這一天的黃昏時分，幕府軍中第一個遭遇襲擊的，是仙台藩海防奉行伊達正信麾下的「功勛部隊」。
即使是在這個軍事水平早已嚴重退化的武士之國，他們依然是一支很有特色的部隊，具體來說就是以老弱病殘與窮光蛋為主，由未經任何訓練者占絕大多數，空手或抗木棍的傢伙比拿著像樣軍械的還多，並且有超過一半的士兵是六十歲以上的老頭。至於他們的指揮官伊達正信大人，更是一名年近八旬、說話漏風、走路打顫、思維不正常的老年痴呆症患者。這些衰人明顯是被仙台藩伊達家打發出來湊數的，根本連當炮灰的資格都不夠，怎麼看都像是仙台藩在甩包袱……
事實上，這支由老年痴呆症患者負責領導指揮的老年乞丐隊伍，沒有在半路上集體跳海或掉進山溝里，而是能夠千里迢迢地從仙台藩一路走到長州藩戰區，就已經算是一個不大不小的奇蹟了。
對於這種連當炮灰都不夠資格的隊伍，幕府自然也不願意在他們身上浪費白米與軍餉。於是，老年痴呆症患者伊達正信大人剛剛帶著部隊抵達前線，幕府首席老中三井銀次就親自過去慰勉一番，然後命令他們獨自對長州叛軍的防禦陣地發起進攻——從最初就不指望他們能夠取得什麼戰果，即便半路嘩變潰散了也不可惜，但若是能夠讓敵人為此消耗掉一些子彈，便已經是賺到了。
偏偏獃人有呆福，這些被仙台藩當做廢物甩掉的傢伙，剛剛磨磨蹭蹭地挪騰到了前線，就趕上了佩里提督指揮耐色瑞爾帝國遠東艦隊炮擊馬關，大破倒幕派聯合海軍，並且派遣登陸部隊直搗叛軍大本營……於是滯留在正面戰場上的長州藩叛軍，一時間士氣徹底崩潰，紛紛不戰而降，讓伊達正信的一干老弱輕輕鬆鬆地就撿了大便宜——等廣島大本營的三井銀次收到消息時，伊達正信已經在用幕府軍戰區指揮官的身份，接受一眾長州藩豪族的「悔改反正」，並且給他們大發「安堵狀」（赦免文書）了。
事已至此，無論三井銀次心中是多麼的別捏，也只能捏著鼻子將伊達正信等仙台藩軍官大肆表彰一番，把他們樹立為幕府當前的宣傳典型。然後，這位滿肚子鬱悶的首席老中閣下，便帶著麾下的幕府新軍和諸藩聯軍主力揮師猛進，開始連日強攻困守在功林寺的最後一股殘餘叛黨。
這原本想是給幕府嫡系部隊爭回一口氣，長上一回臉，不曾想結果卻是屢屢失利、死傷慘重。最後實在是熬不下去，三井銀次只能將猛攻戰術改為長期圍困，留下少數倒霉鬼看場子，自己率領大部隊灰頭土臉地撤退回京都休整，順便也帶上了仙台藩派來湊數的這一千多老弱病殘……隨即剛好趕上了倒幕聯盟響應朝廷號召在京都起事，一頭扎進了鋪天蓋地的戰火之中。
雖然對外已經被宣傳包裝成了忠勇無雙的沙場英豪，但是仙台藩這隊老弱病殘的裝備與訓練水平，其實至今仍舊是沒有得到一丁點兒的改善和提高。因此，三井銀次至始至終都沒有過動用他們參戰的想法。為了避免這些連做炮灰都嚴重不合格的傢伙突然冒出來添亂，司令部早早地就把他們打發到了後方，名義上是去看守通往大阪城的道路……事實上就是被趕出戰場範圍之外，作為「萬年替補隊員」去坐冷板凳。
於是，他們得以在下午的攻勢失敗中幸免於難……但這只是暫時的。
因為，另一股同樣可怕的敵人，已經盯上了這隻軟到不能再軟的軟柿子。
※※※
雖然此時正值晝長夜短的夏季，但由於在午後突然下了一場短促的雷陣雨，不但撲滅了京都市區的余火，隨之而來的漫天陰雲，也讓光線一下子黯淡了許多，使得稍遠處的景物看上去都顯得模糊不清。
在幕府軍本陣後方，仙台藩援軍的集結地，這些「萬年替補隊員」們看了一天熱鬧之後，由於仍未收到撤退命令，便紛紛意猶未盡地找地方躲雨兼住宿。此處雖然是城市郊外，但畢竟是繁華的商業要道，大道兩側房屋甚多。凡是稍微有點身份的軍官，基本上都能徵發到民房入住，只有最底層的士卒，才不得不動手搭建不怎麼耐用的油布帳篷。
正當他們毫無秩序地聚集在各處避雨場所，一邊嗤笑著幕府軍同僚今天的可恥表現，一邊互相吹噓著自己先前在長州藩平叛戰場的「光輝戰績」之時，不遠處的大道上，突然響起了一陣隱隱約約的馬蹄聲，以及幾聲極其不詳的悠長號角。
然後，當這些仙台藩兵好奇地從民房或帳篷內探出腦袋，試圖觀察外面動靜的時候，便看到了無數把利刃反射出的攝人寒光，聽到了一連串異國語言的高亢喊殺聲！
大約一百五十名身穿輕便皮甲的異國騎士，手舉著鋒利的短矛或馬刀，毅然衝破尚未停歇的稀疏雨幕，正在牛角號聲的指引下，氣勢洶洶地從仙台藩兵的背後殺來！
他們並非出身於這個遠東島國的居民，也不是近來縱橫四海的費倫大陸列國殖民者，而是西邊隔海相望的卡拉圖大陸上，世世代代統治著廣袤草原的圖坎人游牧民。
而在這支圖坎騎兵小隊的最前端位置上，則是一位身裹黑袍的西洋魔法師。
迎著漫天飛揚的雨絲，望著道路兩側驚慌失措的敵人，艾克林恩低頭深深吸了一口潮濕的空氣，隨即從袖子里抽出自己的魔杖，在劇烈顛簸的馬背上念起了拗口的咒語。
在他的身後，一百五十餘名騎兵也全都俯身加快了馬速，發出了戰鬥的吶喊。
這都是艾克林恩前不久以薩馬斯特的書記官的身份，出使圖坎汗國的時候，設法從帖木兒可汗手頭拉到的援助——早在數十年前這位可汗陛下統一草原的初期，薩馬斯特的龍巫教就逐漸開始關注和投資這隻潛力股。時至今日，依靠可汗的大力支持，龍巫教已經初步融合了草原上原有的薩滿教，成為了圖坎汗國的官方信仰，影響力幾乎遍及整條絲綢之路，並且正在隨著圖坎鐵騎的馬蹄，進一步向四面八方飛速擴張。
本次策動的東瀛島國軍事政變，雖然投入的人力物力不是很多，卻是薩馬斯特大人親自籌劃多年，關係到全局戰略的重要任務，因此圖坎汗國方面也對此非常關注。
儘管由於浩瀚海洋的阻隔，草原上的游牧民無法大規模發兵相助。但那位慷慨的帖木兒可汗，依舊贈送給了艾克林恩一百五十多名精銳騎兵，護送他前往那個大海對岸的陌生島國。
而這也是他身邊唯一可靠的直屬兵力，除此之外，就只有一幫三心兩意、甚至心懷鬼胎的臨時盟友了。因此在這之前，艾克林恩始終都小心翼翼地珍藏著這路奇兵，安排他們躲藏在京都郊外的一處皇家莊園內，無論戰局再怎麼惡化，也不肯放到戰場上輕易消耗掉——他還指望著依靠這些死士突圍逃跑呢。
但到了這個勝局已定的時刻，艾克林恩終於按捺不住，決心讓他們顯露一下身手。這既是出於自身軍事能力的自信，更是對那些不可靠盟友的一種警告——如果自己這個援助者只有錢而沒有兵，那麼絕對會被人當成冤大頭狂宰的……在最近幾天的會談之中，已經有這種不好的苗頭出現了。
己方能夠提供的財政援助和外交聯盟，如今都已部署到位，是時候應該要展示一下龍巫教的武力了！
只有赤裸裸的強悍武力，才能真正懾服那些早已丟失了祖先的武功軍略，卻依舊桀驁不馴的東瀛武士！
就讓眼前的這些窩囊廢，成為自己功勛表上的第一塊踏腳石吧！
「……全速衝刺！從他們身上碾過去！烏啦！」
「……長生天……呃，不對，神龍保佑！烏啦！」
※※※
圖坎鐵騎的蹄聲，如同悶雷一般，敲碎了雨簾下的寧靜。
而此刻阻擋在他們面前的仙台藩軍隊，卻是處於徹底的茫然無措之中。
雖然名義上有一個看守後路的職責，但是除了那位患有老年痴呆症、沉浸於英雄幻想之中的伊達正信大人之外，這些仙台藩兵其實都很清楚，自己是被打發出來坐冷板凳的。再加上本身的裝備和素質實在低劣，軍官又儘是缺乏基本軍事常識的外行人，這支部隊根本連斥候和崗哨也沒有分派，就全都縮進了民房或帳篷內休息，更沒有在道路上和營區邊緣布置什麼障礙物……
一直等到圖坎鐵騎摸到了身邊，這些「戰地旅遊團」才驚覺大勢不妙……但一切都已經太遲了。
「……Demonic Fear（恐懼術）！見鬼，早知道這樣就不浪費一個法術了！」
按照費倫大陸騎兵突擊的慣例，剛剛進入攻擊範圍之內，艾克林恩就搶先放出了一個蓄勢已久的恐懼術，試圖動搖當面之敵的戰鬥意志，免得他們組成長槍陣來阻擊——這條路雖然是交通要道，但也不過十幾尺的寬度，而且此處正是一座為商旅提供食宿服務的小集鎮，道路兩邊不是店鋪、客棧、飯館就是民居，騎兵隊想要迂迴攻擊都沒處繞路。
因此，如果有十個以上的敵人在道路中央列成長槍方陣，甚至只是抓緊時間拖出幾具拒馬來堵路，艾克林恩的這隻小部隊就有大麻煩了——他既沒有時間也沒有