人生總是充滿了各式各樣的奇遇與不幸。
譬如此刻的菲里·泰勒少將，就帶了寥寥幾個衛兵，跟在魔法女神密斯特拉的背後，站在淺草寺內的一座五層木塔上，欣賞著日落的景色……
「……嗯……這副落日的景象還真是壯觀呢！」
望著眼前的壯麗絕景，女神殿下貌似饒有興緻地讚歎道，菲里趕緊忙不迭地點頭稱是。
在這裡觀賞到的落日景色確實絕美，無須加以任何言語修飾，也能美麗得讓人窒息。
——逐漸西沉的夕陽，宛如一團燃燒著的橙紅色火焰，在晚霞的掩映下是如此的耀眼奪目。而暫時還分辨不出任何星辰的漆黑夜幕，則是從另一個方向逐漸席捲而來，卻也無法戰勝夕陽的光輝，因此只能從後方緩緩逼近，耐心靜待著絢麗夕陽的最終沉淪。
沐浴在這樣對比強烈的光暗之中，原本一片灰濛濛的市區房屋顯得光怪陸離，市區邊緣低矮破落無法引人注意的貧民窟暫且不論，但市中心那些富麗堂皇的廟宇和殿閣，卻從窗戶和瓦片上反射出夕陽綻放的光輝，企圖以此來展現出自己的存在感，可是在跟絢麗奪目的嫣紅夕陽相較之下，卻依舊顯得渺小無比。至於道路上的行人車馬，更是只剩下了色彩灰暗的一縷縷模糊陰影。
「……可惜了，這裡的景色雖然氣魄壯麗，卻也實在是太過冷清啊！」
望著腳下這座只有十幾個小沙彌在庭院中洒水掃地，以及兩三個老和尚在偏殿內敲木魚誦經，連香客都全無蹤影的空蕩寺院，魔法女神殿下頓時顯得有些不悅。
「……既沒有看到任何新奇有趣的東方施法者，也沒有發現什麼值得一提的神器或法器……最後，小菲里，你在先前說的那個什麼慶功宴會，究竟是辦在哪裡？」
「……這個……實在是非常抱歉，請容我再去打聽一番……」
※※※
人生不如意事十之八九，菲里在今天就對此有了異常深刻的切身體會。
原本在看到那封請柬之後，他已經對這一天的行程有了初步安排——在上岸之後，先順路逛一圈江戶街景，再到淺草寺看看東瀛佛寺的景緻，最後就在這裡直接赴宴——既然是安排在寺廟裡，那麼估計應該是口味相當素雅的筵席，很適合女神殿下的優雅口味，或許還能有幾位高僧來做些助興表演……
沒想到他們一行人慢悠悠地逛到了淺草寺，卻發現這裡門庭冷清，幾無人跡，門口也沒有負責宴會接待的侍者。而登門進去一看，更是香火全無，人聲罕至。菲里至此依然不肯死心，帶著眾人里里外外都仔細尋找了一遍，還是連一點舉辦宴會的痕迹也沒有發現。
而到了這個時候，西沉的太陽都已經快要下山了……
就在這個時候，腦門直冒冷汗的菲里終於眼神一亮，發現了某個老熟人的傴僂身影。
「……靜水幽狐大師？您怎麼也來這裡了？」
「……阿彌陀佛，老衲原本就是出身此處，只是被方丈所不容，才被迫遠走他鄉。眼下那位方丈早已過世，老衲自然要重遊故地一番，看看往日朋友還在不在……倒是你們幾位又是為何來此啊？」
※※※
在靜水幽狐老和尚的指點之下，菲里等人終於踏上了正確的赴宴道路。
——原來，他們剛才去的，是淺草寺的「本山」，而召開宴會的地點，卻是淺草寺的下院，基本相當於總公司與分公司的關係。這兩者並非同在一處，而是相距甚遠……再加上江戶城的街道房屋也沒有統一的門牌號，所以才會鬧出這樣一個不大不小的烏龍笑話。
即便如此，由於這樣來回奔波的耽擱，時間也已經被拖延到了很遲。
在這個時候，幽藍的深沉夜幕已經降臨。如果在偏僻的鄉野村落，或許已經是上床休息的時間了。但在這座百萬人口的遠東大城市裡，卻還只是精彩夜生活的開始而已——在沿街的各家店鋪內，以及幾處主要的繁華街道上，到處點燃著一盞盞燈籠，將城市點綴得比白天還要耀眼華麗。
在黃昏的街道上，還穿梭著一些職業點燈人，他們推著裝滿燈油的小車，在街道上叫喊著招攬生意，不時就被店鋪主人喚過去修剪燈花，添置燈油，修補損壞的燈罩——這邊的大部分燈罩，都是用竹篾編製，再糊上一層薄紙做成的，也有一些闊氣的店主，換用了防風又透亮的玻璃燈罩。至於一些最豪華的高消費場所，更是使用了精緻、明亮、華美而又絢麗多彩，但價錢同樣令人咋舌的魔法燈……
燈紅酒綠、紙醉金迷……如果不考慮這座城市外面的動亂和災荒的話，這裡已經可以說是相當發達的商業化社會了，哪怕是距離全社會爆炸性發展的臨界點，似乎也只有一步之遙……
——注意，僅僅是「似乎」！
因為，這實際上是一座純粹的消費性城市，只會像吸血蟲一樣大量消耗四周鄉野的物產，卻幾乎沒有本身的支柱產業——在完成真正的轉型之前，社會爆炸性發展依然只是一個美妙的泡影。
即便如此，眼下的江戶城在遭受一系列打擊之後，仍舊顯得很是繁華璀璨。雖然剛剛從暴亂和戒嚴的禁錮中解放出來，又損失了大量人口，但此刻的商業街上還是人來人往，極為繁華喧囂。
在這個涼爽的夏夜裡，很多市民都換上了自己最華麗的衣服，在街頭漫無目的地遊逛和閑聊，藉此來抒發在最近這些日子積累的壓抑與恐懼。還有許多衣冠楚楚的貴婦和小姐，正在大批僕役的前呼後擁之下，乘坐裝飾精美的吊籠式轎子去觀賞戲劇或者參加宴會。
——菲里本來也打算花點兒小錢，為女神殿下雇一頂這種吊籠式的奇怪轎子，用以代步，但卻被貪看此處新奇街景的魔法女神殿下給拒絕了。
不過，對於高高在上的神明們來說，會感興趣的東西肯定也與凡人大不相同。
比如說在此刻，魔法女神殿下正直愣愣地盯著某處陰暗的小巷，彷彿小女孩似的尖叫起來。
「……哇哦！這……這都是些什麼玩意？！看起來像是一堆骯髒的破爛垃圾，論力量恐怕比最低等的小劣魔都要虛弱許多，卻擁有著完整的神性、神格和神火！天啊，莫非是我的眼睛出問題了！」
菲里順著她所注視的方向望了一眼，發現一堆模樣破舊的罈子、罐子、雨傘和臉盆，正在建築物的陰影中畏畏縮縮地挪動，外壁上還鑲嵌著幾顆閃閃爍爍的小眼睛，正在那裡頗為害怕地眨呀眨的……
——這個……魔法女神密斯特拉殿下，您尊貴的氪金狗眼似乎沒出問題……
「……哦……殿下，您並沒有看錯，這確實是被稱為神啊！還是這個島國的重要特產之一：付喪神。」
「……付喪神？這些玩意真的是神？！天堂山啊！多元宇宙啊！我們的世界上竟然有這副衰樣的爛神？！！它們的神職又是什麼？垃圾還是破爛？」
「……呃……請您先不要這麼激動好嗎？外面都有好多人在看著吶！殿下，並不是每一個地方的神明都像費倫大陸那麼稀罕的。這個國家在遠古時代就有八百萬神，現在也是神比人多。由於神力資源嚴重過剩，絕大多數缺後台沒關係的神明，都分配不到什麼像樣的職位……」
「……所以就墮落到只能做垃圾神了？嘖嘖，真是失敗啊！」
「……這個……嗯……從某種意義上，應該也可以這麼說吧！這些付喪神是歷經百年的舊器物幻化而成的。名義上雖然還算是神，實際上卻被當地島民視為妖精鬼怪。非但不會有人祭拜供奉，反倒是經常要被定期清理……喏，負責清理這一帶街區付喪神的人似乎過來了……」
正當這「主僕」兩位在巷口一問一答的時候，從小巷深處漸漸走來了幾個手持火把，腰懸棍棒的結實壯漢，從他們粗糙褪色的麻布服裝，和烏黑油亮的骯髒光腳來看，身份地位應當不會很高，估計只是一些從鄉下來城市裡打工的窮人。
因此，當這些人發現前面有奇裝異服的「洋大人」在看熱鬧時，立即很恭謹地向菲里等人彎腰行了個禮，看到對方似乎沒什麼要吩咐的，這才開始了自己的工作——只見他們先是舉起火把高聲呵斥，把這些付喪神統統驅趕到一個角落；若是有試圖往其它方向逃走的付喪神，就撒出幾把白花花的鹽末，封鎖住它們的逃跑路徑；萬一還是被掙脫了，則會有人揮舞起一根篆刻著某些神秘符號，散發出淡淡靈光的棍子，把它們砸了個粉碎；最後，其中一個貌似頭領的人走上前去，拋出一張貼滿了各類黃紙符錄的大網，將被驅趕到牆角的付喪神統統罩了起來，又稍微灑上一點桐油，便連同貼著符錄的大網一起點火燒了個乾淨……
至多不過短短的三五分鐘時間，就有超過二十隻的付喪神徹底灰飛煙滅。
幾位當地的工作人員顯然是做慣了這種事情，互相閑聊著等待余火熄滅之後，就有人抽出一把隨身攜帶的小掃帚，將殘餘的灰燼清理乾淨，然後便轉身收工歸隊，趕赴今晚的下一處工作場所。
而站在旁邊的魔法女神殿下卻