從北方吹來的寒風，掀動了漫天的烏雲，向著南方天際飛快滾去，讓天空顯得異常灰暗和寂靜。只是偶爾有一兩隻落單的候鳥，發出孤獨的叫聲，無助地向著溫暖的南方飛去。
鉛灰色的蒼穹之下，是一片縱橫起伏的山巒溪谷，這裡到處遍布著崇山峻岭、密林激流，山崖峭壁之間散落著無數翠柏蒼松。在樹木的掩映之下，谷地間偶爾會露出銀白色的閃光，那是清澈的小湖和潺潺的溪流。其間點綴著濃蔭如蓋的落葉松。林中橫卧著折斷倒下的樹榦，上面爬滿了斑駁的青苔和蘑菇。
若是極目遠眺，還可以看見某些略顯枯黃的平坦草甸，早已被收割的零星梯田，以及冒著炊煙的農舍村落，點綴在著起伏不平的山地之間。在最遠處的地方，還有朦朧的皚皚雪山在天際邊若隱若現。
而若是從高空俯瞰，則可以看見一條蜿蜒崎嶇的漫長山路，彷彿一條細細長長的蟒蛇，彎彎曲曲地穿行在陡崖峭壁之間。一會兒鑽入幽深的谷底，一會兒又攀上雲霧飄渺的山麓，穿過無數小溪和山丘，大致沿著東西方向，橫亘在整片無邊無際的廣袤山地之間。
此時此刻，一支小小的軍隊，正在這條蜿蜒曲折的山道上艱難地跋涉。
※※※
在經過了關東平原最西邊的八王子町之後，菲里等一行人就走出了平原地區的邊緣，隨即便進入了更加難以通行的崎嶇山地。一路上，他們先後越過了高尾山、陣馬山、權現山和其它一系列叫不出名字的山嶺，沿著一條破碎的谷地足足走了三天，但仍然沒有看到甲府的蹤影。
而沿途極端糟糕的交通條件，也讓菲里和他的部下腹誹不已。
「……這兩天明明沒有下雨，怎麼路面上卻全是泥漿啊？而且一直蔓延到路中間的荊棘和雜草又是怎麼回事？好些人都被劃破手腳負傷流血了啊！」
望著一長溜輪子被卡在泥潭裡的輜重馬車，又看看自己身上沾滿了泥漿的斗篷和褲子，以及眼前遍布著泥濘和水潭，彷彿沼澤地一般的悲催道路，又煩又累的菲里終於忍不住開口抱怨說。
「……沒辦法，應該是我們到來之前的幾天剛下過雨，眼下還沒幹透，所以山路不太好走吧……從甲斐到江戶的這條道路上，各種各樣的坑坑洞洞實在是太多了，平時讓車輛通行就很吃力。現在這些路坑都被泥水灌滿，車輪自然更容易陷進坑裡了……」
三井龍姬大小姐依舊是臉色平靜地跪坐在鐵蟑螂背上，無奈地聳著肩膀如此答道，「……要是實在等不及的話，你自己先騎上飛行掃帚去打前站怎麼樣？」
「……這可不行，整個隊伍只有我一名有戰鬥經驗的法師坐鎮，萬一你們在山谷里遭到伏擊可怎麼辦？而且，招降敵軍也離不開之前俘獲的羅伯特將軍，我可沒有力氣拖著他騎同一桿掃帚作長途飛行——首先是我的魔力吃不消，其次是掃帚本身也很可能會半路折斷……」
菲里當即就搖晃著腦袋一口回絕了這個餿主意，「……說起來，這條道路的基礎也是夠先進的，都已經鋪上新式的柏油路面了，可路面質量怎麼會這樣糟糕？簡直連夯土路都不如啊！」
他抬手指了指路面邊緣殘留先下來的黑色柏油塗層，有些困惑地追問道。
「……唉，這些柏油公路，都是前幾年幕府財政還算寬裕的時候，被幾個西洋專家忽悠著斥資大規模整修的，總之就是說『要想富，先修路』，倒也並非沒有道理。至少關東平原上修的那幾條路都還算不錯，就是我們在前面剛剛走過的那些……」
三井龍姬大小姐頗為感慨地繼續聳了聳肩膀，撇著嘴答覆說。
「……但問題是，這條連接甲府和關東平原的山路，由於甲府貧瘠，物產稀少，客貨流量很小，所以相對來說比較次要。當時我爹為了安撫那些被架空了權力的舊派武士，便把負責這條路的工程建設職務，全都交給了次席老中酒井直政和他手下的一幫世襲旗本……一幫貪得無厭的混賬傢伙！
結果可好，工程款子一撥下來，路面上還沒見一粒石子呢，就被他們這些混賬先中飽私囊，一層層分了個乾淨！最後只剩下大概10%被用在了修路上——這條路的質量自然是可想而知！
這種劣質公路剛修好的時候，看起來似乎還很光鮮，於是酒井直政便又是敲鑼打鼓開宴席慶賀，又是逼迫附近百姓籌錢修功德碑留名……接下來才過了兩個月，那座功德碑還沒刻完呢，路面就已經被折騰得坑坑窪窪——別說是你這種輜重馬車了，就連山羊和驢子都能踩出坑來！」
她抬手揮舞著小拳頭，情緒憤慨地如此說道，而菲里則是詫異地挑了挑眉毛，然後追問了一句，「……既然這麼快就出問題了……難道之後就一直丟著不管，沒有返工修補嗎？」
「……當然要返工修補啦！但問題是越修補紕漏越多啊！」
三井龍姬大小姐繼續無奈地嘆著氣，「……由於這地方比較偏僻，缺少商業價值，大阪商會篡權以來基本沒動這片山區的窮土豪們，所以這些舊時代的遺留物依然把持著此地政權。然後幕府想要修補道路，就只能找這些地頭蛇分片負責，沒想到卻讓這幫子窮鬼跟著酒井直政他們有樣學樣，從這條破爛路上想出了生財之道——從那時候開始，每隔幾個月時間，他們就會以修路為名，一邊朝上級發文請求撥款，一邊向老百姓大肆攤派，還擅自在路上設卡收稅……
接著，等到從各種途徑弄來的錢款一到手，他們就各自瓜分了塞進腰包，然後打發幾個佃農到路上，象徵性地往坑裡填上兩鏟子沙土，大致弄平就算修好了。之後還要再讓老百姓和過路商旅交錢慶祝。等到下一場大雨來臨時，修補如此粗陋的公路自然又會被衝垮，而他們也又可以借著修路的名頭斂財……唯一的問題就是，照著這種搞法，無論幕府投多少錢進去，這條山路也不可能修成了！」
「……因此你們覺得不堪重負，索性就完全放棄了這條商業價值不大的山路，不再為修補返工撥款，而是任憑它慢慢地風化坍塌，被荊棘、雜草和小灌木侵佔路面？」
菲里挑了挑眉毛，如此嘆息道，「……這種爽快過頭的做法……簡直可以說是因噎廢食了吧！」
「……這世界上本沒有路，走的人多了，也就成了路……如果這條路上行走的旅人很多，那麼就算是用腳踩也能把路給踩實了。若是行走的旅人甚為稀少……那麼我們又何必要維護和保養這條沒用的路呢？」
三井龍姬大小姐當即就以極端實用主義的言辭，反駁得菲里無言以對。
可惜，無論大小姐的語言如何鋒利，這條難走的路還是那麼難走。更糟糕的是，在動員全體將士跳進泥漿里推車拉縴，總算讓輜重車輛通過這一處低洼路段之後，前面居然完全走不通了！
※※※
「……似乎是山體滑坡……而且就在最近的這幾天！」
菲里艱難地擠過馬車和挑擔之間地空隙，湊到隊伍的最前邊，觀察著阻塞了整條山路的天然障礙——就在道路一側的山坡上，被落石壓出了一道凹陷的深溝。
然後，在這條溝槽的末端，十幾塊巨石亂七八糟地堆疊在了山谷間的路中央。巨石的縫隙之間，夾雜著許多樹榦和樹枝，上面的葉子都還很新鮮，顯然是剛從山上滾下來不久。而在巨石堆旁邊的一顆松樹下，還有一座剛埋的新墳包，墳前著用竹竿挑著的長條白紙，算是最簡陋的招魂幡，還有幾個盛放貢品的破碗，似乎是埋著某位剛被落石砸死的倒霉旅人……
雖然落石的數量不算很多，但每一塊的體積都很龐大，又恰好堵住了山間穀道。身手好的人單獨翻過去倒是不難，但若是想要輜重馬車通過，就完全沒有可能了。
「……似乎挺難辦的啊！是不是用炸藥包或爆裂火球轟開？」
三井龍姬大小姐也由僕人簇擁著湊過來看了看，然後皺著眉頭又開始出餿主意。
「……喂喂，女孩子不要這麼暴力好不好？以後會嫁不出去的！」
菲里沒好氣地朝她翻了個白眼，然後趕在大小姐發飆之間進行了解釋，「……先不說公路正好位於山谷的最低點，即使把巨石炸碎了，殘存的碎石渣子也都會繼續滾落到路面上。而且這山間霧氣這麼大，山坡上究竟是怎麼個情形，我們在山腳下完全看不清楚。萬一這山體已經嚴重鬆動，爆破的時候再一震顫，讓山上崩落下來更多的土石，造成更大規模的滑坡或泥石流……那我們豈不是就要被活埋了嗎？」
「……說的倒也是，但這條路總得儘快想辦法打通啊！」
三井龍姬大小姐不知第幾次嘆了口氣，「……我可不想今天晚上在泥漿里紮營，或者在滑溜溜的鐵蟑螂背上睡覺——絕對會滾下去摔壞屁股的！」
「……大小姐完全可以不必為您的屁股擔心，我這次可是帶了大力士隨行，保證半個小時就弄好……」
菲里笑眯眯地如此拍胸脯保證，然後轉身高喊，「……維尼先生！前面的路被堵住了！拜託您來幫個忙！」
「～～～～嗷～