清爽的秋風乍起，嫣紅的楓葉飄揚，金黃的稻穀堆滿了曬場。這本應是一年中最好的時節，但在素來繁華熱鬧的橫濱租界街頭，金碧輝煌的洋館樓宇之間，此刻卻瀰漫著一派劍拔弩張的肅殺氛圍。
往日里街面上喧囂涌動的人潮，如今全都消逝得無影無蹤，唯有金色與紅色的落葉在秋風中飛舞。沿街商鋪家家關門閉戶，居民心驚膽戰地縮在地窖里，不知所措地祈求著神明保佑。
空曠冷清的大街上，唯有兩支全副武裝的軍隊，正在氣勢森嚴地遙遙對峙，激烈的巷戰一觸即發。
——這是兩支同樣打著耐色瑞爾帝國藍底六芒星戰旗的軍隊！
其中處於防禦態勢的軍隊，是租界居民熟悉的老面孔，以西洋白人為主，核心骨幹為耐色瑞爾帝國遠東艦隊留守租界的少量海軍陸戰隊，還有一些定居此地的退役軍官、在後方休養的傷兵和等待出海的多餘水手……遠遠看去就顯得亂鬨哄的。簡單來說，就是一幫臨時拼湊起來的地頭蛇和烏合之眾。
另一支前來進攻的軍隊，由帝國駐江戶公使，著名黑暗精靈女政治家澤娜小姐負責指揮，雖然同樣打著耐色瑞爾帝國的藍底六芒星戰旗，而且旗號和軍服也都比較嚴整統一，但反倒是以在江戶招募的本地人居多，一個個身材瘦小、腳踏木屐，舉著新配發的進口步槍，神情亢奮地插上了刺刀躍躍欲試。
——身為二等土著人，居然有了砍殺白皮主子的機會，能不興奮嗎？
此次鎮壓行動的臨時指揮者，搭乘祥瑞號一起到任的駐江戶使館首席武官夏洛特·薩頓上校，正策馬佇立在兩軍之間的最前沿，滿臉都是揮之不去的懊惱、憂鬱和迷惑。
——事情怎麼會一下子鬧到這等地步的？
所有的這一切動蕩和紛亂，全都突如其來得彷彿一陣風，快得讓人措手不及。
在夏洛特的印象之中，截止到前一天早上為止，橫濱租界還沒有什麼發生變亂的跡象。
※※※
當佩里提督不幸殞命沙場的消息，終於傳到了千里之外的橫濱租界之後，澤娜公使就以遠東殖民地最高文職官員的身份，成立了緊急狀態委員會，順理成章地以迅雷不及掩耳之勢，火速接管了租界的市政廳、巡捕房、倉庫、海關和帝國遠東軍司令部等要害部門。
然後，她便督促使館工作人員，抓緊時間清理和調動各種戰略儲備物資，並且對全體僑民頒發了軍事動員令，以迎接即將到來的艱苦戰鬥。
按照市政廳的統計賬簿顯示，橫濱租界約有人口四萬多，其中一半左右是西方僑民，另一半則是本地原住民。在這兩萬僑民裡面，除了為數相當有限的商人和文官以外，至少有六成是軍人和隨軍家屬。
出於監視和威懾該國實際首都江戶城的目的，除了外圍的碼頭商業區之外，整個橫濱港實行的都是軍事管理制度，居民每家每戶都儲備有槍械彈藥，隨時準備應對當地人的排外暴動。整個租界實質上就是以拱衛著軍港的一系列堅固堡壘為核心，夾雜著若干軍工作坊和生活設施的一處要塞化殖民據點。
因此，橫濱租界的防禦措施相當嚴密，在靠近港區海岸邊的幾個岬角，都修築了堅固的海防工事，在港灣的入口處，還有布置著水雷陣和浮動炮台。而在城市的陸地邊界上，更是有著一道長達十餘里的厚實圍牆，以及造型堅固的新式棱堡，並且還沿著牆根在外面挖掘了寬大的壕溝，在裡面開鑿了如螞蟻窩一般的地下倉庫和藏兵洞……整個城防體系的工程量極其宏大，至今都還有許多地方未曾竣工。
但問題是，這些堅固的城防工事，在眼下的大動亂局勢中，根本沒有半點用處。
當初的佩里提督，之所以選擇將殖民據點建立在江戶附近的橫濱港，就是為了加強監視江戶城這個中央政府所在的統治樞紐，隨時恐嚇掌權者不得亂說亂動。但隨著江戶城在火災和戰亂中近乎毀滅，統治島國三百載的德川幕府轟然崩塌，用於監視和間接控制江戶幕府的橫濱租界，也就隨之失去了意義。
——橫濱租界的炮台和艦隊，能夠讓近在咫尺的江戶幕府上下寢食難安，卻完全嚇不倒遠在京都宮殿內的天皇陛下。如果堅持龜縮在租界內的話，即使能夠頂住各路倒幕軍的衝擊，但只要無法逼迫天皇和朝廷低頭認輸，最後恐怕也只有被活活困死一途。
因此，在當前這種列島動蕩，幕府崩潰，殖民者想要談判和恐嚇都找不出對象的混亂情況下，一味地困守租界要塞是沒有任何前途可言的，唯一真正有效的應對方略，就是鼓起勇氣打出去，用武力剿滅那些最兇悍的叛亂分子，並且對膽敢煽風點火的京都朝廷進行最嚴酷的懲戒。
在這個以征服和冒險為主旋律的大航海時代，唯有豪氣縱橫的膽大妄為之輩，才是永遠的成功者。而那些企圖迴避挑戰的畏縮保守之人，就只有坐著挨打的份了。
簡單來說，就是撐死膽大的，餓死膽小的。
消極避戰只能迎來慘敗，而勝利的曙光則是勇士的專利——那些真正的殖民者身上，永遠都流淌著冒險的熱血，時刻都在準備著發動新一輪的侵略與征服。
幸運只會降臨在敢於冒險的人身上。
當然，為了以殖民據點極其有限的力量，擊敗幾十倍數量的敵人，取得最大限度的戰績，有關當局必須進行最高極限的戰爭動員，對租界實行全面的總體戰策略，將所有物資與人力都納入統籌管理，爭取把每一桿槍、每一門炮、每一發彈藥、每一粒糧食和每一個青壯年，都投入到這場生死攸關的決戰當中。
由於在近期不斷被佩里提督抽調兵力，用於充實近畿地區的戰線，眼下駐守橫濱的正規軍已經相當稀少，總計不超過三百人，此外還有一些雜牌的巡捕和民兵。但是那些萬里迢迢跑到遠東來討生活的僑民，基本上多少都會有些身手，如果給他們裝備上庫存槍械稍加訓練，完全可以迅速湊出四五千名士兵。
除此之外，再加上巨熊軍團和舊幕府殘存的一點武裝力量，澤娜公使估計在關東地區大約能搜刮出一萬五千人的軍隊。雖然這是一幫東拼西湊起來的烏合之眾，並且在兵力對比上依舊處於絕對劣勢。但好在倒幕武裝的組織性和紀律性也強不到哪裡去，甚至還要更加混亂和糟糕。根據巨熊軍團那幾個半吊子參謀官的分析推演，在擁有火力優勢和海軍掩護的情況下，想要打贏一場決定性戰役還是比較有把握的。
然而她萬萬沒有想到的是，這幾十年養尊處優下來，曾經孤膽遠征、橫行東方的耐色瑞爾帝國遠東軍，也已經有不少人被醇酒美色給泡軟了骨頭，從冒險英雄直線墮落成了懦夫和守財奴……
※※※
「……報告閣下，此次叛亂者糾集了三千餘名武裝人員，領導者是原留守部隊的最高指揮官馬丁上校，還有一些租界商人和原市政廳的一部分官員公開表示支持，並且質疑公使女士您的執政合法性……」
在巡視完對峙前沿的各處街壘之後，夏洛特便帶著打探到的最新消息，來到街壘防線的後方，停在市心廣場上的一輛馬車旁邊，向親自前來督戰的澤娜公使進行彙報。
「……由於事變爆發急促，租界銀行、市政廳和港口均已落入了叛黨之手，幸好我軍依然控制著大部分的堡壘和工事，偷襲軍火倉庫的叛軍也被順利擊潰……目前敵我雙方以市政廳為分界線，依託十餘處街壘展開對峙。我軍守住了租界的大部分居住區和所有內陸出口，而叛軍則掌握了港口、商業區和靠海的幾座堡壘，以及停泊在港口內的三十多艘商船……」
對著一張從市政廳某間辦公室牆上撕來的泛黃地圖，夏洛特向澤娜公使儘可能詳細地介紹起了當前局勢，「……遵照您的命令，留守江戶的一千五百名巨熊軍團士兵，和三井龍姬大小姐派來助戰的五百名城管隊員，已經全部開進租界，並且做好了巷戰準備……是否需要立即進行一次威懾性的炮擊？」
「……唉，還是再等一等吧！看看還有沒有什麼斡旋或緩解的餘地。」
沉默了片刻之後，澤娜公使隔著馬車的車窗，有氣無力地擺了擺手，美艷的面容上滿是晦暗之色，看得出她正承受著極為沉重的精神壓力，「……隨著佩里提督的不幸戰死，還有江戶幕府的一夜崩潰，如今這場可怕的排外浪潮已經把我們逼迫到了窮途末路。為了應對即將到來的殘酷決戰，我們現有的每一個人、每一發彈藥都非常寶貴，不能再毫無意義地在內訌之中流血犧牲……而且這些叛亂者雖然可恨，但畢竟也表示他們有著敢於戰鬥的勇氣……」
「……澤娜女士，莫非以為他們的這次悍然叛變，難道就代表這些人很勇敢嗎？我看恐怕恰恰相反！這分明就是因為他們太過於怯懦，已經沒有戰鬥的勇氣了！」
夏洛特在車廂門板上重重地拍了兩下，沒好氣地打斷了澤娜公使的話，「……您應該已經看過他們公布的和平抗議書了吧！那上面提出的都是些什麼要求啊？！取消軍事化管制，撤回強制徵召令；保護私有財產，禁止無償徵用戰略物資，必須