「乾杯！」
在這間最豪華的和室包廂預定接待的最後一位客人，剛剛從蝦夷地返回江戶的副大隊長黑島忠夫閣下，終於姍姍到達之後，這一夜的盛大歡宴總算是正式開始了。
作為筵席的開幕，每個人都舉起一個裝滿清酒的杯子，互相碰杯之後，就各自一飲而盡。
就菲里的感覺而言，這種清酒雖然樣子像是燒酒，但其實喝起來更加類似於低度米酒的味道，只是相對而言會有一點點粘嘴，而且還有一種頗為綿長的後勁——總之，是一種很不錯的甜口味低度佐餐酒。
放下手中的酒杯，他又舉箸嘗了一口裝在小碟子里的烤鰻魚，味道雖然清淡了一點，但還也別具一番風味，只可惜數量太少，兩筷子下去就沒了……實際上，其它的菜肴也都是差不多的情況。
在每個人面前擺著的回字型低矮桌案上，都擺著生拌金槍魚肉、炸蝦、三文魚串、茶碗蒸、銀鱈魚、烤鰻魚、天婦羅、凍豆腐、玉子燒，以及各種刺身、壽司和糕點之類的豐盛菜肴，林林總總最少有二十幾個小碟子小碗。而且菜肴和餐具全都造型美觀，色彩搭配絢麗，連矮桌都是描金雕飾，表面鑲嵌著一片片彩色貝殼，拼接成花鳥魚蟲的模樣，真正是做到了「色香味」俱佳。
唯一的問題在於……每道菜肴的數量實在是太少了。
盛裝菜肴的碗碟本來就小，邊沿又繪製著花紋圖案，不能裝菜，只有在中間堆了極小一撮食物。往往一小塊豆腐，一尾手指長短的小魚，甚至一兩顆糯米丸子，就算是一盤菜了。因此看似二十多道菜肴堆得滿滿當當，實際上即便全部湊到一起，也不過勉強能裝滿一隻巴掌大小的中等飯碗而已。
偏偏菲里在清晨的時候，正好與諸位精靈女俘虜做過一番極為消耗體力的「激烈運動」，之後為了伺候頂頭大BOSS魔法女神殿下，又一直沒怎麼吃過東西，結果眼下才剛剛動了幾筷子下去，桌案上就已經是杯盤狼藉，所剩無多了……而服侍他的藝伎才剛剛湊上前來，甚至還沒能來得及為菲里斟酒……
在這種情況下，他忍不住頗為尷尬地笑了笑，似乎能夠從身旁藝伎的眼中看到一股隱藏得很好的鄙夷之色——就彷彿自恃見多識廣的城裡人，在看待某個鄉下來的土老冒一般……
回頭看看其他賓客，菲里發現這些城管隊長似乎也不是什麼風雅纖弱之人，而應該說是粗魯不文的豪爽之輩——低微賤民出身的廝殺漢子，想來也不會有太高的文化素養——也都是在須臾之間，就把自己的一份菜肴給吃了個乾淨，還撫摸著肚皮直嚷東西太少。
再觀察了一番主座，那位名叫赤軍長勝的新任江戶町城管大隊長，倒是沒怎麼動筷子，而是一門心思地跟身旁侍女調笑取樂。從外貌上看，這位大隊長似乎也只有三十餘歲，身材不甚雄壯，臉色甚至略帶幾分蒼白，明顯是酒色過度的樣子，但是眸中不時閃過的精光，還是證明其應當有一番本事。
——據說他能夠在叛軍圍攻之下，堅守孤寨三月之久，想來也不會是無能之輩。
又轉身看看坐在右側旁邊，被認為是自家陪客的魔法女神殿下，倒是對這裡的一切都很是興緻勃勃，還有心思與侍女們歡暢地親昵調笑，摟摟抱抱，甚至要她們用嘴給自己喂酒，勾引手段得簡直比在場的某些男人還要老練許多——神明是不需要翻譯的，他們天生都通曉一切語言……
四下里看了半刻，菲里不知為何又感到有些眼痛了，倒也沒什麼特別嚴重的地方，就是兩隻眼睛都脹得慌。最開始的時候，他還以為是室內的一眾華服藝伎打扮得花枝招展，讓自己看得眼花繚亂。
只是，此刻的眾女都已經端著桌案撤了下去，暫時尚未回來啊，那又究竟是為何……
哦，原來何止是藝伎的鮮艷和服，看起來五彩繽紛啊。這滿屋子的家什擺設，從坐墊、花瓶再到燈燭，尤其是屏風和紙拉門，只要是能填色的地方，似乎全都給描得五顏六色，唯恐不夠鮮艷濃烈一般。就連那窗檯門楣上，也莫不是色彩斑斕，濃墨重彩的……
如此豐富而濃烈的花俏顏色，較之外面庭院里白牆青瓦、翠竹蒼松、假山小溪的清新淡雅，還真是風格迥異——怪不得自己剛才居然都給看出色彩疲勞了……
菲里不由得感嘆了一聲，舉杯飲下一小口清酒……不知為什麼，他總覺得這間在風格上與周邊雅緻庭院顯得格格不入，貌似犯了重度富貴病的豪華包廂，其實並非此地真正最上乘的宴飲之所，而是店家特意弄得花里胡俏、金碧輝煌，專門用來糊弄那些只知道攀比奢華的土老冒的……
（——親愛的主角同志，你真相了……）
※※※
於此同時，曾經與菲里一同轉戰馬茲卡大陸的老熟人，三千年純血華族黑島家的本代家督，剛剛被任命為江戶町城管副大隊長的黑島忠夫藩主殿下，正盤腿坐在一張靠近門口的矮桌後面，將紙門被大喇喇地推到左右兩邊，一邊欣賞著庭院內夏秋之交的夜色，一邊和自己唯一存活至今的弟弟，本次作為親衛跟菲里一起前來赴宴的東方偽娘黑島仁小朋友，彼此長吁短嘆，對坐飲著悶酒。
——黑島家專好男風的事迹，在東瀛幾乎是家喻戶曉，因此店家在得知黑島忠夫藩主殿下抵達的消息之後，特意沒有安排侍女為他服務，並且又把他的弟弟黑島仁，誤當成了某個得寵的貼身小姓……
於是，在滿屋子的鶯鶯燕燕、粉黛香鬢之中，唯有黑島兄弟的一角顯得很是冷冷清清。
事實上，黑島忠夫也根本無心享樂——他是因為遷移藩國失敗，才被人從北方的蝦夷地給趕回來的。
前次黑島藩因為封地黑島被海嘯毀滅，水源斷絕，無力重建，又遭債主上門催逼，差一點就此廢藩。雖然之後得到菲里設法斡旋，總算是沒有遭此厄運，但是原本的黑島領地已經實在是不適合居住，幕府也不願意拿出富庶的關東沃土來安置這些喪家之犬，於是就在北方冰天雪地的蝦夷島隨便划了塊荒僻之地，讓黑島家的人自己想辦法搬遷到那裡去重建藩國。
雖然蝦夷島的生存環境實在惡劣，一年時間裡起碼有小半年下大雪，呼嘯的寒風比刀子都要厲害，還有兇殘的野人和大熊出沒，但也至少能保住家名和藩國了。落魄至極的黑島家也沒什麼可說的，在留下一些得力族人幫助菲里的巨熊軍團以報答恩惠之後，就開始舉族遷徙北上。先是分批坐船趕到了蝦夷島的幕府直屬城市箱館港，然後就在箱館奉行官的協助之下，打算去勘察新的領地。
沒想到就在這個節骨眼上，京都兵變、幕府大軍覆滅、朝廷頒發倒幕詔書的消息，終於傳到了偏遠寒冷的蝦夷島，隨即引發了一場可怕大暴亂——本地的破落浪人受倒幕志士煽動，聯絡了附近海盜與山中蠻夷，拼湊起數千名烏合之眾，氣勢洶洶地殺奔箱館港而來。
從建立之初就疏于軍備的箱館奉行所，此時總計只有百餘名武藝生疏的老弱殘兵，非但一無火炮二無騎士，甚至連個最起碼的護牆都沒有，情報工作同樣搞得極為糟糕，直到敵人兵臨城下都未曾發覺……結果在一夜之間，就被大批浪人土匪攻破焚毀，守衛兵卒或死或逃，奉行官大人於絕望之中切腹自盡。
而借住奉行所的黑島家眾人，也被不幸捲入其中，不得不拚死力戰殿後，最終死傷累累，又有不少人在慌亂中迷路失蹤，不知去向，只有寥寥兩三名倖存者逃上了海船，接著又一路顛簸地返回了江戶。
所以，此刻的黑島忠夫藩主殿下，已經成了徹徹底底的光桿司令，非但沒有了領地，甚至連親族和家臣團也沒有了，他下台退隱的老爹都陷在了箱館，至今生死不明。
儘管由於在箱館之戰的忠勇表現，黑島忠夫剛剛回到江戶，就被幕府封為江戶町城管副大隊長，也算是提拔重用兼表彰忠臣，但還是難以排遣其心中的憂鬱失落之情。
——與那些主要是賤民出身的同僚們不一樣，黑島家無論作風立場再怎麼另類，再怎麼被其他諸侯大名用另眼相看，畢竟也是自吹自擂的「三千年純血華族」，血統門第甚是高貴，雙方之間的隔閡必然甚重。即使黑島忠夫自己願意折節下交，這些仇富心態極為嚴重的傢伙，也不見得就樂意接納……
更重要的是，江戶町城管隊乃是一個設立多年的組織團體，上層領導基本都是相熟之人，彼此之間雖然肯定會有些爭鬥與隔閡，例如新任的大隊長赤軍長勝，就是憑藉戰功從火線提拔起來的受排擠之人，但至少始終是在同一個組織框架之內，不會被視為外人。而黑島忠夫卻是一個突然空降進來的領導，還是從國外回來的「海歸」，對江戶町城管隊的底細奧秘差不多是一無所知，只知道這是一個頗為排外的團體……
當然，城管隊畢竟也是一個具備人員流動性的衙門，空降的上級想要融入這樣一個團體，也並非做不到的事情——可這都需要相當一段時間的鋪墊與過渡，才能慢工出細活。而以眼下島內戰況的緊急程度，黑島忠夫副大隊長怕是沒有多少時間來搞好同事關係了。
事