這一年十二月的京都古城，正是一派殘破蕭瑟到了極點的頹廢景象。
堆滿垃圾的骯髒街道、搖搖欲墜的破爛木屋、面黃肌瘦的病弱市民，安靜到近乎死寂的空曠市集。
持續了將近半年時間的商旅斷絕，讓這座城市陷入了可怕的饑荒之中。而緊接著肆意蔓延的惡性瘟疫，更是毀掉了這座城市的最後一絲生機，只餘下一幫奄奄待斃的行屍走肉。
與之形成鮮明對比的，則是從公卿貴族的府邸中成天飄出來的酒菜香氣，以及悠揚悅耳的絲竹之聲。在蕭條冷清的街道兩側，到處張貼著朝廷頒發的布告，宣揚著「王政復古」的輝煌勝利，每一篇文章都堪稱措辭精鍊、對仗工整、語調押韻、詞藻華麗……可惜大多數人都沒那個精神去看上一眼。
——公卿世家有巫女、陰陽師和家神驅除病邪，有四方「勤王義士」進貢的酒菜糧米，自然可以享樂無憂，沉浸在王政復古的光榮夢幻之中。而斷了生計的一般市民，卻只能在飢餓與病痛中掙扎了。
在絕大多數的動亂時代，底層百姓都是無辜和無助的，那些上位者的野心和瘋狂，才是催生戰禍的根源，而最終獲得的結果，卻往往並不會如同最初預想的那麼美好。
因此，到了三路大軍盡皆覆滅，並且西洋鬼畜屯兵大阪、虎視眈眈的消息傳來之後，諸位公卿們的迷夢也終於破滅了。勉強恢複了清醒的朝廷倉皇四顧，卻發現局勢已經惡化到了生死一線的關頭。
在得到了薩摩藩軍力瞬間覆滅的消息之後，依然滯留在京都的土佐、佐賀等幾個外藩兵馬，全都各自悄悄溜走，連個招呼都沒打就返回了故鄉。而那些沒有去東海道的「勤王義士」，聞訊也是嚇得手腳發軟，不敢硬抗強敵鋒銳，於是紛紛收拾行李，卷了這陣子搶掠的金銀財寶，極為神速地拆夥散去，各自回家做富翁去也，讓前來召集他們備戰的朝廷欽使急得直跳腳。
如此一來，仁孝天皇盤點京中兵馬，居然只剩下了長州藩緋月宗一郎的兩千「奇兵隊」，以及劃歸他名下的若干浪人而已。再加上各家公卿和皇室養的家丁衛士，滿打滿算還不足五千人。縱然想要臨時徵發壯丁，空蕩蕩的府庫內也沒有兵器可用，而外援也沒了——那位曾經給朝廷起兵提供了巨大貢獻的龍巫教特使艾克林恩，早已帶著那些搶掠得腰包鼓鼓的草原圖坎騎兵，渡海回國去了。
雖然在得知前線兵敗的第一時間，仁孝天皇就派遣使者趕赴西國、九州各藩，號召西方諸侯儘快起兵救援。只是一方面遠水難救近火，另一方面也很難說會有多少人願意進京參戰——如今這列島之內正是瘟疫蔓延的時候，若是草率出征的話，只怕這兵馬還沒走到京都，就已經遭瘟瓦解了。
為此，來不及考慮這一切變局發生的前因後果，朝廷就下旨採取了自認為最有效的自救對策……
當然，按照朝廷一貫以來的不著調做法，這對策自然也是最荒唐的……
※※※
「……謹此奉請！諸天神魔降臨此地，急急如律令！我等遵照天皇御筆旨意，敬奉香燭祭品在此，還請九幽玄冥之地的主人……糟糕！快跑！」
皇宮別院，一間樸素但卻潔凈的房屋內，先是咒語聲聲，白光縈繞，接著突然紅光一閃，傳出轟隆一聲巨響。劇烈翻騰的氣浪，當場就掀飛了窗戶和一段牆體，然後還有滾滾濃煙從破損的窗洞內湧出。
幾個身著白色狩衣的陰陽師，用袖子掩住口鼻，從房間里跌跌撞撞地跑了出來，然後也顧不得灰頭土臉，就一屁股坐在了院子里的青石板上，像一堆死狗似地背著靠背直喘氣。
「……該死的，這回居然又失敗了！唉，這陣法可是我照著古書一筆一划描出來的，校對檢驗了不知多少遍，絕對沒有半分錯誤，怎麼還是無法成功運轉起來呢？」
一位年輕的陰陽師拂了拂滿是灰塵的衣擺，隨手丟掉某張燒焦了半截的符籙，氣呼呼地抱怨道。
「……哼，這陣法都是不知多少代人沒用過的東西了，堆在書庫裡頭早已發霉，誰能保證那捲古書上畫的就一定正確？再說，就算這陣法本身布設得沒問題，但我們這些後人的靈力，可是遠不如平安朝的古人那麼強大，駕馭不了陣法脈絡的流動，也照樣只能是白搭！」
另一位年齡稍長的陰陽師，心疼地撫摸著手中布滿裂紋的青玉杵，同樣氣哼哼地抱怨，「……這滿朝文武也真是全都瘋了，竟然要我們召喚八歧大蛇來禦敵！他們難道就不曉得，我等世代傳承的陰陽術，只適於消災除厄、降魔衛道，還有就是占卜預言之類，而不能直接拿來打仗的啊！」
「……就是就是，先不說如何把這上古邪物召喚出來，就算真的讓八歧大蛇降臨凡世，又有誰能使喚得動呢？到時候恐怕還沒殺敵呢，京都之人就已經被這條大蛇給吞噬乾淨了！」
一位留著長鬍子的老年陰陽師，嘆息著將一卷泛黃的絲絹古籍丟在地上，苦惱地說道，「……老夫自認為是沒這個本事將它收為式神，你們中間又有誰能有十足的把握？」
這個問題一被提出來，眾位陰陽師頓時全都是心頭打鼓，誰都沒膽量拍胸脯打包票。
沒辦法，那可是這個國度有史以來最著名的妖怪，連高天原諸神都要為之膽寒的可怕魔物；即使是僅次於天照大御神的上古破壞神須佐之男，都必須卑鄙地先用酒把它灌醉，這才能趁機將其斬殺——後來發現其實只是封印了而已——的超級大怪物，八歧大蛇啊！
朝廷公卿對陰陽術一知半解，只求召喚出來的式神威力巨大，其餘一概不管。但諸位必須親臨險境的陰陽師，卻很明白要降服一隻式神是多麼危險的事——簡單來說，就是把神魔召喚出來，搞一場公平決鬥，陰陽師贏了，則將其收為式神；若是輸了，輕則靈力大損，重則屍骨無存！
可若是要和八歧大蛇鬥法……別說安倍晴明了，就連神武天皇也未必能行啊！
「……唉，以咱們當前的微薄法力，就算把整個陰陽寮里的人統統湊起來，恐怕也不是八歧大蛇的對手——當年的安倍晴明大人都沒有做到的事情，我等不肖後輩想來就更沒這個本事了……反正朝廷只是想要弄些厲害的怪物充場面罷了，不如去找找看有沒有當年安倍晴明大人遺留下來的符籙和式神，如何？」
有一位陰陽師舉手提出了自己的建議，但馬上就遭到了否決。
「……這是根本不可能的，晴明神社在夏天的京都混戰中被燒了個精光，當年安倍晴明大人存放十二神將的一條戾橋也被炮彈轟塌。就在昨日，老夫還曾經親自攀爬到橋下去看過，發現那具安放式神的石棺早已成了碎末，想來是什麼都剩不下了……」
年紀最長的老陰陽師摸了摸花白的鬍鬚，嘆息著說道，「……說一千道一萬，朝廷想要我等用陰陽術上陣殺敵，本來就是大錯！倘若陰陽術真能肆意驅使鬼神，毀滅天地，一擊而破千軍萬馬，我等又何必如此恭謹地侍奉凡間君王和貴族，領著一份微薄的俸祿受窮？恐怕不是在幕後操縱君王如傀儡，就是各自瓜分疆土，開邦立國，自己當國主稱霸一方了！唉，非不欲為，實不能耳！」
話到此處，其實已經是大逆不道的誅心之言了。
不過，諸位陰陽師早已在陰陽寮四周布置了結界，倒也不虞消息走漏，被好事之人舉報追究。至於內部之人打小報告……眼下差不多所有的陰陽師，對朝廷都是一肚子怨氣，哪個不曾咒罵過朝廷幾句？
事實上，陰陽師雖然號稱能驅使鬼神，法力無邊，但實際地位卻很是可憐。
鑒於越聽話老實就越要受欺負的可悲常理，對待千年來效忠不移的陰陽師，朝廷給他們發的俸祿相當微薄，而且時常拖欠，他們都得靠在外邊接私活打短工，給武士、貴族、富商作法驅邪，尋找墓穴看風水，這才能勉強糊口。可朝廷吩咐下來的正式工作，卻又不能有絲毫馬虎，實在是辛苦到了極點。
而且，陰陽寮的戒律繁多，稍有不慎就會損害靈力，更別提每年都有一兩百天的齋戒要守，以至於陰陽師們名頭雖大，日子卻過得還遠不如神社裡那些吃香油錢的祭司和巫女。
但無論陰陽師們心中的牢騷再多，也無法脫離皇室而獨自生存，因為他們所擁有的靈力，很大一部分都是在依靠官職之便，抽取朝廷的氣運，以求快速提升實力。若是被革職流放，驅逐出京都，一身法力至少得流失五六成，而且重新修鍊更加艱險，簡直可以說是九死一生。
換句話說，陰陽師其實更類似於牧師，只是侍奉對象並非確切的神明，而是歷任的天皇和朝廷罷了——通常來說，由神明賦予力量的牧師，自然是沒辦法對神明搶班奪權的。
而且，為了防止他們驅使神魔禍害人間，陰陽師這個職業從誕生開始，就受到很多制約。尤其是不能隨意殺人，若是造了太多殺孽，就會遭遇五雷轟頂之類的天劫，任憑你本事再高也躲不掉。
因此，陰陽師們才會對朝廷要求他們召喚八歧大蛇之類的上古怪物，為保護朝廷社稷而上陣殺敵的旨意