遠江國 濱松港
這些日子飽經動亂的濱松港，此刻正是一片慘不忍睹的荒廢景象。
泥濘的小路，交錯的河叉，青灰色的遠山……灰濛濛的晨霧中，隱約顯現出破敗村鎮的殘垣斷壁。村鎮中沒有一絲炊煙升起，唯有那未燃盡的枯樹還在冒著一縷縷的黑煙。
大片大片空曠的田野全都荒蕪了，未收割的水稻爛在了田地里，肥沃的土壤上瘋長著濃密的蒿草。幽藍色磷火不時從蒿草叢裡閃出，同時夾帶著腐爛屍體上瀰漫的惡臭。
一眼看不見人煙的荒蕪原野之中，不時突兀地划過「叭！」的一聲冷槍，驚得大批烏鴉和水鳥慌亂地從人們頭頂飛過，發出一陣陣不祥的嘎嘎鳴叫。
還有無數飄蕩的怨靈，在陰鬱的天空中拉出一道道幽藍的軌跡，散播著若有若無的悲泣之聲，讓每一個人都感覺自己全身的雞皮疙瘩正在背部緊急集合。
當菲里率軍登陸距離岡崎城最近的安全港口，尚在名義上效忠於鎌倉當局的前沿據點，遠江國的濱松港時，看到的就是這樣凄涼的一幕。
早在八月份京都兵變之後，這一地區的廣大鄉間就陷入了極端混亂的無政府狀態。盜匪橫行，流寇四起，商路斷絕……飢貧至極的農民被有心人煽動，到處襲擊富豪們的莊園和宅邸，搶劫米店和糧倉，導致曾經還算繁榮的街町一片破落。而肆意蔓延的瘟疫，更是進一步加快了人口減少的速度。
在這種危機四伏的狀況之下，數量稀少的舊幕府和各藩駐軍，只能龜縮在幾座重要城鎮，並且一直內訌不斷——隨著局勢的日益敗壞，舊派旗本武士和新生財閥私兵之間的矛盾，也越來越嚴重。一部分舊派旗本武士甚至暗自勾結倒幕勢力，企圖藉此來躋身上流。
美濃的岐埠，尾張的名古屋，還有三河的岡崎，這些東海道上赫赫有名的堅固城池，都在連鎖爆發的守軍內訌之中，被赤報組或其他「反政府游擊隊」趁亂奪取。
就是菲里如今登陸的這座遠江國的濱松港，原本也已經被驚弓之鳥般的駐守將士違背軍令擅自丟棄，甩著腳丫子一路逃到了更東邊駿河國的駿府城中。而剩下來的遠江國土豪與舊派旗本武士，則是火速成立了維持會，起草好了效忠書，又湊了一筆勞師犒賞，準備等待皇軍一來就改換門庭。
可惜皇軍磨磨蹭蹭地還沒來，廢除幕府旗本和「賊藩」武士身份，無償沒收一切領地的詔書卻先到了。按照這份詔書的指導精神，除了已經投靠朝廷的「勤王義士」，其餘的地主們都將被當成肥豬宰了分肉……用以分配給諸位窮怕了的京都公卿，以及為了「王政復古」大業而廝殺的「義軍」們。甚至連哪一塊領地具體分封給某人，都已經用詔書或公文的形式確定好了。
發覺自家祖業居然成了別人圈定的獎品，深感上當受騙的遠江、三河鄉士們立時大嘩，紛紛撕了墨跡未乾的效忠書，將維持會改組為保安團，抓緊時間在家鄉挖掘壕溝修築工事，打算為了保住祖傳領地而跟朝廷的東征軍拚命……同時將一封接一封的求援信、效忠書和悔過書發往鎌倉，請求儘快派出軍隊助戰。
——在自我感覺過好的仁孝天皇的無差別高壓暴政之下，原本已經分崩離析、離心離德的關東武士和大阪財閥，反倒是又一次被逼迫得團結起來了。
※※※
因此，當菲裡帶著他那十艘商船和四艘快速巡航艦的小船隊，在遠江國的濱松港登陸時，便受到了當地父老的熱烈歡迎，獻上珍藏的白米與美酒作為犒勞品。由於聽說「西洋鬼畜」們喜歡吃牛肉，甚至連地里的耕牛都牽了出來，由幾個擅長屠宰的「穢多」賤民操刀，清理乾淨了貢獻給諸位「洋大人」們享用。
對於這些慰問品，菲里自然是很高興地笑納了，並且吩咐隨軍伙夫立即在碼頭附近生火烹飪，讓飽受顛簸之苦的士兵們在臨戰之前，好好吃上一頓大餐……當然，也沒忘了按照軍銜等級開小灶打牙祭。
「……普通士兵每人發一份紅燒牛肉蓋澆飯，米飯管飽。少尉以上軍官可供應清酒配烤牛排。記得挑最好的肉，不要太肥的。最後再燒幾鍋胡椒牛雜湯，給大家發發汗！」
這樣，原本被這沙丁魚罐頭一般擁擠的航海旅途，折騰得腿腳發軟，四肢無力的巨熊軍團官兵們，很快就在牛肉的香氣中恢複了精神。每個人的嘴上很快都油膩得發亮，甚至填得肚皮都凸了起來。
而這片豐衣足食的野餐場地四周，卻舉目全是戰亂、饑荒、暴動、瘟疫等各種災難所留下的痕迹——濱松港的各種建築物，早在半年前的搶米風潮中就被暴亂者燒毀大半。之後又遭遇盜賊洗劫，只剩下碼頭棧橋這些地方還算完好，其餘地方到處都是焦黑的殘垣斷壁，亂七八糟的垃圾雜物。在某些陰暗的角落，甚至還散落著未掩埋的屍體，以及白森森的骸骨，縈繞著一股揮之不去的可怕腐臭味。
在距離市區不遠的郊外荒野里，正瀰漫著裊裊的濃煙，好像一整座村莊都被燒了起來。那其實是本地土豪在組織人手，收斂和焚燒瘟死的農民屍體。這場瘟疫伴隨著戰禍爆發，由於佛法崩滅，無處醫治，在各地都蔓延得頗為劇烈，經常是整村整鎮的人在數日間死絕。然後，那些走投無路的流民們顧不得染病的危險，闖進瘟死了人的空村內搶掠食物充饑，繼而向下一個目標前進，也把疫病傳播到了那裡……
此外，還有一處最為顯著的戰禍創傷，讓這片土地顯得格外凄涼——當菲里·泰勒少將心滿意足地享用了一頓燒烤大餐，抹著嘴巴剔著牙籤走在殘破不堪的市區街道上時，卻突然留意到了不遠處那座彷彿被一顆巨型隕石迎頭砸中，幾乎快要變成環形山的濱松城堡遺址，霎時間不由得愣住了。
「……這……這座城堡是怎麼回事？居然還在冒著余火？！莫非西軍的前鋒已經攻打過這座城了？！」
「……唉，這完全是一場事故啊！大人。」
濱松港的現存最高級別官員，某位港務與力（副官）趕忙點頭哈腰地解釋說道，「……由於前些日子一直下雨，地面上潮濕得很，我等擔心城內收集的火藥在地窖里浸水變質，便把四十多桶火藥全部堆放到了最乾燥的頂層天守閣。不想裝飾在屋頂的青銅神像，昨天深夜竟然被雷電劈中，從而點燃了火藥引線……整座濱松城堡，都因這場大爆炸而被瞬間炸飛了，還當成炸死了五十多個人，炸傷一百多個……」
「這種……也就是說，這裡已經無法再為我軍補充任何彈藥軍械了嗎？真是讓人感覺有點頭疼……」
菲里頓時表情頗為苦惱地抬手揉了揉太陽穴。
在他看來，為了搶奪時機，這一次的出征非常倉促，各項準備工作都不齊全。而且由於船隻不夠，艙位有限，還要帶上野戰火炮、鐵蟑螂魔像、馱馬、輜重車等全套的粗笨裝備，因此儘管他已經把每一艘帆船的艙室都進行了最大限度的利用，擠得彷彿販奴船一般，也只能一次運載兩千名老兵而已。
順便再說明一下，當熊澤天皇以後南朝皇族正統傳人的身份，於鎌倉鶴岡八幡宮正式登基復國之後，這個島國就等於是出現了兩個朝廷。而各路軍閥實力派也紛紛靠邊站隊，掛在其中一個朝廷的名下，根據鎌倉和京都的地理方位，前者被統稱為東軍，而後者自然就是西軍。
不過迄今為止，在東西兩軍之間，都還沒有像模像樣地真正打過任何一仗。因為東軍……也就是菲里的巨熊軍團和少量原江戶町城管隊，剛剛才從鎌倉渡海趕到戰區，還沒來得及喘上一口氣。至於早已進入戰區的西軍么……嗯，這些天正忙著圍剿自己的開路先鋒——赤報組。
※※※
「……赤報組這幾個月都是以『朝廷德政、免收年貢』為口號，發動東海道各地的鄉下貧農起來造反。但如今的京都方面貪得無厭，根本不打算履行免除賦稅的承諾，反而從上到下都一心只想著如何橫徵暴斂、中飽私囊。於是先前替他們宣揚德政、招攬人心的赤報組，就成了礙事的絆腳石。」
飯後的休息時間，蕾妮拿著一疊整理好的情報資料，與菲里談論當前面對的作戰形勢。
「……這些事情，那個趕來求援的小傢伙，在鎌倉的時候就已經都說過了……哎，這個叫相樂左之助的少年也真是不得了，居然一個人從臭氣熏天的下水道里鑽出城來，潛過圍城的敵軍營寨，又趁夜狂奔三十里，跑到海邊搶了條小船，也不懂得如何航海。就知道沿著海岸線一個人拚命往東劃，最後被海嘯掀起的巨浪給卷上了岸——搞到這樣都能順利抵達鎌倉，簡直是命大得無以復加了！」
菲里伏在一張用空彈藥箱拼接起來的桌案上，一邊仔細用放大鏡觀察軍用地圖，一邊隨口說道，「……那幫吃白飯的公卿貴族也真是的，出爾反爾也就出爾反爾吧！天下烏鴉一般黑，大家都是玩政治的，偶爾說幾句謊話又怎麼了？當政客就得有一張刀槍不入的厚臉皮！沒有這項基本條件就別玩政治！
偏偏這幫傢伙卻是既抹不開面子，又捨不得當真免除賦稅、施恩於民，結果竟然把赤報組這支功勛卓著