在進入工業時代之前，一座繁華的超級大都市，往往會榨乾它周邊一大片土地的所有生機。
這是菲里在從江戶前往甲府的途中，通過親眼所見、親耳所聞，所獲得的最深刻感悟。
之前他率軍出征日光東照宮的時候，由於那邊是將軍家的祖墳與祠堂，又是著名的山清水秀之地，以及江戶權貴的重要度假休閑區，出於防止風光被破壞的緣故，那裡的封山育林工作做得很不錯。
而且，為求征夷大將軍在參拜祖墳的時候能夠更加體面，幕府還在日光和江戶之間修築了相當完善的御道，路面鋪著巨大的青石板，沿途種植著成片的茂盛林木，兩側開挖了始終流淌著活水的溝渠。
這條御用道路兩邊數里的範圍之內，都被幕府劃為禁地，不準百姓隨意居住和開墾。巨熊軍團從喧鬧嘈雜、人口稠密的江戶城一路走過去，只覺得處處風景如畫、空氣清新、鳥語花香，除了稍微冷清了一點之外，絲毫感覺不出任何凋敝和蕭條的末世氣息。
但是當他這次換了一條道路，計畫朝西北方向穿越整個關東平原，進入甲斐山區的時候，卻在沿途看到了另一副截然不同的悲慘景象。
——離開江戶郊區不遠，路邊開始出現大片大片貧瘠焦黃的田埂，雖然水稻已經收割，但從零星乾裂的地面來看，今年的收成應該非常糟糕。
田野間的河溝與池塘，此時多半都已經乾涸了，剩下幾處未乾涸的，也儘是黑黝黝的污泥濁水。除了少數鴆形郜面的垂死難民，道路上幾乎看不見行人和商旅的蹤影。沿途經過的幾個村莊，同樣是極其的簡陋雜亂。所謂的房屋，不過是用幾根朽木支撐著的枯黃色漏風茅草頂而已。
當菲里的幾百人小部隊穿過他們的村莊時，這些衣衫襤褸的農民全都縮進了各自的茅屋裡，然後佝僂著湊在門邊，像一窩窩骯髒的老鼠一般，從這些破舊的村舍里探出頭來，神情獃滯地看著一隊隊異國士兵從面前走過，無喜無悲，滿臉的麻木與空洞。
唯有在滿載白米和醬菜的輜重車輛，沿著村中的黃泥路骨碌骨碌地駛過時，在他們空洞而茫然的眼眶之中，才會突然亮起貓兒發現老鼠般的貪婪精光……但僅僅是眨眼之間，就又會在雪亮的刺刀和黑洞洞的槍口威嚇之下，黯然地轉瞬而逝。
「……天啊！這就是號稱富庶的關東平原？這真的是在江戶城郊外不到五十里的地方？怎麼窮到了這副德行——連大姑娘都沒有褲子穿！」
沿途滿目皆是的蕭瑟破落景象，讓菲里不由得大吃一驚。
他騎在一隻鐵蟑螂魔像的寬敞脊背上，四處張望顧盼，感覺頗為驚詫——實在是很難想像，放到全世界任何一個角落都堪稱繁華興盛的大江戶八百八町，居然是建立在如此敗落凋敝的鄉村農業經濟基礎之上。
事實上，這些鄉村的貧困程度，已經達到了令人髮指的地步。
各處村莊的茅屋，普遍排列得非常混亂，而且好像很長時間都沒有得到翻修。房頂上的茅草或秸稈大多遍布著霉斑，不少已經朽爛脫落。村民基本上個個面黃肌瘦，人人一口爛牙。不少女人和孩子，甚至連一件可以遮身的衣服都沒有，只能滿臉麻木地赤裸著走來走去，或者光著屁股在地里干農活。
而在距離這裡不到一天路程的地方，就是這個國家最富庶，最繁華的百萬人口大江戶！
極度貧窮的鄉村與絢爛繁華的都市，就這樣近在咫尺，卻恍如天壤之別。
如此鮮明而富有衝擊性的強烈對比，一時間讓菲里的腦袋有點犯暈。
這究竟是怎麼回事？
※※※
「……這又有什麼好奇怪的？若是沒有他們這些農民的窮困潦倒，又哪有大江戶的繁華富庶呢？」
隨同他一起前去甲府的三井龍姬，倒是對其中的關係看得很清楚，「……積聚在江戶城的巨量財富，還不是從這四周鄉野之間搜刮出來的？供養了如此龐大的一隻吸血蟲，關東農村又怎麼能不凋敝？」
在得知菲里要去甲府招降敵軍之後，三井龍姬大小姐也帶著衛隊跟了上來，說是要和他一起去那邊巡視一下前沿防務，順便檢查一番物資積儲的情況。
說來也真是可憐，幕府過去在名義上掌控著整個東瀛列島，即使是現在，至少也還是東國之主。但實際的領土範圍，最西邊不過是剛到岡崎——甲府一線罷了。更西面的半個東海道，從幕府軍主力慘敗於京都的那一天開始，就已經完全失控。甚至就連岡崎城也已經在前不久被暴民攻破，殘軍被迫將防線收縮到了富士山腳下的駿府（靜岡）城，饒是已經如此大踏步撤退，依舊還是惶惶不可終日。
而且，在將防線收縮到駿府之後，東海道的數個重要產糧區也因此淪陷，幕府當局在江戶焚毀之後，頓時便陷入了無糧可調、無錢救急的窘迫境地。
焦頭爛額之下，本著蒼蠅雖小也是肉的想法，三井龍姬大小姐就把主意打到了甲斐那片貧瘠之地的頭上，想要看看能不能徵收到一些餘糧。而且，根據幕府遺留的賬簿登記，作為拱衛關東平原的山區重鎮，甲府城中似乎還有一點金銀和軍械彈藥的儲備，到了眼下這個時候，也能拿出來作為裝備新兵之用。
所以，當聽說菲里率領少量兵馬出征甲斐之時，她就帶著衛隊匆匆離開江戶跟了上來，並且在匯合之後向菲里討了一隻鐵蟑螂魔像，以便於和他並肩而行，順便在路上討論一下未來的軍政方略。
現在，她就向菲里賣弄起了時事經濟方面的見識。
「……在幕府治下，農民的生活一直都是非常痛苦的。初代將軍就有明確訓示：『徵收鄉村百姓之貢賦，要不使其死，亦不使其生』，即一定要把農民弄到不死不活的程度。
具體來說，既不能讓農民一無所有，連口飯都吃不上，這樣的話，饑民們會揭竿而起，造反鬧事。但也不能讓農民衣食無憂、自由自在，因為那樣的話，農民就會飽暖思淫慾，不願意悶著頭做牛做馬，老老實實地聽武士們吩咐，而是會要求各種各樣的權利，導致社會動蕩。
因此，幕府認為這世上最好的治理手段，就是把農民置於不死不活的境地，這樣一來就既不會讓他們餓瘋了起來造反，也不會讓他們有精力胡思亂想。而天下人口有八成是農民，農民們不死不活了，整個國家和社會也就不死不活了。從而讓國家穩定，社會和諧，天下無事……所以，即使是在連年豐收，財政寬裕的時候，幕府也要竭力徵收重賦，讓百姓保持不死不活的狀態。」
三井龍姬大小姐頗為感慨地攤著手聳了聳肩膀，「……根據這種執政思路，高貴的武士們理所當然地應該在城堡里享受奢華生活，而貧賤的農民們則世世代代都必須像狗一樣棲身在茅草堆里，任何改變這種狀態的想法，哪怕僅僅是想讓自己的日子好過一些，都是大逆不道！必須掐滅在萌芽之中！」
「……這不等於是奴隸制嗎？完全就沒把農民當人看啊！我還以為貴國已經取消奴隸制度很久了……」
聽到如此冷酷的財政稅收策略，菲里忍不住咋舌道。
「……奴隸制？嘿嘿，有的時候，這些農民的生活狀態，恐怕比真正的奴隸還要慘吶！」
三井龍姬大小姐譏諷地冷笑了一聲，然後又繼續敘述了下去，「……自從幕府建立以來，關東天領的貢賦額度就一直在不斷上漲。最初是四公六民，即40%的實物稅。然後一點點變成五公五民、六公四民、七公三民，如今則是八公二民，農民必須要上繳自家地里80%的稻米才能完稅！
而且，這僅僅只是繳納給幕府的貢賦，下面的地主還要再向佃農們收一層租子，等到租子交完，估計已經是一粒米都沒得剩下了，弄不好還要倒過來欠上地主們好多債務……嘖嘖，當奴隸就算是再苦再累，至少也不會在每天吃苦受累之餘，還要倒過來欠上主人一大筆債吧！」
「……幕府和地主把糧食全部徵收走？那麼農民豈不是要餓死了嗎？」
菲里聽完之後略一思忖，不由得高聲驚呼道。
「……沒錯，農民們也是這麼想的，所以就請人寫了陳情書，說他們連『吃雜糧度日，都成為不可能』，終生『衣不蔽體，饑寒交迫，住的地方更是牆塌壁倒，破陋不堪』，為了上繳欠賦，甚至被迫出賣自己的親生骨肉。因此請求將軍大人把年貢下調一點，讓他們至少不會餓死。」
三井龍姬大小姐淡淡地說道，「……然後，幕府便訓斥他們說：就算是徵收走全部的糧食，又怎麼會讓你們餓死呢？『明明是你們不知道節儉，隨便將蘿蔔葉、豇豆葉、大豆葉之類的東西扔掉，真是太浪費了。把這些東西摻上些野草煮著吃，味道還是很鮮美的！』——意思就是說，你們這些下賤的農民，根本就沒有吃大米飯的資格，隨便弄點野菜野草填肚子就很足夠了……」
「……這……這是何等殘酷的暴政啊！就是地獄裡的魔鬼領主也沒這種搞法啊！」
菲里對此已經是徹底無語了——就算是再怎麼吝嗇的奴隸主，也沒有在