大約從兩天前開始，困守空寺的這九百多名前帝國近衛軍官兵，就很悲催地發現自己已經斷糧了。
寺院廚房內堆著的一點糙米、芋頭、麥子，全都被他們煮成稀粥下了肚，後院菜地里種的蘿蔔、白菜和番薯，也都以驚人的速度被採掘殆盡，只剩下了空蕩蕩的田埂。雖然光言宗的和尚們在溜走之前，並沒有刻意地焚毀或掩埋糧秣（由於並不知道羅伯特將軍打算丟下部隊潛逃的坑爹主意，他們還以為能讓這批沒人要的炮灰在關東發揮餘熱，給舊幕府殘部搗搗亂），但原本只住著二十幾個和尚的小寺院，一下子擠進來九百多張嘴，準備離開的和尚們又沒心思張羅秋糧入庫，結果這破廟還是在短短几天之內就被吃垮了。
餓肚子的滋味實在是不好受，彷彿有一張小手從胃裡伸出來，把五臟六腑都攪啊攪的。有幾個實在是餓慌了的傢伙，嘗試著按照傳說中的做法，搜集了一堆樹皮草根丟進鍋子里煮。可惜他們誰都沒有經歷過野外求生訓練，而且都是帝都出身的城市兵，腸胃不太能吃苦耐勞，煮著樹皮草根的湯水被皺著眉頭灌下去沒多久，便一個個捂著肚子上吐下瀉……然後反倒是感覺更加的飢腸轆轆了。
萬般無奈之下，這些人生地不熟的異國大兵只得走出寺院，摸索著在這個陌生的地方尋找可供打劫之處……沒辦法，絕大多數犯罪者都是被這麼硬生生地給逼出來的。
但是，想要在這麼一個人生地不熟的異國他鄉打家劫舍，似乎也並不是什麼容易的事。
首先，雖然他們都是職業軍人，相當一部分還有過實戰經驗，無奈眼下卻是赤手空拳，什麼像樣的武器都沒有——為了籌集跑路經費和充實小金庫，羅伯特將軍極為坑爹地把所有配發的槍械彈藥，乃至於野戰火炮和工兵器械全部都給甩賣掉了，連一把刺刀都沒給他們留下……
於是，他們只得各想各的辦法，在寺院里搜羅了若干銅製蠟燭台、菜刀、鍋鏟等金屬製品，磨尖了之後綁在木棍頂端，算是最簡陋的長矛；把鍋蓋和門板、床板拆卸下來，充作盾牌；還有人從寺院地窖里翻出幾把頗為古老的火繩槍，然後就被作為遠程支援火力使用。
本來，他們還想再做幾個燃燒瓶，可惜白糖和油在一開始就被吃了個精光，也就只得作罷了。
依靠著如此撲街而又悲催的手段，耐色瑞爾帝國近衛軍的官兵們，終於被很寒酸地重新武裝起來。
其次，本著賊不走空的原則，在下手劫掠之前，必須選擇好那些容易啃動而又油水豐厚的目標對象，這其中的一大前提就是熟識地理。偏偏克里格·謝法中尉他們這些外國大兵，在這群山環抱的偏僻地方當真是兩眼一抹黑，沒有地圖也沒有嚮導，連本地語言都不太會說，以至於很難問路，只能四處瞎轉悠。
幸好，這甲斐國山嶺綿延、地形崎嶇，真正適宜發展農業耕作，人煙比較稠密的地方，也就是主城甲府所在的這一小片盆地，有釜無川和笛吹川經過，方圓最多不過二三十里的樣子。諸位帝國近衛軍的大兵們，氣喘吁吁地提著菜刀鍋鏟跑上一天，也就大致上能夠查探完了。
可惜，他們選擇的打劫時機，實在是不怎麼恰當——眼下秋收時機已過，稻米早已入庫，田野里一片光禿禿的，基本上什麼作物也沒有剩下。而存放這些稻米和食物的地方……嗯，這個甲斐國由於山多平地少，農產品匱乏，交通不便，因此居民素來窮困而好鬥，自古就是出產精兵的地方，多少年來一直為了爭奪水源、肥料和其它生活生產物資，連年累月地械鬥不休。
在這片盆地里，凡是稍微有點勢力的土豪，都修築了帶著壕溝和夯土牆的堅固寨子，養著大批家丁護院，甚至還有私家騎兵——甲斐國也是著名的良馬產地——略顯過時的舊式洋槍和老式土炮。而克里格·謝法中尉他們這些人如果能夠全副武裝的話，打開幾個寨子大搶大燒倒是絕對不成問題。但若是以當前這種街頭小混混打架鬥毆的裝備水準……嗯，只怕是幾百條命也不夠填的。
雖說他們有幾個魔法師，但等級都不算很高，更糟糕的是嚴重缺乏施法材料，導致很多非常有效的攻擊法術，都因為沒有觸媒而難以施展……所以僅憑几個火球或冰球，便想要轟開寨牆的想法，未免有些太過於狂妄——只怕是還沒射出第二發，就已經被狙擊手給打死了。
而另一個比較丟臉的理由則是，他們這幫已經餓得頭暈眼花的傢伙，在需要耗費大量體力的白刃肉搏之中，很可能會完全乾不過當地這些彪悍的矮小島民……
至於那種主要由赤貧窮人居住，沒什麼防禦設施的普通村莊，在這裡倒是也有一些。但問題是先前已經有至少上千名窮浪人搭了傳送門的便車，從京都直接來到這裡，並且趁著九百多名前帝國近衛軍官兵困守空寺的期間，把這片盆地當中比較容易攻打的不設防村莊，都給洗劫得乾乾淨淨……因此，耐色瑞爾帝國近衛軍的官兵們搜尋了一處又一處村落，除了殘缺的屍體和焦黑的廢墟，或者被主動放棄的空屋（村民都拖家帶口躲到地主家的塢堡山寨里去了），基本上連一顆糧食都沒找到。
後來，他們在甲府城外的郊野上，遇見那批搭便車過來打家劫舍的窮浪人。這些傢伙在將周邊村落統統搶過一遍，又打開幾個比較脆弱的豪族塢堡之後，一時間信心大增，居然在釜無川畔立下大營，隔著波光粼粼的河水與甲府城對峙，打算在休整幾天之後，就趁著還沒下雪，索性一鼓作氣渡河攻擊甲府，幹掉龜縮在裡面的幕府代官，搶光裡面的府庫，讓大家都能過個肥年。
仗著之前的一點交情，幾位比較有語言天賦的士兵湊了過去，結結巴巴地陪著笑臉套近乎，想要討一頓飯吃。可惜那些浪人野武士同樣也是窮鬼出身，吝嗇得很，儘管剛剛撈了一票，發了點小財，但也沒有慷慨到願意請一幫非親非故之輩大吃大喝的地步。
不過，這些人最後還是打探出來一個有用的消息——在甲斐盆地的最東邊，有個叫勝沼町的小村鎮，雖然也被人搶過，但由於地方太破，前去搶劫的浪人團伙沒怎麼費心思細細梳理，草草抓了幾隻母雞，搜颳了幾串銅錢就算完了，走的時候也沒放火。如果運氣好的話，或許還能從那裡搜集到一點吃的。
於是，抱著吃上晚飯的強烈願望，已經餓得前肚皮貼後背的諸位耐色瑞爾帝國近衛軍官兵們，又一次強打起精神，背對著緩緩落下的夕陽，朝著東邊一路跌跌撞撞地疾奔而去。
※※※
一陣涼爽的晚風迎面吹來，帶著几絲山區夜色的濕冷潮氣，刺得克里格·謝法中尉渾身一個激靈，而腸胃隨之出現的陣陣絞痛，則是讓他忍不住呻吟著傴僂起了身子。
在半路上偷偷啃的一個生番薯，如今早已消化殆盡，根本填不滿一個肚角。但胃裡卻似乎還在繼續冒酸水，讓可憐的克里格·謝法中尉一時間感覺肚子更難受了。
沒辦法，先是喝了這麼多天的稀粥，接著又餓了兩天的肚子，就連這個在草垛子里偶然發現的番薯，他為了避免被同僚爭搶，都沒敢生火烤熟，只能背著眾人偷偷生吞下肚，連皮都沒削……腸胃要是沒給整出點兒什麼毛病來，那才是怪事呢！
於是，倒霉的克里格·謝法中尉，有生以來第一次後悔自己選錯了專業。
「……早知道會有這樣一天的話，當初得到培訓機會的時候，就該進神學院去學習當隨軍牧師，而不是選擇眼下這個法師職業——只要使出一個免觸媒的神術『食物製造』，就能解決最起碼四五個人的吃飯問題……為什麼奧術裡面就沒有一個可以製造食物的魔法啊！！！」
他滿腹哀怨地胡思亂想著，直到前方那處燈光越來越近，才漸漸發現有點不對勁的地方。
「……奇怪！完全沒看到那邊有什麼房子，倒是隱約能看見幾處布幔……似乎那邊並非村落，而更像是一處營地，還是一處規模很小的營地……算了，你們先在後面等著，還是由我一個人過去查探一番吧！就算是旅行者和商人，身邊多少也應該有些乾糧的，反正搶了他們就能吃上飽飯！」
——由於完全不認得路徑，並且在抵達勝沼町附近田野的時候，太陽已經落山了，幽暗的夜色籠罩了這片陌生的土地……於是，滿眼抓瞎的諸位近衛軍官兵們，只能依靠夜幕中的燈火來勉強辨別目標方位。
而在那個時候，在勝沼町周邊，比較明顯的燈火主要有三處——首先是一幫炊事員在村口曬穀場燒火做飯；其次是菲里·泰勒少將為了親自帶隊搬運那些新發現的葡萄酒和葡萄乾，而在後山葡萄園裡點起的火堆和火把；最後還有徑自去泡溫泉的三井龍姬大小姐，在露天溫泉附近為了驅逐野獸和照明而點燃的篝火，以及隨行私人廚師為她專門開的豪華小灶……
至於町內的原住民，此時已經逃得差不多了，剩下幾個老弱病殘，也只知道縮在黑暗的破屋裡瑟瑟發抖，祈禱著自己破屋子不要被誰惦記上，唯恐被哪一路強人突然踢破大門闖進來……哪裡還敢點燈惹禍呢？
——更何況，這些窮光蛋多半也買不起「