山窮水盡，窮途末路！
這是澤娜女士在閱讀過審問記錄之後，對己方當前處境的最直觀理解。
沒有足夠的兵力，沒有足夠的糧食，沒有寬裕的彈藥儲備，沒有可供據守的要塞，沒有能夠運載軍團的船隊……更糟糕的是還沒有整頓備戰的時間！
——七萬官軍已經湧出京都巢穴，如洪水般傾瀉而來！
那麼，距離這股洪水流淌到自己的腳下，還需要多少時間？
憑藉自己對這個國家的了解，澤娜女士大致上清楚，從京都到江戶之間，若是走最為寬敞平坦的東海道，那麼大約會有兩千里的路程。沿途設立著五十三個驛站，合稱「東海道五十三驛」。
不過，雖然這一路上共有五十三個驛站，但這段旅程其實並不需要花費五十三天。實際上，由於客貨流量大，道路狀況良好，即便是完全步行，普通人從京都走到江戶也只需要二十天左右。如果能夠騎馬、乘車或搭船，或許還會縮短到七八天左右。
當然，軍隊進攻的速度，與旅人步行的速度是無法相比的，但前提是有人肯在半路上進行阻擊。然而在眼下這種幕府體制崩潰瓦解，幕府將軍公然投降，官軍又具備大義名分的混亂情況下，澤娜女士不認為沿路殘存的那些諸侯還有勇氣繼續抵抗——他們連自己領地內的暴亂和民變都鎮壓不下來！
所以，澤娜女士估計最多還有一個月時間，由佩里提督苦心經營三十年之久的耐色瑞爾帝國遠東殖民當局，就要在他死後面臨被連根拔起的可怕命運。
不過，作為一名軍人，哪怕是一位專業素質有些欠缺的軍人，菲里也另有一套看待問題的觀點。
——在很多情況下，那些最危險的時候，往往也是時來運轉的關頭。
事實上，若非感覺時局尚有可為，而是已經對戰爭前景徹底絕望了的話，在已經從浮空城上拆來關鍵零部件的情況下，他完全可以丟下這個島國的爛攤子不管不顧，一門心思地抓緊時間把祥瑞號戰列艦引擎修復，然後胡亂搜刮一些補給品，就帶著整個巨熊軍團登船溜走了。
至於先前拿出來的那份滿紙噩耗的審問記錄，事實上只是一種交涉的藝術而已。
一般來說，如果想要在上司面前掩飾自己的失誤，逃脫處罰，那麼最常規的做法就是先抑後揚，先褒後貶，想辦法弄一個或真或假的好消息作為開頭，來沖抵後面那些壞消息必然會給上司帶來的憤慨和苦澀——就如同在藥片外面包裹的那層糖衣一般……
而若是想要從上司手中爭取到更多的許可權、職位和撥款，那麼首先就要把上司嚇倒。具體來說，就是不管有什麼危險都要盡量誇張地彙報，沒有危險編造危險也要進行「藝術性彙報」，說得越誇張越危言聳聽越好。然後就是把負責處理這些危險的自己，描繪成一副正在力挽狂瀾的偉光正模樣，或者乾脆把自己吹噓成與絕望命運搏鬥的超級勇士……
當然，在將自家上司嚇唬夠嗆之後，也要適當地拋出幾分希望，好吊住他們的胃口。以免弄巧成拙，讓對方真的徹底灰心喪氣，就此選擇了放棄……
「……這個……怎麼說呢？朝廷發動的這一輪大規模東征，對我們來說確實是一次致命的威脅，如果應對不當，就將會徹底萬劫不復。但反過來說，這也未嘗不是一次扭轉被動局勢的絕妙機遇……在先前的那麼一連串噩耗之中，也藏著那麼一兩個不起眼的好消息。」
他摸了摸鼻子，一邊構思著措辭，一邊吞吞吐吐地說道，「……不知您有沒有注意到，在審問記錄上寫的這一條消息：在聽到了朝廷大舉東征的消息之後，原本在東海道各藩結寨自保的『穢多』、『非人』賤民，紛紛棄家東奔，到我們這邊來尋求保護。而且其中腳程最快的數千人，已經抵達江戶郊外了……」
「……這算是什麼好消息？」澤娜有些奇怪地反問，「……只是多了三萬張嘴需要我們賑濟罷了。」
「……您說的其實也對，澤娜女士。」菲里禮貌性地略微點了點頭，「……但我看到的卻不僅僅是三萬張需要吃飯的嘴，而是還有三萬雙拿著武器的手……澤娜女士啊，他們可不是什麼低頭乖乖挨宰的羔羊，而是暫時失去了統一協作的惡狼啊！」
聽到這樣的說辭，澤娜女士也有些一頭霧水，身為本地人的三井龍姬立即反應過來。菲里和她在用目光交流片刻，彼此交換了一些隱晦而微妙的訊息之後，三井龍姬很快便拋來一個會意的眼神。
「……那麼，就先談一談你想要得到些什麼，而我們又能為你提供些什麼吧！」
※※※
第二天清晨，菲里便帶著臨時收攏起來的幾百名潰兵，以及從瓦礫間翻出的一些物資，離開了一地廢墟的橫濱租界，前往另一片更大的廢墟帶——前不久剛剛慘遭大火焚毀的江戶城下町。
對於他個人而言，昨晚的商議結果十分有利。
為了統一協調指揮，三井龍姬正式將城管隊和各種零星雜牌武裝的指揮權交出，由菲里臨時接掌，以保障己方陣營的軍令暢通。而澤娜女士也作出了保證，同意巨熊軍團徵發租界內的任何人員，徵用租界內的任何物資。而舊幕府殘存控制區域之內的各處倉庫、城堡，也統一划歸他任意使用。
但儘管如此，他需要面對的島內各方面局勢依然相當嚴峻，而且還有繼續進一步惡化的趨勢——這是在菲里動身前往江戶的一路上，沿途自行觀察之後得出的結論。
雖然大江戶八百八町被火災毀滅了一大半，而且迄今也沒有重建的跡象，但畢竟城市大、地盤多，在遠離市中心和海港的位置，仍然有許多邊緣街區倖存下來。而隨著江戶城其餘街區難民的大批遷入，在那些殘存的町坊之間，反倒是變得人口愈發稠密，呈現出一派畸形的「繁榮」。
——畢竟，在這戰亂四起、秩序崩潰的動蕩年代，哪怕選擇離開淪為焦土的江戶城，也不見得就能在鄉下找到食物和居所，反倒是十有八九會倒斃於道路，淪為烏鴉和野狗的美餐。
很多房屋被焚毀的市民，儘管已是除了身上衣服就一無所有，即使明知道面臨著瘟疫的襲擊，卻依舊不肯離開這片曾經熟悉的廢墟瓦礫——至少這裡還有人能維持治安，偶爾能夠弄到一點食物下肚，而在外面則早已淪為盜匪橫行、餓殍遍地的殘酷世界，求生的難度只怕還要更高。
在菲里的眼中，這座舊日繁華大都市的頹廢殘骸，實在是悲慘得讓人想要嘆息。
在進入市區的每一條主幹道兩側，都有許多眼窩深陷的枯瘦兒童群聚在旁，有的默然呆望，有的哀聲乞討。偶爾有人取出幾枚銅錢拋擲出去，這孩子們旋即展開爭奪，互相叫喊推擠，乃至於打得頭破血流。而唯有最兇悍的傢伙，才能幸運地在晚上吃到一碗霉米飯。
再往裡走一段路，在殘破的街巷之間，兩兩成對的城管隊員隨處可見，他們穿著輕便的黑衣竹甲，一刻不停地在大街小巷巡邏，鑲嵌著鐵釘的大棒從不離手，時不時咆哮著呵斥幾聲，但卻依舊無法遏制猖獗的犯罪——就在某條最熱鬧的街道旁邊，一具殘缺的屍體躺卧水溝之中，全身衣服都給扒得乾乾淨淨，正被一群野狗撕咬，連肚腸都被抽出來了，卻根本無人理會。
利用殘存街區內的死胡同、廢宅和荒地，來自同一座城市的難民們見縫插針地搭滿了窩鋪，短短的幾日之間，就讓他們一個個變得彷彿活鬼一般，喪失了絕大部分的活力與生機，成天面容獃滯地或坐或躺，還有就是拄著木棍慢騰騰地挪動。稍微有點精神的，就用廢墟里撿來的碎木片和糊牆紙，生火煮著不知道從哪裡搞來的剩飯剩菜，老遠就散發出一股泔水的餿臭氣息……
在一座半坍塌的廟宇門外，靠著幾堵髒兮兮的殘牆，正陳放著一排直挺挺的屍體，條件好的還能蓋上爛草席，條件差的連衣服都被剝走，甚至還有被不知什麼動物啃噬過的痕迹……
當菲里經過這裡的時候，以上這些餿飯菜、腐屍、血腥和體臭的氣味混合在一起撲面而來，形成了一股堪稱無敵的非殺傷性催吐毒氣，讓他眼睛一翻就要暈倒，趕緊扶著前來迎接的城管大隊長黑島忠夫的肩膀，眼冒金星地晃了兩圈，這才勉強站住了腳跟。
那些住在窩棚里無家可歸的難民固然凄慘，但僥倖保住了宅院的市民也同樣日子難熬。
在路邊一處自發形成的市集里，菲里看到很多面帶菜色，試圖變賣家當的人。他們通常不喜歡收錢，而是要求以物易物。只要幾碗糙米就能換到一套華麗的絲綢禮服，或者是綉著金線的錦緞棉被；而一條巴掌大的鹹魚，則能換來成箱的書籍或紙筆……但儘管價錢如此便宜，卻始終乏人問津。
在這個市集內，看不到任何前來販賣蔬菜水果和雞鴨魚蝦的農夫，更沒有兜售糖果和糕點熟食的小販，倒是有個傢伙叫賣著串在肉叉上的烤老鼠——令人心驚的是，他居然公開高聲吆喝著：「最新鮮的老鼠哪！今天早上才逮到的新鮮老鼠哪！每隻才賣十文錢！快來買哪！」
而更加令人心驚的是，那些烤