京都，天皇御所
這座位於山城國葛野之地的東瀛古都，乃是一座方圓近四十里，人口約三十萬的大城市，在東瀛島國的規模僅次於江戶，而人文古迹、風流名勝則百倍過之。
從築城之初開始，京都的城區就經過了嚴密的規劃：一條貫通南北、寬達六十步的朱雀大街，把市區一分為二，直通天皇御所的正門廣場。棋盤狀的街巷縱橫如陌，把城市切割成一座座整齊的里坊。街道兩旁，柳櫻成列，里坊之中，屋舍連綿……令遊人沉醉其間，流連忘返。
雖然作為這個國家的政治中心，京都免不了屢遭兵火破壞，但哪怕被被燒成白地，也會很快再次修葺一新，始終不失這座古都特有的優雅韻味。
此刻，這座歷史悠久的古老城市，已經又一次開始了它的重建工作。
一片規模頗為宏大的工地上，成千上萬名衣衫襤褸的勞工，頂著毒辣的烈日，正在監工的皮鞭下有氣無力地忙碌著。幾條臨時夯平的土路中央，鋪著一排排從民居中拆卸出來的滾木，一塊塊沉重的長方形巨石橫卧其上，成群的縴夫們光著膀子，在前面用繩索拖拽，在後面用木棒撬動，不顧粗糙的繩索緊緊勒進黑紅色的肩頭，硬是一寸接著一寸地將石塊向前慢慢挪騰。
在工地的四周，一圈寬闊而深邃的壕溝，正在緊鑼密鼓地挖掘當中。幾位木工正在未成形的壕溝上測量尺寸，以便架設小橋。就連掘出的泥土，也被勞工們用小車運到別處，攪拌上以糯米汁為主要原料的傳統凝固劑，再按一定比例摻入各色土壤，拿模具夯實之後用於壘牆基。
稍遠處的空地上，一排排巨大的磚瓦窯整齊羅列，橘紅色的旺盛火焰終日不熄，每時每刻都有濃密的黑煙縈繞在京都上空，為的是燒制出儘可能多的磚頭瓦片，以跟上工程進度。由於柴炭數量一時湊不足，施工隊只得拆卸了許多附近民房的橫樑、柱子與牆板，不管三七二十一統統劈碎了燒火。
在工地的中心，幾座在戰火中損毀的宮殿建築殘骸，已經被辛勤的勞工們推倒碾平，重新樹起了一座座新宮殿的木質腳手架。而另外幾座尚且保存完好的殿宇，也有人在用繩索吊著上下忙碌，用利器清理掉瓦片上叢生的青苔與茅草，用石灰粉刷早已斑駁剝落的牆壁。最後還要再塗上一層新油漆，甚至是裝飾上價格昂貴的金粉或銀粉。
從規划到開工還不過一個多月的時間，一座氣勢恢宏、富麗堂皇的嶄新天皇御所，就已經從戰火後的一片廢墟中巍然成型。而在這座新皇宮的四周，還有不少得勢的公卿貴戚也在跟著大興土木，忙著翻修或新建自己的府邸，並且竭力弄得金碧輝煌，做到風雅而又不失奢華。
為了給這片龐大的建築工地輸送材料，淀川的碼頭上每天都擁擠著許多貨船。一片片矗立的桅杆，密集得如同森林，一堆堆各類貨物，積壓得彷彿小山一樣高。無數挑夫苦力摩肩接踵，揮汗如雨……若是被不明真相之人看見了，弄不好還以為此地乃是一派熙熙攘攘的盛世景象。
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然而，就在這一片熱火朝天的建築工地外面，在這座古老京都的大街小巷之間，卻是充斥著難以想像的蕭瑟與破敗——戰前的大約三十萬市民中，已經有超過二十萬人或死於兵火、或流落在外，剩下的人也沒了生計。為求能夠吃上一口飯，不得不削尖了腦袋往天皇陛下的建築工地里找活干。除去工地以外，整座城市幾乎冷清得看不見人煙，反倒是隨處都可以看見淪為廢墟的破爛建築物。
其中，只有很少一部分房屋，是在那場短促的交火中被毀。至於剩下的絕大部分殘垣斷壁，都是因為天皇陛下的興建御所工程需要大量建材，而施工人員為圖方便，紛紛儘可能就近取材，結果把四周街區中那些完好的房子，幾乎都給強行徵用拆散了……整座城市已經殘破如此，哪怕當真恢複了太平世道，在三五年內恐怕也絕對恢複不了元氣。
因此，與皇宮附近那種喧鬧景象形成鮮明對照，僅僅隔了幾條街之外的昔日繁華商業區，卻是行人寥寥，車馬絕跡，各類店鋪幾乎盡皆關門歇業，殘餘居民面黃肌瘦。只有若干倒幕武士還在耀武揚威，一個個腰挎戰刀，懷摟女子，提著酒壺醉醺醺地招搖過市，引得人人側目戰慄。
但這裡還遠遠算不得是最糟糕的地方——京都畢竟是在天子腳下，不管是從哪裡來「勤王」的倒幕軍，在此地通常還要守點規矩，至少不會當街肆意屠戮。
而就在這座城市的郊外，由於耐色瑞爾遠東軍為了掩護撤退而釋放的大量毒氣，簡直是已經荒涼得看不見什麼人跡了。無數曾經相當繁華的村落，都被烈性毒氣熏成了鬼村。而那些僥倖未受毒氣影響的村莊，也要面對一波波「勤王義士」的肆意燒殺劫掠，照樣逃不過毀滅的命運……
在經歷了數萬比強盜還兇殘的「義軍」們反覆蹂躪之後，這裡很快就墮落成了沒有任何法律與秩序，甚至沒有多少活人的死亡荒野。但凡有誰走出京都市區，便會時不時地踩到幾片殘甲，半截斷刀。運氣不好的，還會在草叢踢出幾節腐爛發臭的殘肢來……這些「勤王義士」幾乎是見人就殺，見屋就燒，根本不分敵我陣營。哪怕是倒幕軍的諸侯將領，沒有幾十個衛兵傍身，也不敢隨意外出行動。
再將觀察的視野往外圍擴展，從京都到大阪的方圓百里之地，原本是這個國家人口最稠密，經濟最發達，文化最昌盛的精華之所在，如今卻皆是如蝗蟲過境般的慘不忍睹，摧殘得恍如鬼蜮。
從佛寺、莊園、集鎮到諸侯大名的城堡，除了少數設防堅固的據點之外，此刻都已經在各路「義軍」的橫行掃蕩下毀損殆盡。田野間隨處可見散發出惡臭的屍體，殘餘寺院里的那些僧侶們根本來不及掩埋，為了防止爆發瘟疫，只好把屍體全扔到淀川與賀茂川里去，結果昔日洶湧的河水都堵塞不流了。
可是，就在這樣一片煉獄焦土的中央，作為招致了這一切人間慘劇的罪魁禍首，英明神武的仁孝天皇陛下卻依舊沉醉於倒幕成功、大權在握的憧憬之中，滿心只想著要修建一座符合自己「蓋世明君」身份的豪華宮殿，對周遭萬千生靈的流血苦難則是視而不見，充耳不聞。
而深受天皇寵信的那些馬屁精，也是一個個只知道歌功頌德、阿諛奉承，從早到晚開著宴會、茶會、連歌會，頂多再找陰陽師做幾回祈禱「平定關東」的祭祀法事。既沒有設法搜羅勇士，組建親軍，更不曾想到要賑濟難民、收攏人心。簡直是君臣上下皆「清歌於漏舟之內，痛飲於焚屋之中」！
似乎所有的末世都有這般相似的特徵，那就是整個統治階級都陷於一種不可理喻的癲狂病態之中，一步步地踏向註定的覆滅。最後在焚滅萬物的戰火之中，將一切都染成瘋狂的血紅色。
一場決定東瀛島國最終命運的大決戰，距離此刻已經不遠了。
※※※
站在京都驛館頂樓的一間豪華客房裡，眺望著窗外這副對比鮮明的荒謬景象，龍巫教特使艾克林恩忍不住伸手按住幾乎被青筋爆滿的額頭，幽幽地長嘆了一口氣。
但接下來，他也只能無可奈何地耷拉著肩膀，回身落座，將鵝毛筆往墨水瓶里蘸了蘸，從抽屜里取出一疊新的空白信箋，埋頭繼續寫起了自己的報告書。
或許是由於艾克林恩在這陣子積攢的怨氣數量實在驚人，儘管這是一份應當盡量保持嚴謹、客觀、公正立場的評估報告書，也被他不自覺地帶上了許多頗為鮮明的感情色彩。
尊敬的薩馬斯特先生：
如您所知的那樣，自從卑職奉命取消對圖坎大草原的考察，趕赴這個陌生的遠東島國，協助當地盟友執行顛覆政權任務以來，已經過去了大約一年時間。
在此期間，卑職不僅初步掌握了這個國家的政治、經濟、軍事概況，也充分體驗了與該國天皇朝廷展開合作的艱難程度，並且由此而感到了深切的疲憊與無力。
概括地說，我們這一次選擇的同盟者，名義上主宰著這個國家的天皇與朝廷，如同它原本所擁有的花瓶和傀儡地位一樣，是一堆集腐朽、衰弱、無能、狂妄、虛偽與不合作於一體，早該被丟進垃圾堆的歷史遺留物——擊敗它只需要出動幾百名普通士兵，提防它則要常駐兩個全副武裝的千人隊，而與它締結盟約，攜手奮鬥，並肩作戰……那簡直是這個世界上最大的噩夢！！！
從本次合作之初，我方就向朝廷提供了十萬兩白銀的活動經費，接下來又援助了三十萬兩白銀的軍費，和足以武裝一萬名士兵的先進軍械裝備。
除此之外，卑職還花費了四十萬兩白銀收買東方的多股海盜，用以發動對幕府艦隊的殲滅戰，以及掩護運輸船通過耐色瑞爾遠東艦隊的封鎖線，將軍械運送進港……
再加上收買各藩國參與倒幕的「協餉」，散發給進京浪人的「救濟扶持金」之類，短短一年時間，我方在這個島國上的投資，已經合計超過白銀五百萬兩。按照費倫大陸當今通行的常規，這筆錢至少可以維持三個正規軍團，進行一年時間的高強度作戰！