從理論上講，傳統的東瀛島民，每一個人都應該是佛教徒。
由於東瀛的死後世界歸佛祖壟斷管理，喪事與墓地由佛寺獨家專營，所以一般人無論生前是信奉什麼東西的，死後都要花上很大一筆錢，給自己起個法號強制轉職為佛教徒，否則佛祖就會拒收這一不守規矩的靈魂，導致其飄蕩在世間淪為孤魂野鬼……簡單來說，就是非佛教徒的窮人，往往連死都死不起。
在費倫大陸，死亡之神克藍沃倒也擁有著和佛祖很類似的職權——幸好這傢伙頂不住壓力，沒敢亂收費，更不能私下剋扣，否則若是他可以隨便截留信徒靈魂的話，其餘所有的神明早已統統撲街了。
可惜佛祖陛下並非克藍沃這等後生小輩可比，硬是在千年時光中頂住了強大的壓力，堅持把發死人財的亂收費政策給貫徹到底。為了在將來能夠死得起，這個國家的窮人們從現實的角度出發，基本都只好在生前就選擇信佛，為的是讓和尚們多少能夠看在香火情分上，給喪葬費用打個折扣。
而作為上層權貴的武士與公卿，也經常將沒有繼承權的小兒子送去寺院當和尚，跟著高僧學習知識，好為自己謀個出路。此外，當武士與公卿們年老退休之後，還有著直接出家等死的風俗——也就是說，相當一部分的著名大寺院，往往兼具著高級幹部子弟教養學堂和高層退休官員養老院的職能。
如此上千年折騰下來，佛教在整個社會中的影響力自然是根深蒂固，全國人民至少有九成九信佛（同時還拜著其他亂七八糟的許多雜牌神靈），其中真正虔誠的佛教徒也能佔到三成以上。
在東瀛歷史上多次降臨的亂世之中，地方軍閥若是被朝廷定為「朝敵」，倒還沒什麼大不了的，只要打個勝仗就能搖身一變成為忠臣。但要是不幸被扣上了一頂「佛敵」的帽子，就會如附骨之蛆一般，被一波接一波的佛教徒起義折騰得焦頭爛額。哪怕這位軍閥再怎麼武功蓋世，能把所有膽敢起來造反的光頭都給砍了，可是也架不住身邊那些信佛的家臣尋個空子暗中一擊，一把火將你整治成一道地獄燒烤料理，死後的靈魂還無路歸天——佛祖釋迦牟尼陛下拒絕放行！
由於具備著如此龐大而深厚的在野勢力，即便是掌握國家機器的當權者，一般也都對佛教界奈何不得。幸好佛教內部宗派眾多，各有各的教義和綱領，彼此分歧對立得非常厲害，寺院之間通常也沒有明確的隸屬關係，一直難以形成合力，這才未能搶班奪權，把東瀛變成「地上佛國」。
總之，東瀛的佛教徒們雖然一盤散沙，無法對現有政權構成強勁挑戰，但若是有誰膽敢與整個佛教界為敵，即便沒有被瞬間淹沒，結局多半還是會相當凄慘的。
在此前的倒幕戰爭進程中，以及更早的動亂醞釀階段，這個國家差不多所有的非官方勢力，雖然彼此之間也有矛盾和衝突，但總體上都在齊心協力地為推翻幕府這個共同敵人而奮戰。
在如此惡劣的整體趨勢之下，掌握幕府實權的大阪商團，儘管在名義上掌握著整個天下，實際上卻是在孤軍奮戰，用一己之力與舉國上下，甚至幕府本身展開對抗。
無論他們消滅了多少反對者，最多也只能贏得短暫的安寧，接下來必定還會有更多的野心家跳出來興風作浪。而任何一次較為嚴重的軍事或政治失敗，都會導致一場連鎖崩潰的大災難。
尤其是在今年的幾次毀滅性慘敗之後，這個失去了絕大部分嫡系精銳部隊的脆弱政權，已經在四面開花的反叛和暴亂，與勞師糜餉的屢敗屢戰之中，陷入了崩潰式的惡性循環。
即使有耐色瑞爾遠東軍這一強援，幾乎被整個國家徹底孤立的大阪商團，面對著這種瀕臨顛狂的亂局，依舊是左支右絀，屢屢失利，苦心積攢的軍力財力被急劇消耗，國內軍事政治形勢日益危急……就彷彿一道早已千瘡百孔的破爛堤壩，無論再怎麼搶修加固，也難以抵禦滔天洪水的驚濤駭浪。
但是，等到朝廷悍然推出扶持遠古黃泉之神月讀命復興的政策，企圖把已經被佛祖佔據上千年的東瀛死後世界歸還給這位遠古死神，全國和尚都因此失去了喪葬與墓地的壟斷經營權，即將被斷絕主要財路，不得不跳起來號召信徒舉旗造反之後，這個惡性循環終於有了被打破的希望。
除非佛陀陛下在神戰中隕滅，否則哪怕只是為了死後的出路，全國百姓也不敢跟著這位狂人天皇繼續瞎折騰——接下來必須要用一己之力與全國人民抗衡的，就變成京都的那位仁孝天皇了。
雖然在此之後的局勢發展過程中，肯定還會出現各種新的變數，得勝之後的法皇黨羽，也未必不會和幕府翻臉，但至少在近期以內，江戶幕府的軍事壓力肯定會得到大大緩解。
※※※
「……唉，時來天地皆同力，運去英雄不自由……我軍一敗再敗了這麼長時間，也該時來運轉了！」
三井龍姬嘆息著低吟了一句古詩，然後歪頭瞥了一眼神情木然的酒井直政，貌似在嘲諷這位酒井次席老中真是沒有眼光，居然把籌碼投向了朝廷這隻沒潛力的死股……
而酒井直政只是臉色難看地冷哼了一聲，扭過臉去不作理會。
不過，雖然對於日暮途窮的江戶幕府來說，佛教界與朝廷的反目絕對是一個特大利好消息，而豐仁院法皇祭出的大義名分更是錦上添花，但三井龍姬還有一個重要問題必須進行確認。
「……下野介大人，既然豐仁院法皇並不打算還俗複位，而是想要更換新君，那麼新任天皇的人選為何不曾在詔書中寫清楚？為了日後與朝廷的交往，我等也得投其所好，與未來天皇早日結交一番才是啊！」
然而奇怪的是，對於這樣一個簡單的問題，幕府高家松平下野介嘉吉的表情卻是頗為古怪，扭扭捏捏了半響之後，才吱吱唔唔地開口回答。
「……這個么……大小姐，實不相瞞，關於具體更換哪位皇子登基即位之事，聚集於奈良響應起兵的諸位高僧，仍在熱烈討論之中，目下尚未做出定論……」
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原來，這位被佛教界抬出來和朝廷打擂台的豐仁院法皇，先後有過四位皇子。
他的嫡長子出身高貴，一度被立為皇太子，卻不幸早夭，也不曾留下後代；二皇子為一低賤婢女所出，又面貌醜陋，還不幸受傷弄瞎了一隻眼睛，成為殘疾人，故而沒有資格繼承皇位；因此，最後是由已故皇后所出的三皇子，也就是現在的仁孝天皇繼承了皇位。
此刻，那位二皇子已經三十多歲，從小就在佛教聖地比睿山出家為僧，擔任一所小寺院的住持和尚，據說禮佛頗為虔誠——在比睿山諸寺院以及京畿地區大部分佛教界人士的心目中，讓他還俗即位稱帝的話，既能討佛祖歡心，又名正言順，還會提攜以比睿山為首的佛教界人士，應當是最適合的新君人選了。
只是豐仁院法皇本人卻有著不同的想法——他在由於多方面原因下台退位之時，還不過四十多歲而已，身體尚屬健旺，天生又是無女不歡的浪蕩性子……結果，法皇陛下在離開京都，遷往奈良出家退隱之後，非但依舊繼續四處尋歡作樂不說，還與同在寺中「修行」的一位年輕比丘尼勾搭生情，誕下一位小皇子，或者說是四皇子，而且生得甚是聰慧可愛，如今也有八九歲了……
通常來說，老年人總是會更加偏愛身邊的幼子，再加上還有那位尼姑老媽在床上吹枕頭風……結果法皇陛下看看自己年近六旬，過於老邁，還俗複位似乎不太合適，與其把皇位交給多年未見、情分生疏，又不怎麼喜歡的二兒子，還不如傳給自己更喜歡的四皇子來得舒心。
更何況，二皇子已經是成年人了，等到他登基上台之後，豐仁院法皇這個過氣老爹還是只能滾回寺廟裡繼續啃老米飯，忙碌一番卻基本沒啥好處到手。而若是換成小皇子繼承帝位，法皇倒是可以用「監國」的名義，在小皇子成年之前，執掌上幾年的權柄來過過癮——隨著幕府體制的土崩瓦解，天皇之位的含金量已經是今非昔比，再不是過去那種有名無實的空頭傀儡了。縱然不能獨攬大政，做一個真正的實權君主，至少也可以四處逢源，長袖善舞，通過各種平衡手段來操縱諸侯，不再被幕府完全架空。
於是，憑藉地緣優勢和法皇陛下的張羅，小皇子得到了大部分奈良佛寺的支持——作為東瀛佛教的兩大聖地，奈良與比睿山的和尚們總是在合作中存在著對抗，在對抗中繼續合作。眼看著比睿山推出了屬於自己陣營的新天皇人選，即將把自己給壓下一頭，奈良的佛寺自然不會甘願。
在得知自己這邊同樣有一位關係親密的皇子（尼姑生的「佛子」能不親密嗎？）可以擁戴，又有法皇陛下這個做爹的撐腰之後，所謂近水樓台先得月，為了將來的雞犬升天，奈良的和尚們很快表明了立場，宣布支持小皇子上位——天底下沒有什麼買賣，比扶持某人為君更加一本萬利了。
但是，這個決策立即造成了佛教界陣營的分裂，以及關鍵性戰機的貽誤——本來，比奈良更加靠近京都的比睿山諸寺，已經在決