正當黑島仁手中提著難得的陳釀好酒，和自家上司說說笑笑地一起去動物園上班之時，菲里·泰勒少將也同樣踏上了前往江戶城動物園的道路。至於給菲里充當嚮導的傢伙，自然還是那位慈眉善目、道貌岸然的靜水幽狐大師——只是這位老和尚眼下明顯有些氣色不好，腳步虛浮，臉色蒼白，眼圈發青，目光晦暗，身子晃晃悠悠，整個兒一副酒色過度的憔悴模樣。
即使還隔著約莫四五步的距離，菲里依舊從這老禿驢的身上聞到了一股子刺鼻的酒臭味。
「……我說，靜水大師，你昨天晚上究竟連續喝了幾家酒館，又勾搭了幾個風塵女子吶？！」
他面帶厭惡地捏著鼻子，有些瓮聲瓮氣地低聲問道，「……怎麼從我的眼睛裡看過去，您似乎別說是腎水了，就連骨髓都被已經徹底榨乾了啊！」
「呵呵，不多不多。」
老和尚乾笑幾聲，連連擺手表示否認，「老衲總共也就是到六家往日關係比較熟的老店子裡面，去稍微轉了轉，看看有沒有以前的熟人，又找了七八個陪酒游女嘗嘗鮮罷了。」
「……一晚上七八個女人，這麼誇張的數量，還能叫少嗎？」
菲里一下子震驚了，「……我記得您應該已經七十多歲了吧！早就不是那種性慾旺盛、龍精虎猛的年紀啦！即使從馬茲卡大陸撈到的黃金白銀很寬裕，不必擔心難以付帳，您也多少該注意一下身體吧！萬一哪天不小心得了馬上風，不得不在妓女肚皮上成佛……那您又該怎麼去佛祖跟前報到？」
「無妨無妨，反正老衲本來修的就是歡喜禪……閣下也別把佛門想像得那麼清凈，如果按照你們費倫大陸的歸類方法，東方佛門之下的各個流派，從秩序善良到混亂邪惡，基本上是樣樣都有。就老衲所知，在翔龍帝國西部的高山上，那邊的喇嘛還流行活剝人皮做袈裟，熬煉人油點佛燈，拆解人骨搭蓮台，甚至公然吃人肉，並且敲著人皮鼓祭祀佛祖和諸位菩薩呢！至於合體雙修什麼的，更只是小兒科罷了……」
靜水幽狐先是厚著臉皮滿嘴強辯，但在菲里頗為玩味的注視之下，最後還是訕訕地收住了話頭，接著又有些不好意思地搔了搔他的光頭皮。
「……好吧好吧，老衲承認最近這幾天確實是玩得有些過分了。可是，這個，怎麼說呢？老衲獨自在海外異國飄蕩得久了，回來重新感受到熟悉的『故鄉風味』，一時心情過於激動，在行動上就未免有些把持不住……也是人之常情吧！唉，不過說實在的，這時間可過得真是快啊！這麼一晃幾年過去，當初老衲曾經傾心追捧過的幾位花魁頭牌，如今都已經是徐娘半老的媽媽桑啦！」
絕望了，對這個花和尚的職業操守徹底絕望了！
「……我總算是又一次深切地體會到，淺草寺為什麼要把你給開革了。」
菲里無奈地聳著肩膀嘆了口氣，「……即使在心中確實對佛祖缺乏虔誠和敬意，你也別隨便拆自家老闆的台啊！至少我就不怎麼朝別人胡說八道，散布希么有關於耐色瑞爾帝國和魔法女神教會的壞話……」
※※※
不過，靜水幽狐這位人老心不老的花和尚，雖然確實是夠淫蕩、夠墮落的，但是見識倒也確實挺廣博，而且在口才方面更甚是了得。儘管眼下心神疲憊，身體處於嚴重的亞健康狀態，他在這一路上依舊是滔滔不絕地狂噴著口水，向菲里介紹起了江戶城動物園——這一富有極其強烈的時代前瞻性，甚至就連在文明最發達的費倫大陸都很罕見的事物——的來龍去脈。
如果一定要給這地方下個定義的話，基本上可以說是與新耐色瑞爾十三州殖民地那座已經垮塌了的灰堡大酒店非常相似，屬於一項被廢物再利用的爛尾工程。
大約在半個多世紀以前，江戶幕府的上一代「犬將軍」因為自己正好屬狗，又篤信佛教，受到若干親近妖僧鼓動，為了積攢功德，竟然下達了恐怕是這個國家有史以來最荒唐的《生類憐憫令》，下令全國嚴禁傷害貓狗，違者一律以傷人論處，而出首秘告者則有重賞。此外還有許多荒唐的細則，如人不得踢狗，狗吃商店的東西不得被驅趕，遇見狗「爭執」要調停；狗兒互相打架受傷，附近的百姓要負擔醫療費用等等。
同時，幕府又在江戶郊外興建大批公用狗舍，收容和奉養各地發現的野狗，最多的時候一度達到三十萬條狗的恐怖規模，僅僅每個月的飼養開銷，就是一個相當龐大的天文數字。
結果，此令頒發當年，就有十萬百姓不慎觸犯《生類憐憫令》，被迫冒險逃亡海外。還有更多的人逃亡不及，被幕府流放荒山孤島終生服苦役。為了興建和維持如此龐大的公用狗舍，本來就很緊張的幕府財政迅速瀕臨破產，各類賦稅不得不一漲再漲，甚至剋扣拖欠幕府旗本武士的俸祿。而原本的出錢僱傭勞工，也被改成了無償徵發民眾服徭役，頗有許多人因為饑寒交加，最終倒斃在了工地上。
相反，為了討好將軍，許多狗兒倒是被安排著坐上了豪華轎子，整天在眾人簇擁下招搖過市，百姓每次都必須伏首跪拜，皆敬稱狗為「犬樣」（狗狗大人），彷彿迎接達官貴人一般。為防止狗兒鬥毆給自己帶來麻煩，還得出錢設立一批身著犬紋樣羽織的番人，專門在各路口負責疏導狗群……更令人痛恨的是，幕府公用狗舍規定的犬只口糧標準，居然遠遠超過了江戶城下級町人的一般生活水平！
所謂人不如貓狗的悲慘末世，恐怕也不過如此了。
於是整個國家一時間民怨沸騰，從上到下都普遍認為將軍殿下重視狗而輕視人，乾脆就給他取了個「犬將軍」的綽號。甚至還有人拉起了一票專以謀殺貓狗為行動目標的地下協會，整天鼓搗著如何把貓兒偷偷溺死在井中，讓狗兒吃掉故意放置的毒餌，然後在城門附近插上小竹籤懸屍示眾，或者剝皮作為「戰績」秘密收藏——差不多算是歷史上空前絕後的唯一屠狗恐怖組織。
一項具備著超越時代先進性的動物保護行動，居然被折騰成如此虐待百姓的殘忍暴政，也實在是只能教人感到默然無語了——恐怕只有像豎琴手同盟這樣的綠色恐怖組織，或許還會對此大唱讚歌。
然而，面對著如此舉國洶洶的惡劣局勢，似乎得了失心瘋的「犬將軍」非但不知收斂，反而還要進一步地變本加厲，把《生類憐憫令》的適用範圍從貓狗繼續擴大到了雞、鴨、牛、馬、鳥等等，並且專門設立園圃飼養保護。普通百姓只要殺雞、捕鳥，甚至傷害老鼠，都要被抓入監獄。更誇張的是，連蚊蠅都被禁止捕殺……於是，農民不敢用牛耕地、旅人不敢騎馬代步，偏僻鄉村內野豬橫行，繁華都市內耗子成災，忍無可忍的百姓不是逃亡就是造反，幕府的財力和威望被極度透支，整個國家的社會秩序幾乎瓦解。
事實上，即使在佩里提督率領帝國遠東艦隊來到東瀛島國的時候，這個國家也還沒有從《生類憐憫令》的浩劫之中緩過氣來，上上下下一片分崩離析之象，而財力物力也處於極度的空乏之中。
幸好，就在這個全國性大動亂一觸即發，幕府官僚已經在商量著如何更換老大的時候，「犬將軍」終於兩腿一蹬成佛歸天了。儘管他在彌留之際，依然念念不忘著要諸位重臣發下誓言，保證貫徹實施《生類憐憫令》一百年不動搖，但事實上這傢伙的棺材還沒下葬，幕府就已經把《生類憐憫令》給廢除了。
雖然價值觀過於超前的《生類憐憫令》已經被廢除了，但「犬將軍」在江戶城郊外遺留的龐大公用狗舍卻依舊存在，而幕府方面也不願意繼續揮霍巨資供養這些無用之物。其中那些貓狗什麼的，自然是在第一時間就被江戶城的地下屠狗恐怖組織宰殺一空，而牛馬之類則是被發回農村或驛站繼續使用。但還有一些從國內或海外高價收集來的珍禽異獸，如果胡亂弄死就未免有些太浪費了。
於是，幕府方面就在舊公用狗舍的原址上，翻修了如今的江戶城動物園，供百姓們遊樂觀賞。而菲里此次要找的黑島仁先生，根據黑島藩給出的情報，似乎就在這裡駐紮的城管小隊當中任職。
※※※
江戶城動物園位於城市的南面郊外，一處被海水三面包圍的平緩小岬角上，雖然眼下正是夏日炎炎的時節，天氣酷熱難耐，但在這一帶的海邊，總還是能夠時常吹到清爽的海風，加上緊貼著百萬人口的大江戶，因此熙熙攘攘的遊人非常稠密，幾乎稱得上摩肩接踵的程度。
原本，在這種物價暴漲、戰火綿延、動蕩四起的年月里，江戶城的普通市民一般不會有如此閑情雅緻，也不願意把兜里僅有的一點錢花在購買動物園門票上。
但是，在近兩天剛剛從長州前線傳遞迴來的一系列捷報，卻極為有效地安撫了騷動不安的民心：
首先，仙台藩海防奉行伊達正信老當益壯，統帥一千二百陸奧雄兵輕易突破藝州口，一舉殺進長州藩腹地，攻入了荻城和馬關兩大重鎮，正在繼續清剿殘餘敵兵。
其次，幕府城管隊教官赤軍長勝及其少許部下，於事變之前不幸滯留敵境，但他在上萬叛黨