越前國·敦賀港
黑煙四起，殺聲震天；屍橫遍野，血流成河。
一場激烈而殘酷的城市攻防戰，以防守一方的倉皇敗退而落下了帷幕。
帶著腥味兒的寒冷海風中，會津藩的葵紋軍旗被一面面拔下砍倒，薩摩藩島津家的「丸之十字」旗幟在整個戰場上傲然飄揚。終於取得勝利的薩摩武士們，紛紛彷彿打了烈性興奮劑似的，發出猛獸咀嚼獵物一般興奮的癲狂歡呼，如虎似狼地撲向那些殘存的敵人。
而全線崩潰的會津藩兵，則被驅逐出了原先據守的城鎮，在曠野和海灘中亂鬨哄地來回奔跑。在背後諸多薩摩軍的賣力追逐之下，如同被虎狼獵殺的羊群一般，一團團地彼此擁擠在一起，無助地發出粗野的咒罵和凄涼的悲鳴，然後伴隨著絕望的慘叫聲，在驚慌失措之中血肉飛濺……
京都朝廷的東征軍北路統帥，薩摩藩主島津怒志殿下，此刻正淡定地策馬佇立於海濱小丘上，得意地遙望著己方軍陣如潮水般湧入敦賀港，而會津藩殘敵則在荒野中狼奔豸突。雖然在敦賀城區之外，敵人還殘存著一些零星的寨堡工事，依舊在堅持抵抗，但對於整體戰局而言，已經是於事無補了。
而鎌倉朝廷的鎮守府將軍，會津藩主松平正之，此時卻是滿身血污地被親信侍衛架上了一艘漁船，正雙手死死地摳著船舷，回首望著自己一手拉起的嫡系精兵淪為獵物，如砍瓜切菜般被人逐一殺戮殆盡，數代人慘淡經營的成果毀於一旦，不由得垂頭頓足、虎目含淚，紅腫的雙眼中，滿是無盡的不甘與屈辱。
圍繞著敦賀港的爭奪戰僅僅持續了半日，就以會津藩遠征軍的慘敗而落幕。
而更可悲的是，這其實是在錯誤的時間，錯誤的地點，與錯誤的敵人打的一場錯誤的戰爭……
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說起來，會津藩的這一次孤軍遠征，基本上從一開始就是不靠譜到了極點。
明明總共只有五千人左右的劣勢兵力，卻不肯安心搞內線防禦，利用從京都到會津這上千里漫長路途上的無數天險地勢，逐一設防死守，輔佐以游擊戰和運動戰，消耗對手的軍事資源，把薩摩軍肥的拖瘦，瘦的拖死；反倒一心要搞「禦敵於國門之外」的噱頭，帶著這僅有的一點本錢漂洋過海長途跋涉，從遙遠的蝦夷箱館港一路顛簸，投放到人生地不熟的近畿地區，跟精力飽滿、經驗豐富且數量四倍於己的兩萬多薩摩軍死磕——怎麼看都像是某個抖M賤男在主動上門求打臉……
然而，松平正之也有他不得已的苦衷，雖然他先是被推舉為奧羽越列藩盟主，接著又當上了鎌倉朝廷的陸奧鎮守府將軍，名義上已經統轄著四百萬石的遼闊領地，但實際上仍然還是一個二十八萬石中等藩國的主人而已。在這片名義上的轄地之內，不光是山頭林立、互不統轄，甚至有幾個藩國的土地比會津藩更大，例如鄰居伊達家的仙台藩，論領地就是會津藩的兩倍規模。
因此，光靠一個合法性極為可疑的草檯子朝廷，胡亂頒發的一道空名號，是不可能真正調遣這麼多桀驁不馴的藩國，無私貢獻出自己珍貴的軍隊、糧秣、金錢和物資，切實支援松平正之殿下抗擊官軍討伐的，甚至還可能生出逆反心理——不過是在沒幾天之前，大家還都是平起平坐的諸侯大名來著，怎麼現在就要向你這個會津藩主俯首稱臣了呢？
這樣一來，如果會津藩畏懼於薩摩軍的強大，不敢主動出戰迎擊，而是選擇固守某處關隘避戰不出的話，那麼同樣明哲保身的前方各藩，恐怕多半就會一槍不發地朝薩摩軍投降歸順，然後掉過頭來跟著狐假虎威，並且忽悠後方其餘藩國一塊兒倒戈攻打會津，以彌補降服於敵人的損失……
於是，倒霉的會津軍屆時就會發現，自己將要抵禦的，就不再僅僅是兩萬多薩摩武士的攻擊，而是沿途如滾雪球一般膨脹起來的不知多少萬大軍……所以，松平正之很悲催地發現，自己根本沒有內線作戰的腹地、縱深和戰略空間，如果不能「禦敵於國門之外」的話，那麼隨著麾下各藩的先後投敵，實力對比此消彼長之下，就更別想「禦敵於國門之內」了。
出於以上權衡分析，他只得硬著頭皮把心一橫，集結起僅有的五千精兵，又臨時徵集了許多商船和漁船，發動了進軍京畿的大冒險——在松平正之看來，既然北陸、奧羽的諸侯們不願意臣服於老相識的會津藩，那麼自然也更不願意臣服於八竿子打不著的南九州薩摩藩，心中並非沒有為此一戰的意願。只是問題在於，雖然在看到了京都朝廷這幾個月來倒行逆施、背信棄義、昏聵貪婪的一系列暴行之後，基本上不會再有哪個瘋子還肯一心想著效忠天皇。但是當討伐軍兵臨城下之時，基於人性的弱點，恐怕還是誰也不願意做這個出頭鳥，去承擔主攻任務，反倒全都會瞻前顧後、猶猶豫豫、坐失良機，最後往往是誰都不敢出頭，讓敵人各個擊破。
但反過來看，如果有哪個勇者率先挑頭出來，並佔據上風的話，那麼大多數觀望者也都應該會一擁而上，聯手痛打落水狗的……怎奈手頭兵力實在不足，事到臨頭還是有些心虛，因此在輕易佔領沒有一兵一卒留守的敦賀港之後，松平正之便開始裹足不進，沒有帶著他的五千兵馬繼續冒險向京都推進，而是就地修築工事壁壘，搜集戰略物資，準備應付薩摩軍必然到來的反撲，打一場持久的陣地戰。
——戰略上的極度冒險外加戰術上的極度保守……局勢發展至此，已經差不多註定要以悲劇收場了。
為了提高勝算，在趕赴京畿戰場之前，松平正之還派遣使者向各地廣發英雄帖，邀請三山四海的英雄好漢們前來加盟，自稱已經帶了三萬虎狼之師上洛，計畫要禦敵於國門之外，把那些南方的薩摩佬統統滅此朝食，希望大家能夠一起來分享勝利的榮耀……這該算是欺負人家消息不靈通還是怎麼的？
牛在天上飛，只是收信的諸位藩主們似乎還覺得這牛飛得不夠高，決定再接再厲，把這牛吹得更誇張一些……於是，在數日之後，松平正之便欣喜地接到了許多很讓他感到鼓舞的回信，上面紛紛讚揚松平鎮守府將軍大人體恤部屬、忠於王事，為了保全各藩的領地，竟然不惜以身犯險，戰線後方的諸侯們全都感動流涕，決心傾力報效松平殿下厚恩，組織一支「遮天蔽日」的空前大軍趕赴敦賀港助戰。
得到了這份保證，原本還有些心虛的松平正之，便立即把心放回了肚子里，興沖沖地上船出發了。
可惜不管什麼牛在天上飛，都是很容易被人給捅下來的——信以為真的松平正之，從此便一心窩在京都東北的敦賀港里，堵著薩摩軍進入北陸的道路，瞅著東邊眼巴巴地等啊等，一直等到島津家的「丸之十字」軍旗都已經從南邊黑壓壓地撲過來了，也沒見到那支「遮天蔽日」的大軍在哪兒冒出來……
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事實上，按照每萬石動員二百五十人的常規出兵比例，在奧羽越同盟四百萬石的廣袤土地內，至少能拉起十萬人的隊伍。如果再花錢僱傭浪人的話，在短時間內湊足十五萬大軍應該不成問題。
然而，東北各地的諸侯大名們，都是未慮勝先慮敗的老成謀國之輩，在彼此信使往來一番商議之後，認為出於穩妥起見，不能把賭注都押在一處，因此留足了預備隊，路途遙遠的陸奧、岀羽、越後三國兵馬一律不動，負責穩守後路並作精神上的支援，只讓西邊更靠近戰場的能登、加賀、越中三國諸侯出兵助戰。然後，能登、加賀、越中三國的諸侯們又是一番商議，認為自己也要留足預備隊，因此能登、越中兩國的兵馬還是不動，只出一些糧草錢幣作為援助，而打仗的事情，就交給最靠近戰區的加賀國武士們了。
但加賀國鄰近京畿，這幾個月來時常有流寇盜匪竄入，兵力本來就很緊張。而西邊的越前國戰區，更是已經被草原上來的蠻族騎兵們給洗劫過一遍，當地的各家大名們由於軍備薄弱，居城兵力不足，彼此之間又未曾攜手互助，因此死的死逃的逃，幾乎無一倖免。
鑒於身邊這些血淋淋的教訓，加賀國的幾位藩主私下裡碰頭一合計，都覺得還是守住自家城堡要緊，一定要留足預備隊，而不能好高騖遠，隨隨便便地將僅有的一小隊武士隨便派出去。
至於給會津藩遠征軍的援兵么……正好各自領內都有不少和尚，眼下因為佛祖遭暗算長眠，不幸喪失了神佛賜予的法力，完全淪為了吃閑飯的廢物。為了減輕負擔，索性把這些禿驢們統統打發上陣，捨身討伐那些燒了比睿山和奈良城的佛敵去也。然後呢，還能將寺廟裡的金銀法器、玉石佛像什麼的沒收了充抵軍費——反正如今連佛祖都沒了，這些身外之物想必就更加不用在意了……
在這一最高宗旨的指導下，加賀國的幾位藩主又扯皮了幾天，終於派遣大批刀槍齊備的武士，前往各座寺院「熱情邀請」。只是由於事情拖延太久，消息不幸泄露，那些僧人們一聽要自己去參加「聖戰」，討伐那些燒了比睿山和奈良城的兇悍佛敵，個個被這光榮而偉大的使命給震撼得雙腿發抖，激動不已。於是當即就卷了寺中的值錢