時值深夜，漆黑的蒼穹中星光寥落，廣闊的荒野間萬籟俱寂，唯有零星的幾聲犬吠，不時在冷風颼颼的遠方回蕩，讓人不由得感到一陣刺骨的寒意。
藉助著夜色的掩護，一支影影綽綽的隊伍，正在連接三河國與遠江國的道路上急速進行。
這個時代的東瀛島國，由於生活水平差，日常飲食粗劣，尤其是極度缺乏葷腥油脂，吃不上肉類和禽蛋，導致很大一部分貧民都患有夜盲症，而軍隊里的底層士兵自然也不例外。
而且，除了少數大城市最繁華的商業街，野外的所有道路上都沒有照明設施，路面大多也是坑坑窪窪，能讓人一踩一個跟頭，質量非常之差。因此，除非是山賊土匪在最熟悉的自家老巢附近偷襲商隊「做買賣」，否則基本沒有誰會組織夜間行軍，更不用說是連夜摸黑長途奔襲——恐怕這些倒霉蛋還跑不到一半的路，就迷路的迷路，掉隊的掉隊，摔傷的摔傷，剩下的也建制混亂，最後全部散了鴨子。
當然，若是一定要趕時間的話，將領也可以讓士兵每個人都舉著火把走路。但這其實是一種非常雞肋的選擇——若是在遠離戰區的後方，製作火把的油脂可是相當花錢的，而且每個人的體力都是有限的，夜裡趕路之後，白天就只能休息了，如此一算，似乎也搶不出多少富餘時間。
而要是在前沿戰區打著火把趕夜路……嗯嗯，隔著老遠就能看到被映紅的夜空，再稍微近一點，還能看到長長的火龍在道路上移動。
這麼做簡直就是把自己變成了靶子，提前老長一段時間就給對手發出預警，讓他們可以從容整兵迎擊，甚至布置陷阱和埋伏——問題是任何一次成功的夜襲，最首要的關鍵都是隱蔽性啊！
因此，在這個島國，夜襲通常都是忍者和小股精銳尖兵的專利，而且通常很難起到決定性作用。
不過，在菲里的巨熊軍團之中，倒是恰好有一支特別擅長夜間作戰的特種部隊——由伊麗絲翠神殿和艾梅塔神殿「友情贊助」的四百多名卓爾精靈女戰士。
從上萬年之前的「大沉降」開始，一直到耐色瑞爾第二帝國復興，原黑暗精靈主神，蜘蛛女神羅絲被打倒為止，這個種族都生活在暗無天日的幽暗地域之中，開鑿深深的地下洞穴，修建自己的城邦都市。
為了適應這種無光和微光的嚴酷環境，每一個卓爾都擁有天賦的昏暗視覺和黑暗視覺。即使在一絲光都沒有的地方，這些黑皮膚銀頭髮的美麗生物也能正常行動，至於在這種微光的夜幕下長途行軍，更是小菜一碟，何況也就只有四五十里的路程，幾個小時也就到了。
而對於這一次看似頗為莽撞的冒險夜襲，策劃者菲里是如此解釋的：
「……眼下我軍僅有區區兩千，而敵軍卻多達七萬以上，是一比三四十的懸殊差距。即便敵人儘是烏合之眾，但若是正面決戰，也足以用人海戰術將我軍淹沒。而我軍雖然裝備、訓練都佔優勢，卻苦於彈藥儲備匱乏，且一時無處補充，一仗打光之後，就只能把步槍當燒火棍，火炮當銅錠使用了。
因此，為了避免出現以上窘境，就唯有以快打快，趁著敵人反應遲鈍，尚未集結起來迎戰的機會，連夜一舉端掉他們的指揮部，將這七萬大軍變成一盤散沙，然後方可各個擊破……」
所以，他在濱松港初次分兵之後，又在那座「富士見」莊園丟下了幾百號人和大部分重裝備，只帶了四百多黑暗精靈女戰士和少數高端戰力輕裝上陣。
在莊園管事找來的本地嚮導的指引之下，這支夜襲別動隊僅僅花了三個多小時，就有驚無險地繞過了多處敵軍營地，直撲溫泉小鎮上的統帥「本陣」。
※※※
在距離目標不遠處的一座村莊旁邊，菲里停下了一路騎來的飛行掃帚，翻身跳到了地面。
和當地嚮導所說的一樣，這座同樣名為「富士見」的村莊，並不如相鄰那座同名的溫泉小鎮一般幸運，已經被貪婪的「勤王義士」們洗劫一空。
黑沉沉的夜幕下，這座寂靜村莊里一片黑影憧憧，沒有一絲燈火和人煙，只有一座座坍塌的焦黑廢墟，以及瀰漫在空氣中的刺鼻氣味，讓眾人不由得眉頭緊皺。
在用肉眼、夜視望遠鏡和偵測法術觀察了片刻，沒有發覺任何異狀之後，菲里回頭打了一個手勢，這支隊伍再次恢複了靜默的行進。
沒有誰發出喧鬧，也沒有誰在相互交談，只有幾百雙腳踩在路面的碎石上，發出一陣輕微的沙沙聲，聽起來彷彿一陣細碎的雨點，而凝重的肅殺氣息卻也在同時悄悄蔓延。
為了此次夜襲的隱蔽性，整支以卓爾精靈為主的突襲部隊，都進行了精心的偽裝——黑色的皮膚，黑色的皮甲，銀白色的長髮用黑布兜帽包裹起來，同樣銀白色的眉毛則用化妝品抹黑。那些色澤鮮艷的軍旗，全都卷好打包收起，雪亮的刀刃則被抹上了一次黑糊糊的焦油，以避免反光。而菲里也換上了一身灰黑色的帶兜帽法師長袍，以及黑色的靴子和飛行掃帚。
為了降低噪音和加快速度，避免被鄉民或敵人驚覺，這次夜襲沒有出動任何一台蟑螂型鐵魔像和輜重車，全靠步行和騎飛行掃帚。具體指導思想就是「悄悄地進村，打槍的不要」。
但在進村之後，菲里才發現，他們似乎根本沒必要如此躡手躡腳——樹丫上、屋檐下、茅屋裡，到處都掛滿了一排排的僵硬屍體，在微風中輕輕搖擺，發出發出一陣陣令人牙酸的詭異咯吱聲，就彷彿一個個拖著尾巴的慘白怨靈，想要從屍身中掙脫一樣。
——很顯然，這裡的村民，都已經被京都朝廷的討伐軍給殺戮殆盡了。
那些披著朝廷官軍外皮的京畿流寇，彷彿根本不是在自己的國土上打一場爭奪權勢的內戰，而是在搞一場反人類反文明的種族滅絕行動。
他們每移動到一個地方，都會一個鎮一個鎮地焚燒劫掠，一個村一個村地血腥屠殺，凡是代表皇室的十六瓣菊花御旗所過之處，留下的都只有殘垣斷壁和遍地屍骸。
幸好眼下已經是十一月初，節氣即將入冬，否則若是天氣依然炎熱的話，光是這麼多屍體腐爛所誘發的瘟疫，就足以殺死所有的倖存者。
雖然根據敵軍的進軍日程判斷，這場屠殺應該才發生了沒多久，但這裡的屍骸卻大多已經殘缺不全。有的眼睛被烏鴉啄掉，只剩下兩個黑洞洞的眼眶；有的因為吊在繩子上太久了，導致鎖骨被拉斷，脖子被拖長了好幾倍，就彷彿廚房窗檯外掛著的醬鴨；還有的被野狗們撕扯下來，咬破肚皮，挖出腸子和內臟，啃噬得血肉模糊，甚至已經辨別不出人形。
論戰火摧殘之慘狀，莫過於此！
在濱松港上岸的時候，菲里就從當地豪族口中聽說，由於朝廷官軍東征如魔王過境，一路燒村屠鎮、喋血而進，導致不知從哪兒冒出的許多飢餓野狗被血腥味吸引，成群結隊地遠遠尾隨著軍隊的腳步，待到屠殺完畢，軍隊移營，便一擁而上，沖著尚有餘溫的死屍大快朵頤。
事實上，這些野狗早先都是被養熟了的家狗，除了叫得歡一些，性子通常都不會很兇，就是被頑童用棍子揍、石頭砸，也未必敢隨意咬人。
可朝廷官軍這一路推進，把人煙稠密的村鎮統統殺成了白地。喪了家沒人餵食的狗兒們，只得吃著昔日主人的屍體回歸原野，並且變得比狼群還要兇殘——這些吃人吃慣了的畜生，不但靠死人肉吃得肚腸滾圓，還兇殘地襲擊落單的倖存者和士兵，活生生地咬斷他們的咽喉，抽出他們的肚腸，吃得眼睛都紅了。
因此，看到菲里他們這一行幾百人進入村中，這些品嘗過人類血肉的狗群竟然沒有被嚇得一鬨而散，反倒一隻只呲牙裂嘴、氣勢洶洶地聚攏過來，咆哮著想要將這些「新獵物」撕咬成碎片。
「……嘖嘖，真是一群不長眼睛的畜牲……」
站在隊伍最前列的幾位黑暗精靈女戰士，見狀只是輕蔑地笑了笑，便躬身抽刀迎戰上去，黯淡的刀光輕輕一閃，帶頭撲來的幾條猛犬就已經身首異處，四肢微微抽搐地癱倒在血泊之中。
而菲里的吸血鬼女朋友蕾妮，則是念念有詞地揮動魔杖，甩出一個驚懼術。
「噢——嗚——嗚！」
受驚的野狗一時間轟然而散，在色厲內荏地發出幾聲敗犬的遠吠之後，便夾著尾巴奪路逃走了。
而趕走了它們的這支突擊分隊，卻也無意在此待上多久。
「……全軍原地休整，同時派幾個人摸過去打探情報！」
抬頭望著遠處那座燈火通明、隱隱還有喧鬧聲和尖叫聲傳出的鎮子，菲里比劃著手勢下達了臨戰休整的命令，「……務必準備好隨時發動進攻！」
※※※
就當菲里和他麾下的四百多名勇士，已經悄悄摸到了跟前的時候。溫泉小鎮內的眾人，上至公卿貴胄，下至雜兵家僕，卻還沉浸在美酒、美食和女人的糜爛享受之中。
京都朝廷派出的這一支南路東征軍，號稱二十萬，實際兵力也有七八萬，但由於彼此之間互不統屬，分布得