「喔～～喔～～喔～～～～」
伴隨著一陣陣此起彼伏的雞鳴聲，江戶城外圍貧民區的雙葉町，終於迎來了又一個新的黎明。
大江戶號稱有八百零八町，其中固然有著銀座、淺草寺、猿若町（戲院區）、吉原花街等等一系列富麗繁華之地，但也絕對不會缺少低矮破敗的貧民棚戶——而雙葉町差不多可以說是最破敗的地方之一。
江戶城位於隅田川出海口的沖積平原，早先原本是一片低洼空曠的沿海沼澤地，零星夾雜著少許漁村而已，後來興建的這座巨大都市，除了將軍城堡和諸侯府邸聚集的山之手高地，基本上都只能依靠填海造地來拓展面積。除了碼頭港口，一般都是地勢越低洼，住戶就越貧賤。
而雙葉町偏偏就是全江戶地勢最為低洼，偏偏又遠離深水港口的街區之一。這裡不但四季泥濘潮濕，蚊蠅叢生，房屋地基連年下陷，而且井水普遍苦澀發咸，難以飲用。所以，凡是稍微有點門路的住戶，都先後拋棄掉自己的房子，搬遷到其他地方去了。
結果，這些遺留下來的閑置住宅，因為缺少最起碼的巡視和維護，再加上有大批流浪漢不時撬取建材和磚瓦，沒多少時間就變得百孔千瘡、殘缺不堪，而雙葉町也因此常住人口稀少，變得越發破敗和混亂。
在許多廢棄的宅院中，非但是在晚上總是能看見類似於鬼火和妖魔的恐怖玩意，讓人不寒而慄，而且即使是在陽光燦爛的大白天里，也時常可以在街頭巷尾看見各種千奇百怪的付喪神（妖魂化的廢棄舊貨）在肆意溜達，再加上一些無頭屍體和惡鬼索命的可怕傳聞，甚至連號稱無孔不入的稅吏和城管，平時也寧願多繞點遠路，而不怎麼願意過來瞧上幾眼。
不過，也正是因為這種破敗和混亂，以及官府管理上的近乎空白，許多湧入江戶城謀生的外地苦力、破落浪人，甚至是被通緝的潛逃罪犯，紛紛竄進這一地區，或者盤踞了被廢棄的破房子暫時棲身，或者索性只是搭個暫且容身的小棚子，以逃避城管們最喜歡的暫住證盤查——拿不出證件的黑戶，自然要去城外的砂石場服苦役篩沙子；即使是拿得出證件的正經人，如果沒有足夠的錢去賄賂城管大爺，又或者對方正好心情不怎麼好的話，也同樣會被送到城外的砂石場去服苦役篩沙子……
當然，儘管如此，雙葉町也不是什麼擁有治外法權的外國租界。一旦到了每年定期嚴打的時候，還是會經常看見大批手持棍棒、腰掛火槍，後面還推著大炮的城管隊員，氣勢洶洶地殺進雙葉町，把非法滯留在裡面的外地人，好象是被煙熏水淹的螞蟻窩一般，成群結隊地攆出來，再逐一抓出去勞動改造……雖然這主要只是針對外地流浪者，但期間究竟搞壞了多少房子，順手牽羊了多少財物，就難說得很了。
不過，也正是由於這樣一系列原因，雙葉町的房屋租金才會低廉得近乎於白住，甚至還有刁鑽房客倒過來朝房東收取保管費的咄咄怪事，至於當真在這裡白住的，就更加常見了。
※※※
六月份的天氣，時晴時雨，前一刻還是烏雲壓頂、暴雨傾盆，下一會兒卻已經是烈日炎炎。
眼下雖然還是早晨，初升的太陽就已經肆無忌憚地散發著光和熱。狹窄而破敗的街巷之中，四處都有被從泥土中蒸騰而出的水汽，扭曲了人們的視線，讓所有景物都如同罩上了紗帳一般模糊不清。
「唉，這天氣真是好悶熱啊……」
燦爛耀眼的夏日朝陽，從早已沒有了半片窗戶紙的破窗洞里射進室內，剛剛起床的黑島仁微微喘息著，伸手擦拭去額頭上的汗水，忍不住有氣無力地小聲嘀咕起來。
原本就非常嗜睡的他，在這種尤其容易讓人感到睏倦的節氣里，更是連一點精神都提不起來。
但很遺憾的是，無論天氣如何悶熱，這城管隊的工作卻是絕對不能丟下來。在被鋪上輾轉反側了半響之後，黑島仁還是只好垂頭喪氣地站了起來，胡亂披了一件衣服，也沒心思收拾卧室，就準備去張羅早飯。
眼下他所住宿的這家雙葉町小宅院，原本是一戶下級旗本武士的房子，後來屋主因為參與倒幕活動，被城管隊捉去服勞役，房子就被空了下來，算作是官產。可是由於地段太差，全隊上下沒人想要，偏偏又賣不出去，於是最後就便宜了黑島仁這個晚輩小年輕，得以卷著自家鋪蓋進去白住。
回想起這段往事，黑島仁不由得再次環顧了一圈這處小小的住宅，雖然地基下陷、簡陋潮濕，哪怕是這樣陽光充沛的炎炎夏日，也依舊是充滿了汗臭和霉味。除此之外，甚至還有無數熱情活潑的老鼠、蚊子、蒼蠅、蟑螂和虱子，每天晚上都在前赴後繼地打擾著他的休憩……但總算是他毅然從黑島藩離家出走的這幾年來，自己一手一腳努力安置下來的一個家。
與江戶城裡那些無聲無息地倒斃街頭，在被清掃夫拖去丟進海灣之前，就已經被野狗啃成排骨的破落浪人相比，他黑島仁能夠在威風赫赫的城管隊里，混到一個駐守動物園的小差使，簡直可以說是幸運到不能再幸運了……儘管這並不是什麼有油水的肥差。
當然，即使是在城管隊里謀到了職位，這日子也不是那麼好過。扣掉那些並非人人都能撈到的灰色收入之後，江戶町城管隊的薪餉其實相當微薄。儘管黑島仁沒有家小需要贍養，也不需要繳納數字可怕的房租，但日常生活依舊很是窘迫，甚至經常連普通的白米都吃不起……
所以，在早上起床之後，他很快就轉到了屋子的後邊，一處圍牆已經倒塌了半邊的廢棄小院里，滿身汗淋淋地蹲在一方小小菜畦中間，用小鏟子掘起了自己種的芋頭——西邊長州戰事日益激烈，近畿之地動亂四起，江戶城的米價也是跟著一日數漲，如今已是到了每升180文的天價，實在是讓黑島仁這個月俸不過五貫的底層小城管難以承受，不得不展開生產自救活動，通過自己動手來豐衣足食。
他將掘出的芋頭全部放進小籮筐里，接著伸手揀出一個大芋頭，遲疑了一下，又換了個略微小一些。然後還在菜畦中隨手拔了幾叢蘿蔔、小蔥，連同前一天晚上吃剩的小半碗醬豆子，混在一起胡亂煮了一鍋大雜燴，便算是一頓相當豐盛的早飯了——在如今的江戶城，即使是芋頭也要每斤160文左右，在這種情況下依然能吃得上早飯，本身就已經是一種奢侈了。
匆匆幾筷子下去吃飽喝足，黑島仁便在玄關給光腳板上了一雙揀來的舊草鞋，一邊滿足地拍著肚子，一邊耷拉著肩膀踱出了院子。隔壁的野原家又傳出了一陣激烈的喧嘩聲，以及手板打屁股的噼啪響……大概是因為他家小孩又在鬧著死活不肯吃青椒吧！
如今這種兵荒馬亂的糟糕年頭，家裡的飯桌上還能有青椒出現，是一件多麼幸福的事情啊！為什麼野原家的小屁孩就是怎麼也領會不到這一點呢？
黑島仁嘆息著看了看雖然同樣狹小簡陋，但卻收拾得十分整潔雅緻，裝飾著許多生命力頑強的廉價花草，顯示出一股溫馨氛圍的野原家院落，帶著幾分嫉妒和羨慕的情緒，慢慢地擦肩而過。
※※※
外面的天氣是如此的炎熱，不但反著白光的街道上看不見幾個人影，甚至是樹上的知了也鳴叫得斷斷續續，有氣無力，彷彿茂密的樹蔭也無法為它們提供涼爽，而鮮嫩的樹汁也無法消解酷暑似的。
正當他昏頭昏腦地繞過一處小巷口的時候，一個小女孩突然竄了出來，並且可憐兮兮地拉住他的衣角，用稚嫩的嗓音顫抖著說道，「……歐泥醬，行行好吧！我的妹妹生病了，能給我幾文錢去找大夫看病嗎？」
……瞧你這面黃肌瘦、渾身上下不見幾兩肉的模樣，我的妹妹十有八九也是餓出來的病吧！
只是看著這個小姑娘眼淚汪汪，小臉微紅，雙手背後，並且用腳尖在地上畫著圈圈的可愛萌態，黑島仁還是怎麼也不忍心讓她失望，只得搖晃著腦袋嘆了口氣，伸手摸了摸自己的袖子，卻總共只摸出了十幾文錢——如今正是六月初，距離發薪日還差幾天的時候，城管家中也沒多少餘糧啊！
於是，他咬咬牙，抓出十文銅錢放在小女孩手中，對方立即就是破涕為笑，千恩萬謝地轉身走了。而黑島仁卻是面露苦笑——作為一個再標準不過的「月光族」，他已經是最後一點零錢都施捨出去了。接下來的幾天如果不去典當家什的話，就只能全靠家裡的小菜園子勉強度日……
可是，即使從一開始就明知如此，他仍然難以拒絕美少女眼淚汪汪的萌動光波……莫非自己當真是那種喜好幼女的金魚佬？
黑島仁無奈地聳起肩膀，苦笑著搖了搖頭：喜好幼女就喜好幼女吧，至少也比那些整天熱衷於和家臣搞基的兄長們要正常一點……雖然他們總說那是什麼自古以來代代傳承的「眾道」，是東瀛武士團體內部聯絡感情的神聖儀式，但偏偏不知為什麼，他這個黑島家幼子就是完全無法接受。
「喲，是黑島君啊！今天是要上班嗎？」
冷不防背後突然有人開口打招呼，黑島仁頓時被嚇了一跳，動作有些僵硬