京都皇宮·紫宸殿
仁孝天皇筆挺著脊背，端坐在鑲嵌著鎏金浮雕飾板的御座上，雖然神色憔悴，眼圈紅腫，但眼中儘是按耐不住的喜色，而他身旁陪伴的幾個寵臣，也都是一臉的興奮。
天皇陛下能不高興嗎？
幾乎就是在轉眼之間，曾經讓四方歸降的朝廷，就已經到了生死危亡的關頭。曾經蜂擁而來的「勤王義士」，也都突然變得對京都城避之唯恐不及。
在接二連三的噩耗折騰之下，精神壓力劇增的仁孝天皇陛下，一時間是腰也酸了，背也痛了，搞基也沒精神了……尤其是他最寵信的基友，聞名京畿的當世第一美男子，南路軍統帥藤原梅竹從東海道前線逃回來之後，似乎是在富士見合戰中驚嚇過度，居然成了陽痿！哪怕是有最粉雕玉琢的秀美小姓幫他吹舔侍弄，也再不能讓藤原梅竹大人硬挺起來，害得可憐的天皇陛下常有後庭寂寞之感……
就在天皇陛下已經忍不住心頭打鼓，考慮著是不是要棄城「西幸」，以圖暫避西洋鬼畜兵鋒的時候，卻突然得知還有一群千里迢迢趕來助戰的「忠勇之士」，自然是讓他大為寬慰，感覺一切都彷彿又有了希望。
說實在的，如果哪怕只有萬分之一的可能性，仁孝天皇都不願意放棄這座象徵著千年皇權的古都，更不願意丟下這座他傾注了全部心血與心思的夢幻宮殿，讓卑賤的敵人入住享用。
不管說他是本末倒置也好，說他的玩物喪志也罷。總之，自從八月份的起兵倒幕之後，這位仁孝天皇就把自己全部的心思和資金，都放到了修建恢弘奢華的新皇宮，以襯托「盛世氣象」上了。
因此，在他富有藝術性的親自設計之下，這座新皇宮當真是被打造得美輪美奐，既有奢華燦爛的描金殿宇，又有淡雅素潔的簡約庭院。處理朝政的紫宸殿和清涼殿上，張貼著耀眼的金箔，在日光的映射下絢麗奪目；而日常起居的寢殿，則包裹著明亮的銀箔，在清麗的月光下熠熠生輝……
本來，當這座新皇宮大體落成之後，仁孝天皇陛下就已經在心中規劃好了自己今後的快樂生活。
——櫻花紛飛的春日裡，他會在落櫻遍地的草叢中擺下宴席，飲酒狂歡，欣賞著懷中美人的醉態；南風漸起的夏日裡，他就和宮女侍童們坐在涼風習習的庭院中，望著翠綠池塘里蕩漾的層層漣漪，嬌憨可愛的戲水小鴨，以及出水綻放的嬌艷荷花；天高雲淡的秋日裡，他會端坐在金光燦爛的奢華大殿內，一邊接受群臣的恭賀，一邊查看今年新收的稻穀租賦；白雪皚皚的冬日裡，他會斜倚在溫暖的火塘邊，一邊望著窗外悉悉索索的落雪，一邊跟文辭風流的基友寵臣們插諢打科，吟詩應和，與塵世間的紛擾絕緣……喂喂，既然一心只想著要過這麼悠閑恬靜的隱逸生活，那你還倒幕奪權折騰個什麼勁兒啊？
然而，突如其來的接連敗績，卻似乎就要將他渴望已久的美妙生活徹底打碎。
幸好，看著他身為天照大御神地上子嗣的份上，上天似乎終究還是保佑他的。就在這人心惶惶、危機臨頭的節骨眼上，竟然還有遠方的忠義之士前來投奔。雖然人數稍微少了一點，但至少能夠起到很不錯的帶頭作用，最起碼也是一個好的開始……好的開始不就是成功的一半嘛！
想到這裡，仁孝天皇不由得對那些前來覲見的「蝦夷義兵」，愈發地感興趣了。
嗯，正好藤原梅竹這廝不頂用了，如果那些蝦夷忠臣看起來夠威猛又夠健美的話，不妨讓他們在出征之前來寢宮歇息幾夜，以示皇家恩賞，順便好生撫慰一番朕的空虛寂寞……
※※※
事實上，正當仁孝天皇以類似於貓兒發春的心情，憧憬著遠方義士的雄壯英姿之時，這輩子第一次來到皇宮的「蝦夷義兵」首領北條氏彥，也是看得眼花繚亂，一臉的興奮。
作為一名在荒涼叢林之中生活多年的獵人，他從來都不曾想到過，這世上還有如此漂亮華麗的地方。
這位前來效忠朝廷的北條氏彥，原本乃是蝦夷島某偏僻荒村的一位土豪，天生力大無窮，八歲便能拿著短矛狩獵野豬，十歲便能空手與狗熊搏鬥，成年之後更是打遍鄉間無敵手，尋常二三十人都難以近身。
然而這廝雖然蒙上天保佑，得此神力加持，卻從來不思報效國家，造福鄉鄰，反倒糾集起一票窮凶極惡的蝦夷蠻人，整日里做些欺男霸女、打家劫舍的勾當。到了今年夏天的時候，他更是受了倒幕派說客的忽悠，帶著四鄉八鄰的上千號蝦夷蠻子，聯合若干外地的浪人野武士，一起攻打下箱館港的幕府奉行所，好一通大燒大殺，順便把城下町也給搶了個乾淨。
只是這蝦夷島畢竟乃是苦寒之地，處處窮鄉僻壤，哪怕再怎麼細細搜刮，也榨不出多少油水。因此這北條氏彥在搶了箱館港之後，還是感覺意猶未盡，又聽那些倒幕派說客描述南邊的本州島是如何富庶繁華，一時間貪念大起，竟帶著一干心腹手下，約摸有三四百人，從箱館找了些漁船渡海南下，一路呼嘯劫掠而去，倒也歪打正著，恰巧避開了會津藩北上蝦夷的平叛大軍。
說來這北條氏彥，實在是上天庇佑之人，自從渡海登陸以來，他領著麾下這些蝦夷蠻子一路攻城掠地，大肆劫掠，每戰皆得大勝，簡直有如秋風掃落葉一般。
究其原因，一是這幫蝦夷蠻子常年於冰天雪地之中，與黑熊野豬之類的猛獸搏鬥，養成了好大力氣，一個個剽悍兇猛，絕非東瀛如今那些抽鴉片玩孌童患梅毒的懦弱武士可比。而這些蠻子又每人手持一根四五尺長，五六十斤重的狼牙大棒，這一棒下去，漫說你是銅做的腦殼，鐵鑄的身軀，也一樣打個粉碎；哪怕你是再怎樣鋒利的名刀，再怎樣精妙的招式，再怎樣昂貴的甲胄，也只有刀斷骨折的下場。
二是眼下佛陀隕落，各地寺廟神社正是一片慌亂，無暇顧及盜匪流竄。須知這蝦夷蠻族雖然皮糙肉厚、力大無窮，但畢竟乃是蒙昧蠻人，不通法術之精妙，縱然有些巫師薩滿，在鬥法之時也遠非東瀛巫女僧侶的對手。可眼下舉國僧侶盡成廢人，遍地怨靈猖獗，殘餘的那些巫女祭司，整日里忙著彈壓怨靈、治療病患尚且來不及，甚至還有被大群惡鬼搗毀神社的，哪裡還有多餘的時間精力，幫助官府剿滅北方流寇？
三是這東北陸奧、出羽兩國的諸侯，多為一兩萬石、四五萬石的小藩，全藩上下不過幾百甚至幾十名武士，實在無力與三四百彪悍嗜血的蝦夷蠻子決一死戰。就連那些個幾十萬石的大藩，也都打著只顧自家安危的主意，無心替鄰居排憂解難——此時正值幕府傾覆，秩序崩潰的動蕩關頭，大小諸侯們都一心只想著擁兵自保、彼此提防，對於這些蝦夷蠻子，也是抱著「送客」的念頭，只要不搶到自家城堡頭上，就絕不肯損耗兵力剿匪，反倒還願意獻上若干禮物，希望他們趕快過境禍害別家領地去也。
因此這北條氏彥這幾十天以來橫行東北，雖然沒破幾個城堡，但是一路穿鎮過村，同樣也很是搶到了不少好玩意。之後又進入關東瘟疫區，更是如魚得水——這伙蝦夷蠻子當中，有幾個部落薩滿，雖然法力和學識只能說是一般，但給這些健壯勇士治療尋常疫病亦是足夠。因此眾位蠻子縱橫關東如入無人之境，對遍地腐屍視若無睹，有什麼好東西都可勁兒地往兜里塞，一時間賺得腰包鼓鼓。
只是他們雖然不怕瘟疫，但連續幾十天行走在這片籠罩著死亡陰影的土地上，看著無數腐屍被烏鴉野狗分餐，以及殭屍、骷髏和慘白的怨靈在月光下遊盪，多少也是有些心慌。於是，北條氏彥便加快速度繼續南下，之後又轉道一路西行，恰好沿途地方上正是一片大亂，市井小民流離失所朝不保夕，頭面人物則為究竟該效忠哪個朝廷而苦惱不已，倒也沒有哪個諸侯或土豪有心思跟這幫蝦夷蠻子死斗。
結果，在基本沒受什麼損失，也不太了解島內局勢變化的情況下，北條氏彥等人竟然一路流竄到了京都郊外。看到遠方那座巍峨大城，北條氏彥不由得回想起了當初在蝦夷島忽悠他「勤王倒幕」的浪人說客，覺得自己既然身為「倒幕義軍」，眼下又來了京城這地方，那麼總該和自己的頂頭大首領打個招呼才算禮貌，順便也好讓諸位鄉下弟兄逛一逛大都市，看看天子腳下的人們過得都是什麼日子。
回頭再一思忖，自己離開蝦夷故鄉已有數月，雖然沿途虜獲頗豐，頓頓都有管飽的白米飯外加鹹魚清酒，過得比那窮山僻壤的苦寒故土強上百倍，卻也終究不是個了局。偏生手下這些蝦夷蠻人胸無大志，早就叫嚷著要衣錦還鄉，都是他鼓動如簧巧舌給勉強哄了過去。此時若是能從天皇手中撈到一份冊封文書，不管是在這本州島成為一方諸侯也好，回蝦夷島當個蝦夷領主也罷，總歸能讓這一番遠征有個體面收場。
主意打定，他便搜集了一些北方物產，預備入京進貢求官。不過，這北條氏彥雖然粗魯愚昧，卻也曾聽說過覲見天子的繁文縟節頗多，自己又是個連像樣姓名都沒有的邊荒蠻子，若是準備不足，豈不是要鬧笑話？於是又迴轉山裡，綁了個識文斷字的神社祭司，按照此人的