京都驛館的客房內，談興大發的薩馬斯特，還在滔滔不絕地向艾克林恩描述著他的新計畫。
耐色瑞爾帝國憑藉強大的工業優勢，鑄造出自己的巨大產業鏈，從全世界各地的商品傾銷地不斷掠取巨額財富。而憑藉龍巫教現有的力量，暫時還難以深入耐色瑞爾帝國境內，打擊這一鏈條的生產環節；同樣也難以糾集起足夠強大的艦隊，封鎖東西方之間的遠洋航路，打擊這一鏈條的運輸環節。
但是，如果換一個思路的話，卻也可以避實擊虛，從鏈條末端著手，利用各國的內部矛盾挑動戰亂，逐個搗毀耐色瑞爾帝國的主要海外商品銷售市場……從而讓北地的工業品被迫堆積在倉庫里發霉，讓北地的諸多工業城市只能在蕭條中停擺，讓帝國政府在巨大的財政壓力之下，不得不一再向新耐色瑞爾殖民地的農業區橫徵暴斂——因為隨著海外市場的逐漸消失，工廠沒有了利潤，政府也沒有了稅收，再也拿不出足夠的錢來購買糧食，只能拉下臉孔進行強制掠奪……而這又會進一步加劇殖民地的離心趨勢。
這一系列危機發展到最後的結果，就是整根產業鏈條的崩裂，而耐色瑞爾帝國也將為之陪葬，在財政崩潰、工人暴動、軍隊嘩變、邊境叛亂、饑荒蔓延和殖民地獨立等等一系列組合拳的重擊之下，不可扭轉地一點點分崩離析，踏上通向死亡的窮途末路！
而且，這種間接打擊的「溫和」手段，不僅耗費資金相對節省，還有另一個好處，就是不容易引發對手的激烈反應，能夠像溫水煮青蛙一樣，讓敵人在沒有意識到危機爆發之前，就已經在慢慢地失血衰弱，等到真正意識到大難臨頭的時候，往往已經來不及挽回了……
「……雖然如今內部矛盾重重，但擁有六千萬人口的北地依舊是一個可怕的巨無霸——前提是這片土地上的人們能夠完全團結起來，而剛剛從執政寶座上跌落的魔法女神教會，暫時還做不到這一點。否則只要橫下一條心，貫徹武力統一的信念，發動轄下各路軍隊直接進攻帝都的話，帝國南部的那些分裂勢力恐怕早已被消滅了，根本不可能還在名存實亡的中央政府內煽風點火。
因此，如果我們派遣麾下所有的亡靈軍隊，去直接掃蕩眼下貌似混亂虛弱的北地諸城，恐怕反倒會促使他們的團結一致，讓民眾把一切痛苦的來源都歸咎於我們頭上。而當權者也正好藉助對外戰爭轉移內部矛盾，同時還能徹底壓倒主和派，得以動用武力來解決國內問題……然後，我們就完全無機可乘了。
相反，如果我們像現在這樣，一直僅對北地的海外市場發動襲擊與破壞。那麼，對於遠在世界另一端爆發的戰火，沒有現實感受的民眾通常只會感到無聊和麻木，從而把失業、蕭條、饑荒等招致的怨氣，繼續撒在自己的統治者頭上，反過來讓他們沒有多餘精力去應付海外的變故……
而我們則可以就這樣一處接著一處地反覆下刀，逐漸切斷耐色瑞爾這顆參天大樹的莖脈，讓它慢慢地枯萎、衰弱、腐朽，直至最後的轟然倒塌……」
※※※
雖然聽到薩馬斯特描繪出這樣一副貌似前途光明的理想圖景，但艾克林恩還是感覺有些缺乏信心。
根據他多年以來的工作經驗，幾乎沒有一個計畫能夠被完美無缺地執行。越是複雜而宏大的計畫，施行的時間就越漫長，期間的不可控因素也就越多，至於最後會得出怎樣的結果，真的就只有碰運氣了。
總之，越是精密、完美而氣勢恢弘的計畫，其成功率往往反倒會越低。
此外，在博弈中已經處於弱勢的一方，是絕對不能輕視對手的，更不能把敵手當作死人看待。
畢竟，這世界上永遠都不會只有你在策劃陰謀，在實施計策。
「……可是，薩馬斯特先生，這個世界上並不是只有我們具備活動能力。先不說耐色瑞爾帝國的海外勢力，肯定會竭力阻撓我們的破壞行動。就算這種策略能夠一再獲取成功，敵人難道就不會像在三十年之前，派遣佩里提督冒險遠征東方的時候一樣，去設法開拓更加穩定的新市場嗎？」
「……開拓新市場？咳咳，沒錯，耐色瑞爾帝國確實可以這樣做，而且也有許多可供選擇的目標。比如說已經從精靈手中獲取獨立的馬茲卡大陸就不錯，那位剛剛擺了我一道的羽蛇神庫庫爾坎，為了穩定依舊岌岌可危的內外局勢，恐怕還巴不得抱上耐色瑞爾帝國的粗腿呢！」
薩馬斯特挑了挑眉毛，有些漫不經心地說道，「……但是，咳咳，形成一個銷售市場並非一蹴而就，這通常需要至少兩三年的時間，以及足夠的重視與投入。
可現在的耐色瑞爾帝國，卻既沒有多餘的時間，也沒有多餘的力量來管這種事——它的國土已經在事實上分裂，它的中央政府已經陷入了癱瘓，它的軍隊正在彼此對峙，小規模衝突正在全境範圍內頻繁爆發。咳咳，南北雙方的唯一要務，就是擊敗對手取得政權，至於其餘一切瑣事，則都只是浮雲了。
但偏偏誰都無法很快做到這一點：北方集團具備壓倒性的優勢實力，可惜內部矛盾堆積如山；而相對團結的南方集團掌握著大義名分，各方面實力卻過於虛弱……咳咳，雙方的領導人又都缺乏破釜沉舟的魄力，結果只能像這樣無休止地對峙下去，看情形至少還能拖上一兩年——而我們則可以趁機展開行動！」
說到這裡，薩馬斯特忍不住再次露出了得意的微笑，「……咳咳，實際上，像這樣長期保持著分裂對峙，把一切精力都拖死在內部爭鬥上的狀態，才是最傷國家元氣的，甚至比一場痛快淋漓的血戰都要傷害更大。而我們則可以通過讓『弱者變強、強者變弱』的戲法，咳咳，幫助其中一方對付另一方，使得這種慢性失血的虛弱狀態一直持續下去……」
「好吧，艾克林恩，別把眼神往天花板上亂瞟了！咳咳，我就知道，你還是根本不信任這個新的計畫，唉，豎琴手都是這樣的觀念保守、思維僵化……
但是，就算這一切的間接手段終究不能將耐色瑞爾帝國置於死地，至少也能進一步削弱它的國力，反正最後還有帖木爾可汗的大軍會為我們補上致命一擊，不是嗎？呃，咳咳，咳咳咳咳……」
原本薩馬斯特正說得興高采烈，不料回頭卻看到艾克林恩一副心不在焉的樣子，頓時氣不打一處來。可是還沒來得及訓斥幾句，又突然開始了猛烈的咳嗽，並且越咳越急，甚至都嗆出了帶著血絲的痰沫，從氣管中發出一陣陣「呼哧呼哧」的哮鳴音，那光景甚是駭人。
艾克林恩見狀趕緊回過神來，猛地一個箭步衝上去，手忙腳亂地幫他捶背揉胸。如此這般地折騰了好一會兒，薩馬斯特的哮喘才總算是漸漸平緩下來，只是臉色又因此愈加灰敗了幾分。
看到自己一個不留神竟然把薩馬斯特給氣成了這樣，艾克林恩頓時被嚇出一身冷汗。只是當前所面對的難題實在無從著手，他也只得一邊陪著小心賠禮道歉，一邊硬著頭皮向薩馬斯特求援討教。
「……真的是非常抱歉，薩馬斯特先生，我從來都沒有想過要惹您生氣，但還是先把您的宏圖偉業放在一邊好嗎？卑職這邊眼前就有一個大麻煩根本沒法解決，偏偏當事人還不以為然……如果照這種勢頭髮展下去，卑職在東瀛挑動的這場戰亂，恐怕就只能到此為止了……」
「……你是說正在奈良城聚眾鬧事的那些和尚尼姑，咳咳，以及仁孝天皇那位退了位的法皇老爹嗎？哦，對了，還有在天上給他們撐腰的那位佛祖釋迦摩尼陛下……」
薩馬斯特有些不以為然地打斷了他的話，「……放心吧，我這次趕到京都，就是特意前來對付那位佛祖的……哦，這倒不是我能未卜先知，而是由於受到了帖木爾可汗的請求……好了，先大致說一下你所了解的情況吧，看看我有什麼遺漏的。」
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雖然很驚詫於薩馬斯特到底要用什麼手段，來迎戰像佛祖釋迦摩尼這樣一位信徒眾多、勢力龐大的東方古老神明，但艾克林恩還是盡職地彙報了一番自己所掌握的各類情況，以便於上級領導查漏補缺。
「……聚集在奈良的上萬僧兵，雖然數量眾多，但都是一些無組織無紀律的烏合之眾，裝備與作戰技巧都停留在至少四個世紀之前，只要有一兩千稍微像樣的軍隊，就能把他們統統打垮。
但問題是，這些和尚與尼姑，畢竟也是牧師的一個變種，其中肯定有一批法力強大的高僧，卑職不清楚他們在戰鬥中究竟能發揮出多少破壞力，萬一能達到大奧術師或大賢者的等級，那可就麻煩了。
更要命的是，由於長期壟斷著一切喪葬之權，佛教在這個國家的影響力實在是根深蒂固，哪怕聚集在京都的倒幕軍將士，也都是或虔誠或不太虔誠的佛教徒。一旦佛祖公然現身傳旨，再有豐仁院法皇的大義名分，最後又拉上這許多僧兵、信徒湧進京都示威的話，只怕他們根本不敢作任何抵抗，就會立即叛變倒戈，把天皇綁了請罪！然後，這場內戰就會以新天皇即位，倒幕詔令被收回而瞬間結束了！
因此，根據卑