這場面是……大罷工？示威遊行？
菲里直愣愣地站在小巷出口，目瞪口呆地望著眼前街道上洶湧而過的人潮，半響說不出話來。
成千上萬的示威者湧上了街頭，把道路完全堵塞，處處都是人頭攢動，一眼望不到邊際。
這些示威者絕大多數都是男人，有老有少，雖然大多衣衫骯髒破舊、面帶菜色，甚至打著赤腳，看起來很是潦倒落魄，但他們腰間卻一律都佩戴著長短不一的武士刀，外衣胸口處也都綉著各種花樣繁複的家徽圖案，竭力要彰顯出自己「高貴」的武士身份。為求做到盡量醒目，有的人還在自己背後插上了古老過時的長條形靠旗，隨後便洋洋得意地招搖過市，實際上卻彷彿小丑一般可笑。
此時正值八月夏末，儘管炎炎烈日烤得居民睏倦不堪，諸位上街遊行的旗本武士們也多半是汗流浹背，不時還有中暑暈倒的，可依舊人人精神亢奮，表情激動，臉色都呈現出不正常的潮紅。在幾個上竄下跳的帶頭者的鼓動下，他們聲嘶力竭地扯著嗓子，朝天揮舞著拳頭和佩刀，極度悲憤地喊著各種口號。
雖然人多嘴雜，但這聲浪倒是挺整齊的，震得房檐上得瓦片啪嗒啪嗒直響。
已經基本掌握東瀛語言的菲里，才略略聽了幾句，就大致明白了這是怎麼一回事。
「……打倒侵吞武士家產的奸商惡賊！」
「……強烈抗議幕府無理拖欠旗本俸祿！」
「……六個月才發了一個月的餉錢，實在是活不下去！」
「……滾蛋吧！敗壞我德川家錦繡江山的無能奸商！」
「……快把我們應得的俸祿拿出來！」
……
在這些落魄旗本武士隊伍的末尾，還跟著許多衣裝相對整齊一些的大嬸大媽和小孩子，正一邊抹著眼淚高聲啼哭，一邊向路人嘮嘮叨叨地訴說著自己的悲慘遭遇。
「……嗚嗚嗚嗚，諸位好心人給評評理啊！這幕府真是沒良心啊！我家男人原本也是城管隊的，半年前跟著幕府新軍去了西邊打仗，結果是屍骨無存，連個骨灰罈子都沒能帶回來，怎麼說也算是以身殉國了，狠心的幕府對此卻連一點安撫犒勞的都沒有！
咱家裡沒了男人寄來的軍餉，眼下的物價又漲得厲害，只能靠典當衣物來湊合著熬一天算一天，眼看著就要家徒四壁了。好不容易熬到今天早上，江戶町奉行所總算是肯發撫恤金了，可是興沖沖地過去一看，每家居然只發了兩文錢！稍微抱怨幾句，奉行所還要用棍棒趕人！這是何等沒天理啊！可憐我家還有兩個沒斷奶的小孩子要拉扯大吶……」
……
聽到這等聲聲泣血之慘事，過路行人無不心有戚戚。附近的幾隊巡街城管，原本正抄起藤牌大棒要去驅散示威人群，但是看到隊伍的後邊，居然跟著不少昔日同僚的遺孀和遺孤，這腳步頓時就遲緩了下來。再一聽這些婦孺在家中男人死後的凄慘遭遇，更是不由得生出了兔死狐悲之心……
於是，在先後幾批城管隊員的猶豫旁觀之中，遊行隊伍得以繼續向征夷大將軍居住的江戶城堡前進。
甚至就連正縮在小巷口觀望事態發展的菲里，聽了這番哭訴之後，也不禁為之愕然與咋舌。
「……兩文錢換一條命？這還是真的不如索性把撫恤金統統賴掉甭發了呢！根本就是在惡意作弄人嘛！無論是誰遇上了，都鐵定要被活活氣死……如果是我的話，早就抄起魔杖聯絡同伴一齊去攻打江戶城堡啦……老天爺啊，那位『龍公主』的小腦瓜子里到底是怎麼想的？！」
「……嗯，這個，據我所知，三井龍姬小姐應該不至於這樣愚蠢，恐怕是江戶町奉行所的那幫子貪官污吏，在辦理撫恤金髮放的時候，剋扣得太過火了……」
伴隨在側的黑島仁，在驚訝過後略一思索，倒是推敲出了幾分真相，「……眼看著這幕府已經是朝不保夕，自己頭上的官銜、手中的權柄似乎也沒多少日子可以維持了，又有誰會不想在這最後關頭再狠命撈上一把呢？因此，當他們侵吞起公款來的時候，自然是要多過分就有多過分了……」
「……過分到把撫恤金層層剋扣得只剩兩文錢？還是在敵軍壓境的危機關頭？！嘖嘖，原本我一直以為耐色瑞爾帝國政府算是很腐敗的了，沒想到貴國幕府的腐敗程度，居然還要厲害得多吶！」
「……這個……怎麼說呢？如果長官您有機會去大海對面的翔龍帝國看看，就會發現敝國幕府的這點兒腐敗問題，和那個自以為是的『天朝上國』相比，根本算不得什麼……」
……
就當菲里與黑島仁這兩位偽娘正在竊竊私語的時候，街面上的遊行口號已經轉換了主題，開始亂鬨哄地攻擊起幕府當前的募兵備戰政策，只是這主題思想……實在是令人無語。
「……幕府總說府庫里沒錢，可老子還聽說幕府不但準備斥資三百萬兩白銀，招募那些從京都逃來的『穢多』賤民重組新軍，還打算花費重金僱傭幾千西洋鬼畜助戰呢！這些錢還不是從咱們的俸祿里扣得？這江戶究竟還是不是咱們武士的天下呀？總不能什麼好事都讓那些賤民和洋人得了便宜啊！」
「……對啊，諸位可得評評理吶！這帶兵打仗的事情，乃是我等旗本武士的天職，還用得著讓那些賤民頂替？或者讓那些洋鬼子代勞？不管時局再怎麼樣變化，也不能把咱們這些高貴的武士拋到一邊忍飢挨餓，讓餉銀都跑到那些卑劣的賤民手裡啊！大傢伙兒說是不是啊？」
「……沒錯，既然有錢練兵備戰，那又憑什麼停掉咱們的俸祿？這可是幾百年前老祖宗出生入死給咱們這些後輩掙下的鐵飯碗，都已經世世傳承十幾代了，容不得這些竊取幕府大權的奸商們挪用吞沒！」
「……不能再被這些奸商蒙蔽了！我們要去見將軍大人，要聽他老人家說句實在話，就算如今要打仗開銷大，也不會把咱們這些旗本武士扔到一邊不管的。」
「……就是就是，哪怕這幕府明天就要倒台，今天也得把歷年拖欠咱們的俸祿都給發了！」
「……家國興亡我等管不著，總之今天不發錢就鬧事！」
……
「……唉，假如你們這些『血統高貴』的旗本武士，當真沒有忘掉祖宗的看家本事，還能抗起太刀上陣打仗的話，大阪商團又怎麼敢停發你們的俸祿呢？」
望著這些已經癲狂到失去理性的旗本武士及其家眷，菲里只能撫摸著額頭長長嘆息。而他身邊的黑島仁也是深有同感——江戶城這所謂「八万旗本」的腐化墮落、不堪使用，在舉國上下早已是人盡皆知的事情，就連外地人甚至外國人都能說出個一二三來：
吃喝嫖賭搞基玩孌童樣樣精通，抽鴉片磕毒品淫亂群P一件不落，趕時髦擺排場揮霍攀比爭先恐後，唯有刀法槍術這些武士的本職技能，卻是沒幾個人還記得去鍛煉。
按照江戶街頭流傳的說法，平均十個旗本武士裡面，最少有六七個是死於花柳病或吸毒過量的，單人武力值已經普遍墮落到了打不過街頭小流氓的程度，人品更是完全不能指望——如果真的把他們編入軍隊，只怕是剛一領到軍餉，就會把軍裝、槍械和彈藥送進當鋪統統變賣，然後潛逃回家裡吃喝玩樂去也，順便還在背地裡嘲笑當官的太傻。
偏偏這幫百無一用的無賴浪蕩子，又向來不事生產，甚至視工作為恥辱，只知道標榜祖上的煊赫功勛，一味地「等、靠、要」，一旦兜里沒錢了，就怨天怨地怨幕府。
而礙於他們的身份，幕府又不好多做追究，只能捏著鼻子忍下去。
可是，眼下的幕府都淪落到了瓦解邊緣，隨時都有可能在內憂外患之中轟然倒塌，他們這些世代坐食俸祿，承受恩惠，與幕府興亡休戚相關的旗本武士，卻從來沒想過要怎麼盡忠職守，而是只知道要抓緊時間分最後一杯羹，否則日後就沒地方弄薪水了。
所謂國之將亡、必生妖孽，大概就是說的這種情形了。
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事實上，如果僅僅是遇見了這麼一大幫自私又無恥的落魄閑人，在走街串巷抗大旗喊口號，菲里等人一般也只會覺得無所謂，權當是碰巧看了個熱鬧。
但問題在於，這顯然不是一次井然有序的和平示威，而是一場無組織無紀律的群眾騷亂，並且還會隨著眾人怨憤情緒的不斷高漲，迅速地朝著集團犯罪行動的方向飛快墮落——不知是誰帶的頭，隊伍前列的眾位旗本武士紛紛拔出了佩刀，沒有佩刀的也揀了棍棒、石塊，每當遇到來不及封上門板的店面，就一齊衝進去又打又砸又搶，然後炫耀般地扛著各種「戰利品」繼續遊行，惹來一片羨慕的眼神……
在這些「模範典型」的帶動之下，諸位「不明真相的群眾」也紛紛效法，一股腦兒地衝到人家商店門前，也不管有沒有閉門停業，總之仗著人多勢眾撞開大門，然後拿起手裡的傢伙就是一通猛砸，一邊砸一邊搶，一邊搶一邊嘴裡還念念有詞，喊叫著什麼：「這有啥，這有啥？」意思就是搶了你的東西這點事兒算啥？搶了就