初冬的陽光，斜照在京都的皇宮之上，折射出一圈圈朦朧的光暈，如同流淌的黃金一般華麗耀眼。
儘管時值歲末，寒風乍起，一切昆蟲蝴蝶全都隱匿無蹤，鳥雀之聲亦是隨之稀稀落落，最後一片落葉也已經從枝椏上脫落，最耐寒的晚秋菊花都早已殘缺凋零，但在這座規模宏大的宮殿群之中，卻完全看不出幾分黯淡蕭瑟之意，反倒充斥著無數鮮艷奪目的色彩。
雖然舊有的宮殿在八月份的京都之戰中被燒毀大半，但是隨後的幾個月，在仁孝天皇不顧戰亂、不惜工本的大興土木之下，如今這皇宮早已被翻修一新，其富麗堂皇的程度還要更勝往昔，處處都是一派金碧輝煌的奢靡景象。縱然宮內的花木早已枯萎，那一排排氣勢恢宏的飛檐斗拱，那一幅幅精心塗飾的鮮艷壁畫，以及廊柱表面那一層層光芒四射的金箔和銀箔，還是足以讓人看得眼花繚亂、目不暇接。
然而，儘管這座還散發著油漆和新鮮木材氣息的皇宮，從外觀上看是如此的絢麗華美，但是生活在這座宮殿里的人，如今卻是毫無欣喜閑適之意，反倒一個個惶惶不可終日，深感災難就要降臨。
——就在宮廷陰陽師們彼此竊竊私語，試圖改換門庭自謀出路的同時，永遠偉大、光榮、正確的絕世聖君仁孝天皇陛下，也在幾十步之外的紫宸殿內，心頭焦慮地同朝臣們商討著當前危局。
地板上鋪設的嶄新榻榻米，散發稻草的香味。花紋精美的青銅方鼎內，焚燒著昂貴的麝香、乳香和沒藥。半透明的樟子紙拉門和隔窗，營造出一種微妙的朦朧氛圍。雖然遠不如中原皇帝的殿宇那般巍峨壯觀、磅礴大氣，但卻也勝在簡約精緻，每一張描金彩繪的竹簾，每一具巧奪天工的擺設，每一件細膩華美的器皿，每一樣盎然生趣的盆景，都透著些許風雅的韻味。
然而，就在這座如詩如畫、無比風雅的精美殿宇之中，仁孝天皇和他最寵信或資歷最老的十幾個朝臣們，卻是對周遭的奢華陳設無心欣賞，人人在榻榻米上正襟危坐、愁容滿面，對著地板中央攤開的一張京畿地圖，已經討論了足足三四個鐘頭，依然是什麼像樣的對策都拿不出。
「……宮中陰陽師對召喚八歧大蛇的嘗試，今日已經是第四次失敗了。而為了布置召喚陣，庫存的硃砂、水銀等物耗費甚多，即將告罄，連製作符籙的黃紙都不多了。」
由於陰陽師的官位太低，即使是掌管陰陽寮的陰陽頭，也不夠資格上殿議事，於是只能讓一位中年公卿轉奏，「……而如今京都已成孤城，這些作法所需的東西眼下都無處採購，陰陽寮的人已經來訴苦了好幾次，說是再這樣下去，非但他們的靈力將會損耗過度，屆時說不定連式神都無法用了……」
聽到這個壞消息，眾位公卿倒是一臉的淡定，唯有御座上跪坐著的仁孝天皇陛下，臉色很是難看。
因為讓陰陽師召喚八歧大蛇來禦敵這個異想天開的點子，乃是天皇陛下自己拍腦門想出來的主意。既沒有經過事先論證，也沒有給大家通過氣，因此看到天皇吃癟，諸位朝臣反倒有些幸災樂禍的快意。
——由於上千年以來的皇權衰微，非但武士們只把天皇當成招牌和幌子看待，就連朝廷里的公卿貴族，對天皇也沒有了多少敬畏，只剩下了禮貌上的尊敬而已。
看到自己苦思冥想出來的「破敵妙策」，竟然被這樣輕描淡寫地打了回票，還讓自己淪為笑柄，仁孝天皇自然感覺臉面上有些掛不住，桀驁脾氣發作起來，很想要惱羞成怒，硬逼著陰陽師們繼續施法召喚。
但問題是，他又害怕為了這個不切實際的狂想，當真消耗乾淨陰陽師們施法的材料，以至於廢掉朝廷手中最強的底牌——他還不知道這些滿腹怨氣的陰陽師都已經在謀劃跳槽了——所以在氣哼哼地沉默了片刻之後，還是從牙縫裡擠出幾個字：「……此事再議！」
堂下豎起耳朵傾聽的諸位公卿貴族們，聞言都不由得鬆了一口氣。
在官僚組織的常規政治語言當中，再議是什麼意思？
嗯……那個……所謂的再議，基本上就是再議論議論，再研究研究，再商量商量，再權衡權衡，再比較比較，再考慮考慮，再觀察觀察，再看看，再想想，再等等……等等等等……總之就先擱著了。
只是，就算陰陽師召喚的大怪獸一時無法指望，但這京都城還是要設法守住的。
※※※
「……咳咳，諸位愛卿，當前西洋鬼畜與關東叛逆連破朝廷三路官軍，並且渡海屯兵大阪，蓄勢待發，其本陣距離京城不過百餘里。朕甚為憂慮啊！諸位愛卿已經在此苦思良久，難道就拿不出一個對策嗎？」
神情憔悴的仁孝天皇身披一襲紫色皇袍，儀態肅然地端坐在御座上，用一根長木杆指點著紫宸殿中央擺設的沙盤地圖，急切地期盼著堂下眾位公卿能說點什麼，哪怕是異想天開也無所謂。
但諸位公卿互相私下裡交換了幾個眼色，卻是一個個不約而同地眼觀鼻鼻觀心，默不作聲地以扇掩面，似乎是全神貫注地在欣賞著各自摺扇上的字畫，卻就是不願意開口吐出一個字。
時近黃昏，伴隨著漸漸陰暗下來的天色，蕭瑟的寒風不是透過竹簾吹入室內，然而跪坐在榻榻米上的那些公卿貴族，卻是誰都感覺不到絲毫的寒意，有些心理素質較差的人，甚至還冒出了晶瑩的汗珠。
不是諸位貴人們不擔憂朝廷覆亡，可他們這也是實在沒辦法，眼下的朝廷是外無救兵，內無軍械糧草，更沒有幾個能拿得出手的將才，除了一堆不能吃不能用的金銀財寶，又該拿什麼去打仗呢？
通常來說，可以靠勇氣打贏一場戰鬥，可以靠謀略打贏一場戰役，但若是要打贏一場戰爭，一般就不得不硬碰硬地比拼綜合實力了，單純靠運氣的做法基本是行不通的。
而眼下京都的這個小朝廷手裡，究竟還能拿得出些什麼像樣的籌碼呢？
——答案是：幾乎什麼籌碼都沒有了！！
自從京都起兵成功以來，島內四方風起雲湧，倒幕事業看似一帆風順、勢如破竹。無數「勤王義士」趕赴京都，遠近藩國諸侯盡皆上表歸附，就連德川幕府的譜代家老，也紛紛和朝廷暗通款曲，圖謀反正。
面對如此盛況，素來好大喜功的仁孝天皇，一時間當真是志得意滿，自以為天下歸心，王政復古指日可待。於是一心只想著如何大興土木、廣修宮室，以此來彰顯盛世氣象，卻將囤積糧草軍械、整軍備戰這類軍國大事，統統丟到了腦後，認為此等俗務自有四方義士代勞，不必麻煩他這樣的絕世聖君費心。
既然天皇陛下都已經這樣在帶頭揮霍享樂，下面那一班好吃懶做的公卿貴族，自然也是有樣學樣，乃至於變本加厲，一個個忙著翻蓋豪華府邸，廣納姬妾孌童不提。整日里就是在吟風弄月，一場接著一場地開著茶會、宴會、連歌會、遊園會等等，卻從不肯費神關注一下軍政大事。
——按照天皇陛下的想法，這討伐殘敵，平定天下之事，自然會有四方「義士」代勞，他只要在事後誇獎幾句，並且注意不要讓某位「義士」的勢力一家獨大，威脅到朝廷本身即可。若是凡事都親歷其為，那反而是落了下乘，不是御下之道的正解。因此公卿朝臣們在揣摩聖意之後，自然也是一個勁地阿諛奉承，而不會自討沒趣，作什麼「盛世危言」、「逆耳忠諫」，惹得大家都不痛快。
尤其是在十月份的時候，當佩里提督戰死於奈良的屍首被送入京都邀功，並且還有若干幕府親藩重臣們裹挾著本代白痴將軍德川家鳴，來到京都向天皇陛下投降，「被自願」表示辭官納地，奉還版籍之後，朝廷上下的樂觀思想更是達到了最頂峰。
——連凶名遠播的西洋賊酋，也在「朝廷聖威」之下兵敗身死，連身為天下霸主的江戶幕府，都哭著喊著主動投降了，關東剩下那些不識時務的大貓小貓兩三隻，還不是信手拈來？
但令滿朝文武做夢也想不到的是，儘管朝廷在之前一心叫嚷著倒幕倒幕，但真正等到了江戶幕府轟然倒塌之後，局勢反而在短短一個多月內就迅速逆轉過來。
前不久浩浩蕩蕩出京東征的三路大軍，先是征伐東山道的中路軍臨陣倒戈（應該說是從一開始就沒想過要幫這個見鬼的朝廷打仗），然後是兵力最雄厚的南路軍一夜潰散，除了和自家先鋒赤報組內訌一場，還被打得灰頭土臉之外，幾乎毫無半點戰果可言。
最後，以薩摩藩為主導的北路軍，倒是在敦賀港打了一場漂亮的勝仗，輕鬆殲滅了遠道而來的陸奧國會津藩兵，殺得北陸各藩盡皆膽寒。然而，面對著另外兩路軍隊的慘敗，朝廷只得命令他們移兵南下，先拔出大阪這顆釘子，然後再預備與關東來犯之敵決戰京畿，以挽救危局。
不料，薩摩軍才剛剛殺到大阪城下，尚未開始攻城，就居然毫無徵兆地集體遭瘟，更要命的是一切醫療手段全數無用，於是沒幾天就自行瓦解崩潰，死了個乾淨！還把大批軍械糧草留給了敵人！
——如此撲街成大坑的可悲武運，怎一個「衰」