧民，卻已經再也按捺不住，彷彿是發了瘋一般，勇氣勃發地朝天皇御所發動衝鋒……更別提還有許多朝廷官軍，居然也和這些窮鬼攪合在一塊兒造反！
「……城裡的賤民造反了！快跑啊！」
不知道是誰最先反應過來，大吼一聲，轉身就往敞開的宮門內疾步奔去。
其他人聞聲也是如夢初醒，紛紛扯著喉嚨大喊大叫起來，希望能喚來彈壓暴亂的士兵，同時看看暴民越來越近，也先後丟下手中家什，轉身逃跑進宮裡——正面的街道已經被暴民堵住，那些狹窄的小巷也不見得安全，除了背後的皇宮之外，似乎就再沒有更好的地方可以躲避了。
雖然事發突然，但緋月宗一郎也是從修羅場中刀頭舔血才混出來的沙場豪傑，當即就把賬簿和算盤丟開，從腰間拔出佩刀，吆喝著指揮部下列陣迎戰……只是卻良久都沒得到回覆。
他忍不