江戶幕府是一個差不多腐朽到了根子里，堪稱無可救藥的衰頹政權。
早在抵達這個國家之初，菲里就聽說過這種在私下被傳遍了的公認觀點，而率軍進駐江戶以來的種種不順心之事，例如拖欠軍餉、漂沒軍需、勒索回扣等等，也都有力地證明了這一點。
但是在這家兼營當鋪的舊衣店裡，他又有了一回更加直觀和深刻的領略。
「……當初幕府新軍建立的時候，待遇標準被訂得相當優厚，按規定是每人發三套夏裝、兩套冬裝，而賬目也是這麼報上去的。但實際到了各隊長官手裡，就只發了一套夏季軍裝下去。剩下兩套夏裝、兩套冬裝，都被偷偷盜賣到了諸位長官們家中合資開辦的這處舊衣鋪。一心等著士兵們把制服穿臟磨破了，實在熬不下去，再掏自家軍餉去買回來，好賺上兩回的錢……」
看著眼前堆積如山的幕府新軍制服，黑島仁伸手比劃著對菲里如此解釋說，「……誰想到新軍編成不過半年，還沒來得及開張生意，就被拉到西國、近畿去平定叛亂，還落得個全軍覆沒的凄慘下場。
這下可好，不但諸位長官多有喪命的，連帶著這些剋扣下來的制式軍服，哪怕再怎麼賤價兜售也沒了銷路——這一方面是嫌這種衣服太過於晦氣，而另一方面，幕府正心急火燎地滿世界徵發壯丁攤派兵役呢，如果還有哪個傻瓜敢穿著這身軍裝上街晃悠，豈不是馬上就要當成潰兵給逮了去充炮灰？！所以……」
他很自豪地叉著腰挺了挺胸脯，「……卑職偶然聽說了這個消息，又得知了長官要給部隊換裝之後，就把您帶到這兒來了——全江戶也就咱們這些早就習慣了從軍征戰的異邦人，不會害怕被幕府強行徵兵啦！
正好，這家店的幾個東家全都戰死在了京都，債主們紛紛上門催逼還款，資金鏈極度緊張。所以如果我們能付現錢的話，每套制服只要800文就能買下來。此外，這裡還堆積著不少其它的軍需品，長官您若是看著質量還合適的話，不妨也採辦一些，論價錢絕對是全城最實惠的……」
「……唉，嘖嘖，這種漂沒軍需的水平……還真是叫人嘆為觀止啊！」
菲里嘆息著搖了搖頭，又跟著店主看了看其它幾座庫房，發現這裡除了大批幕府新軍的黑色軍裝之外，還有一些海軍艦隊的藍白色條紋水手服，以及厚實的軍用毛毯，油氈做的野戰帳篷，可以充作冷兵器的上等工兵鏟，擦槍用的潤滑油，軍官用的皮靴與指揮棒，金屬制的水壺和飯盒等等等等。
基本上，除了最關鍵的槍械彈藥之外，其餘的各類軍需品在這地方几乎樣樣都有，恐怕比真正的後勤兵站里還要齊全，就是統統沒出現在應該出現的地方……
也難怪這支號稱與國際接軌的幕府新軍，會在戰場上表現得如此撲街了——早就被蛀蟲們掏空啦！
不過，這一切都和菲里以及他的巨熊軍團沒什麼關係，反倒是給他提供了一個搜羅廉價軍需品的來源。用仍然有些生硬的東瀛語言與老闆商討了一下價錢，看著勉強還算便宜之後，菲里就一次性甩出了五萬兩黃金，將這批貨物統統買下——正好將幕府在前不久正式撥付給巨熊軍團的第一筆軍費花了個精光。
事實上，眼前這些被倒賣的軍需品，其實是應該躺在幕府的公家倉庫內，等著巨熊軍團來接收的——而菲里卻親眼目睹過，那些倉庫此刻都已經是空空蕩蕩，乾淨的完全可以讓老鼠滑倒了。
但偏偏這該死的世道就是如此悲催，立足未穩的菲里只能暫且選擇屈從。
在增添了這許多莫名其妙的開銷的同時，除了從幕府手中摳出來的幾筆根本不夠花的軍費，菲里迄今仍然無法在江戶城這邊搞到任何像樣的外快。
雖然從遠征馬茲卡大陸之初，菲里就存著把巨熊軍團建設成武裝商隊的打算，並且一直都下功夫搜集香料、藥材各種能夠牟取暴利的緊俏商品。無奈此次戰事的末尾，巨熊軍團在通貝斯港和龍巫教亡靈大軍的一番惡鬥，非但導致戰艦遭受重創，順便也將苦心搜羅到的各種私貨都給摧毀得七七八八，最後除了保存在空間袋和保險柜里的金銀寶石之外，就只剩下了關押在底艙牢房裡的兩千名精靈女奴而已。
當然，如果是在費倫大陸的帝國本土，精靈女奴一向都是受到富豪們追捧的最高檔奢侈品，更是一種身份、地位和氣派的象徵，絕對能賣出一個頗為誘人的大價錢。
但問題是，此刻的祥瑞號卻停泊在星球另一端的遠東島國庫扎克拉，精靈女奴們的尖耳朵和纖細身材，似乎不怎麼符合這個島國的主流審美觀——要追求纖細柔媚的話，這地方的人更喜歡和女裝小正太搞「少年愛」，至於真正的女人嘛，應該還是擁有安產型圓潤臀部的比較好……
更糟糕的是，這個島國正在迅速跌落到蔓延著戰亂和饑荒的黑暗時代，那些不能充作勞動力的人口，因此一下子就變成了最不值錢的東西——此時此刻，在東瀛西部某些遭遇戰禍最劇烈的鄉下地方，人販子們往往只要花上區區半石糙米，就能買到一個眉清目秀的小姑娘……
綜合以上原因，如果菲里不想用近乎於白送的賠本價格拋售出去的話，就只能繼續養著這批精靈女奴，等待日後拉回帝國本土再想辦法了——在眼下的江戶城，她們只怕是每人一石米的價錢都換不到。
所以，菲里不得不繼續量入為出，過著精打細算的儉樸生活。
然而，並非所有人都是像他那麼謹小慎微，能夠沉得住氣的。
片刻之後，菲裡帶著自己的精銳衛隊，押著一長溜臨時僱傭來的挑夫、板車，滿載大批打著幕府新軍標記的軍需品，離開這家「貨品豐富」的舊衣店，打算徑直返回駐地。卻萬萬沒有料到，他們才剛剛轉出幽深的小巷，還沒有走到大街上，便被一片鋪天蓋地的洶湧人潮給堵了個結實。
就在菲里等人還在和舊衣店老闆討價還價的同時，一場規模空前的「惡意討薪」群眾運動，已經在這座風雨飄搖的江戶城內，被某些有心人悄然掀起！
※※※
江戶城堡，二之丸，幕府政所內院
夏日午後的灼熱陽光，穿過精雕細琢的窗欞，斜斜地照射進室內，灑滿一地耀眼的金芒。和煦的熏風帶著草木的清香悄然湧入，讓人在不經意間便睏倦得昏昏欲睡。
朝窗外望去，在高大宏偉的殿堂之內，曲折幽深的迴廊之中，不時有若干服飾華麗的侍女和武士，神態悠閑地在徐緩踱步。
一幢幢金碧輝煌的建築物之間，處處點綴著造型精緻的假山、水池和庭院，空氣中飄散著淡淡的花香或熏香，旋轉飛舞著凌亂的花瓣和落葉。
而在更上方的那座天守閣里，隱約還在傳出一陣陣悠揚悅耳的絲竹之聲，以及年輕女子的柔媚嬌笑。
這就是傾盡江戶幕府數百年財富打造而成，堪稱典雅而又高貴，在古樸中顯露出奢華的夢幻樂園。
在漫長的太平盛世中，德川家的歷代將軍們，早已將祖先的刀劍丟在了腦後，一心附庸風雅，沉溺於這座夢幻樂園內的種種高雅享樂之中。
此外，他們還致力於把這座原本應該是軍事要塞的城堡，裝飾得越來越富麗堂皇、高貴風雅，基本上是怎麼樣氣派就怎麼樣弄，甚至不惜大幅度損害其作戰防禦功能——根本沒有誰能想到，還會有戰火在這座城堡的腳下燃起。
然而，面對著又一次降臨的亂世怒潮，這座奢侈浮華的宏偉城堡，以及裡面那些矯揉造作的「風雅名流」，就彷彿一層潔白的蛋殼，外表看似完美無缺，其實卻脆弱得實在不堪一擊。
現在，這個衰頹政權的實際掌控者，正在幕府政所的這間私人辦公室里，享受著愜意的午後休憩。
明媚燦爛的陽光從窗外透入，灑落在酣睡中的少女身上。
這位身材嬌小的美少女，睡相顯然不是很好：幾縷烏黑柔順的長髮，正繚亂地散落在她精緻的臉頰旁；白皙到近乎於透明的肌膚，從凌亂翻卷的睡袍中大片裸露出來；袍子的下擺更是已經卷到了大腿根部，整條光滑修長的美腿，甚至包括雙腿間的隱秘之處，都被毫無遮蔽地暴露在了空氣中。
「唔……草莓蛋糕……已經吃不下了……」
少女在榻榻米上蜷縮起軀體，喃喃地夢囈著，嘴角還掛著幾縷口水。
就在這個時候，某位侍女的清亮嗓音，突然透過帷幕傳了進來。
「龍姬小姐，午睡時間早已結束了，請您趕快起來吧！」
「唔……是香橙啊……等一等……再睡五分鐘……我保證起來……」
少女在榻榻米上翻了個身，背對著聲音傳來的方向，含糊不清地咕噥道。
「……這可絕對不行，龍姬小姐！」
名為香橙的侍女略微提高了幾分音量，斬釘截鐵地否決道，「……從一個小時之前開始，龍姬小姐您已經朝我保證過12個五分鐘啦！」
「……這樣啊……那就再睡五個小時吧～～」
少女依舊緊閉著眼帘，不以為意地撇了撇嘴。