「……阿嚏！阿嚏！阿嚏！唉，真是見鬼了，這種大熱天也會得感冒？還是有人在背後說我的壞話？」
就在某些陰謀家在妓院里策劃著軍事政變同時，某隻正在逛街的銀髮偽娘，也忽然感覺脊梁骨上猛地一涼，隨後便接連打了好幾個響亮的大噴嚏。
於是，菲里·泰勒少將只得鬱悶地一邊用手帕擦著鼻涕，一邊低頭小聲地抱怨道。
同樣感到鬱悶的，還有他面前那位苦著臉的倒霉店員。
「……這位客人，能否麻煩您稍微小心一點，剛才的鼻涕都濺到店裡的樣品衣服上啦！」
「……哦，是嗎？那還真是不好意思了啊。」
菲里沒什麼誠意地瞟了他一眼，便隨口敷衍說，「……請給個准數吧，像這種淺藍色的棉布外衣，如果能答應三貫錢一件的話，我就下一個大單子，幫貴店一次性清倉了。」
一聽到這麼離譜的殺價，那位店員的臉色頓時就陰森下來，由於一時沒有辨認出菲里的身份，他的語氣也變得異常生硬，或者說有些陰陽怪氣，「……哦？幫本店清倉？閣下是不是弄錯了什麼事情啊，如今這種物價一日三漲的行情，有誰會急著脫手？大家都忙著關門歇業、囤積貨物，等著價格繼續暴漲上去，好大撈一筆呢！本店還能敞開大門繼續做生意，就已經算是很厚道的做法了，閣下居然還要狠命壓價，並且一下子就要本店從六貫降到三貫，給您打個對摺？！」
他情緒激動地伸手指了指店門外邊，「……您大可到外邊的街上去瞧瞧，別說是簇新的成衣了，就算是做一身外套的布料，最少也能賣到四五貫錢！三貫錢一件棉布外套？您這簡直就是在打劫啊！」
「……既然如此，那咱們就再到別家店鋪看看吧。」
菲里搖頭苦笑著放下衣服，轉身朝外面的街道上望去，滿目儘是形容枯槁、衣衫破爛的流民乞丐，以及手持棍棒、神色緊張的家丁保鏢。
一大半的店鋪都已經關門停業，甚至釘上了木條。唯有典當鋪子的生意卻是異常火爆，各種名貴器物都已經跌到了白菜價。在幾處尚未停業的糧店門口，更是整日排著無窮無盡的長隊，即便每人限購的數量越來越少，而米價卻是翻著跟頭往上漲，擔憂饑饉的市民們依舊咬緊牙關，瘋狂搶購。
在這樣一個通貨瘋狂膨脹的大背景之下，按照正常的渠道，確實是很難搞到什麼便宜貨的。
※※※
八月末的江戶城，正值一年當中氣候最糟糕的時節。
毫無規律的雷陣雨和持續升高的氣溫，讓每一個人都感覺極端的煩躁不安。
即便是在相對涼爽的海濱地帶，到了中午時分，房間里也一樣悶熱得像是蒸籠，極易讓人暈厥中暑。一直要等到夕陽西下、暮色籠罩大地，這種難耐的悶熱才會稍微緩解一些，但隨之從酷暑中恢複了活力的蚊蠅，卻又會帶給人們更大的煩惱。
此外，對於駐紮在造船廠邊上的巨熊軍團來說，讓他們感到煩惱的還不僅僅是這些問題而已——因為主機徹底報廢，各類備件卻又嚴重匱乏，祥瑞號浮空戰艦的修復工作遲遲不能結束，許多關鍵部件都一直暴露在外，承受著日晒雨淋，讓人不由得擔心會發生大面積的鏽蝕。
為了避免這種可怕的危險，所有的零件都不得不每天抹上一次機油，偏偏在遠東這鬼地方只能買到一些質量很粗劣的次品油膏，輪機艙負責人不得不大幅度增加使用量，以保證效果……這樣一來，即便是在隔著一段距離的兵營住宿區，也時刻都能夠嗅到一股濃濃的機油味，熏得人忍不住要反胃嘔吐。
雖然作為一名合格的鍊金術士，菲里的房間內從來都不會缺少空氣清新劑，但由於產量太少，難以普及到全軍，結果還是被鋪天蓋地的抱怨聲攪得頭昏腦脹……
於是，他索性就借著給全軍採購替換衣服的名目，帶著少數幾個衛兵跑出軍營，打算到市面上閑逛一番轉換心情，順便還拖上了正因為無法修復戰艦發動機而整日愁眉苦臉的輪機長，近來命途多舛的肥巫妖奧沃閣下。在半路上，又遇見了同樣打算進城逛逛的澤娜公使小姐，就順便一起結伴逛街購物了。
只是，這一趟閑逛下來，菲里的心情反而更加糾結了，連眉毛都因此而高高皺起——其中最主要的原因，就是嚴重超過預算的可怕物價。
※※※
菲里麾下的巨熊軍團，先是從新耐色瑞爾殖民地跨海出征，接著又在馬茲卡大陸鏖戰近一年時間，隨後還在大洋上漂泊了足足五個月時間，才好不容易抵達了江戶港。在如此漫長的征程之中，他們早已將所有的軍需品，從軍火彈藥、糧食藥品到衣衫服被，全都消耗得乾乾淨淨——這都需要設法採購補充。
此外，他的部隊眼下成分相當複雜，登陸江戶港的五千多名士兵當中，有三千多人是從特庫姆塞大王手中繼承的印加殘軍，還有一些從精靈軍奴隸營里解救出來的戰俘，最初從殖民地連蒙帶騙拉出來的那批士兵，其實多半早已埋骨異域，現在只剩下了一千多人而已。
祥瑞號浮空戰艦雖然體積龐大，艙室眾多，並且利用空間摺疊技術攜帶了大量貨物，可惜多半都是夾帶販賣給土著人的私貨，在戰鬥中又被兩次揍得幾乎報廢，連燒帶炸之餘，各種物資全都弄得極度匱乏，根本拿不出新軍服給後來加入的士兵換裝，大家只能找到什麼就穿什麼……
結果就是軍隊里彷彿開了一個亂糟糟的異域風情服飾展示會，從皮袍、風衣、囚服、草裙、罩衫、水手服、繳獲的精靈風格樹皮衫到生鏽的古董鎧甲都應有盡有，頭上插羽毛、耳朵戴金環、脖子上掛寶石項鏈算是常見現象，若是比較恐怖一點，還有拿死人骨頭做裝飾品的……
最近，菲里又通過黑島家的路子，在江戶地區招募到了大約一千名本地士兵……於是，在這一自發形成的服飾展示會當中，又多了一些陳舊的和服與破爛的木屐。在營地內一眼望去，當真是花花綠綠、目不暇接，與其說這是一支訓練有素的軍隊，倒讓人感覺更像是臨時扎堆的丐幫。
對於這種亂糟糟的難看場面，菲里早就感到很不滿意了。
之前在海上航渡的時候，祥瑞號的庫房裡要什麼沒什麼，他也實在是沒辦法。如今總算是有了一個略微安穩的落腳點，最近又借著局勢危急從幕府手上敲到一筆錢，菲里便琢磨著要找幾個裁縫鋪子，為部下準備一批新軍裝，把全軍的服飾統一起來，好歹也該有個正規軍的樣子——而且，由於這麼長時間沒有正常換裝，即使是原來那批老兵身上的帝國標準制式軍服，在經歷了熱帶雨林和寒冷高原環境的嚴酷考驗之後，也已經快要變成爛布條了。這不但非常地有礙觀瞻，還很容易誘發可怕的皮膚病與寄生蟲病。
所以，此次公款換裝的消息一傳開，軍中頓時就是一片歡騰。
可惜，想法是美好的，現實是殘酷的。
由於對江戶地區的商業行情不太熟悉，菲里最初是把這件事情委託給了澤娜公使小姐手下的帝國使館工作人員，覺得他們應該對這地頭比較熟悉，不容易上當受騙挨宰吃虧。
誰想到這幫人商議嘀咕了半天之後，竟然向巨熊軍團開出了這麼一份天價賬單——每套衣服十二貫！
菲里當時就幾乎要暈倒了：你們就算是想要撈好處吃回扣，也不能吃得這麼狠吧！
要知道，東瀛素來就有金銀島的美稱，金山銀礦星羅棋布，相應地導致貴金屬價格甚是低賤。按照市面上的行情，通常四貫銅錢可以就兌換一兩黃金，十二貫銅錢就相當於黃金三兩。按計畫給六千名士兵每人發兩套新衣服，加起來至少得要花費三萬六千兩黃金，論重量差不多能達到一噸半……
按照這種離譜的價錢，菲里在馬茲卡大陸辛辛苦苦地倒騰私貨、搜刮戰利品並且劫掠城市，好不容易才積攢起來的一點小金庫，以及最近費盡唇舌從幕府敲來的一筆軍費，只怕是要不了幾回就得給揮霍光了。
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於是，他氣呼呼地咆哮著趕走了這幫貪得無厭的混蛋，隨即自己出門到市面上去尋找貨源……結果在連續碰壁了N回之後，菲里不得不異常沮喪地承認，在如今的江戶城這個鬼地方，想要買一套稍微像樣一點的衣服，還當真是要耗費這樣的天價！
在本地沒什麼人肯穿的西式軍服、皮靴，需要找經驗豐富的老裁縫單獨訂做，因此價格自然變得十分高昂暫且不論，即使是東瀛居民常穿的棉布或麻布和服、罩衫加木屐，大多數店鋪的報價也要六貫錢左右一套，而且大批量訂購居然還沒有任何折扣！
究其原因，一方面是江戶這地方的消費水平原本就是高得嚇人，另一方面則是受到戰爭因素和商販囤積的影響，導致糧食價格「嗖」地竄上了天，從而帶動了各種生活必需品價格一起上漲。
戰前，江戶的米價大約是一斤70文，待到討伐長州的命令一下，就暴漲到了每斤180文。等到京都慘敗、朝廷發布倒幕詔令的消息傳來，米價更是又一連翻了兩個跟頭，達到了每斤700