正當菲里、毛利新一和靜水幽狐等幾個無聊閑人，在這處喧鬧的十字路口旁邊，隨口胡拉閑扯的時候，那位虛刀流當家鑢十六夜先生，已經耍弄完了全部招式，也賣光了手頭全部的秘籍，開始收拾起包袱，打算要離開了。
不過，這片街面上的武打表演非但沒有就此告一段落，反倒是變得越發熱烈起來——看到虛刀流的傢伙在這裡大出風頭，不但贏得了路人們的陣陣喝彩，還一下子做成了不少買賣。其餘那些招徠生意的武術家們自然也是不甘示弱，紛紛跟著一邊高聲吆喝一邊擺開了招式，賣弄起了各自流派內或許不是最有殺傷力，但看起來絕對是最拉風的花拳繡腿。
一時之間，這處十字路口當真是武士刀和手裏劍齊飛，拔刀術與穿牆術共舞，空手道同關節技爭鋒，此外還有巫女的御禮、黑道的雙節棍、僧人的禪杖……
然而，正當這一場令人眼花繚亂的街頭武打表演，伴隨著路人們的鼓掌聲、喝彩聲和灑錢聲，即將進入到高潮階段的時候，一個充滿了驚恐的呼喊聲，卻很不合時宜地在附近突兀響起。
「不好了，大家快跑啊！城管來啦！」
……
城管來啦！
這一瞬間，街頭的空氣彷彿被凝固了一般。每一個人都停下了手中的動作，怔怔地呆立著發愣。
隨後，人們就有如士兵聽見了衝鋒號，學生聽到了上課鈴似的，霎時間就是一片亂鬨哄的大騷動。
菲里身邊那個小吃攤老闆，甚至連顧客的零錢也沒顧得上找，就以百米衝刺的驚人速度，推動裝載著爐灶鍋瓢的沉重小車，「嗖」地一聲在大街上飛奔起來，氣得那蝕了錢的倒霉食客在原地直跳腳。
而附近那些擺地攤的小販，也迅速捲起了地鋪和貨物往肩上一抗，朝著與喊聲相反的方向撒腿就跑。其動作之流暢自如，簡直就像是經過了千錘百鍊一般。
不僅是商販們抗著家什飛速逃亡，就連街上的購物者和一般行人，也都跟著大流逃了個乾淨。甚至是分布在街道兩旁的那些正規店鋪，同樣在十幾秒後依次響起了一連串「砰砰砰砰」的關門停業之聲，恍如狂風洪水之類的災難即將來襲……眨眼之間，喧囂熱鬧的十字路口就變得空空蕩蕩，只剩下遍地的果皮、雜物、木屑和垃圾，間或還有幾隻跑掉了的爛草鞋和破木屐……
一時之間，菲里和他的那幾個隨行衛兵，都被這突如其來的巨大變化給徹底驚呆了。
不過，在極為短暫的片刻之後，他們就在街道的另一端，看見了引發出這一切恐慌和騷亂的罪魁禍首——二十多個身材健壯的兇悍之輩，正一手扛著表面插滿釘子的大棒，一手拎著髒兮兮的舊麻袋，趾高氣揚地招搖過市。後面還跟好幾輛大板車，裡面堆滿了各式各樣的百貨雜物，從針線布匹到雞鴨蔬菜都應有盡有……活像是剛剛下山搶劫回來，正要滿載而歸的山賊土匪一般。
當然，這些貌似土匪的傢伙，顯然都是混上了官皮的。因為和本地市民寬袖長袍加草鞋木屐的傳統截然打扮不同，他們不但穿著在這個國家還很新潮的西式黑軍裝，戴著造型頗為誇張的大檐帽，還套了一雙及膝的長統馬靴，並且被很用心地擦得油亮，甚至打出了一面「嚴厲打擊，堅決取締」的大條幅……不過，其表現出來的具體行徑，倒是當真與山賊土匪相差無幾：
在菲里等人極度驚愕的目光中，這隊強徒就彷彿分開紅海的摩西一般，走到哪裡都是一片雞飛狗跳——掀攤子、抓小販、砸店鋪、揮舞著大棒子揍人，將一部分貨物沒收了丟到後面的大板車裡，另一部分看不上眼的粗陋玩意，乾脆就地砸壞踩爛……無數名只是腿腳略微遲緩了一步，沒有及時跑掉的倒霉小販，都在鬼哭狼嚎聲中被活活打成了豬頭，然後用繩索捆成了一串，似乎是打算押送回去收罰金或服勞役。甚至還有些傢伙被揍得人事不知，當場躺在地面上暈厥過去的。
幸好，菲里和他的幾個衛兵都穿了耐色瑞爾軍服，並且全副武裝。這些城管在路過的時候，雖然也朝他們看了幾眼，但倒也沒有什麼挑釁的意思，反而還有一個貌似首領的傢伙，站出來很客氣地打了聲招呼……在這個國家，「洋大人」基本上還是比較受尊重的。
不過，面對這些城管在光天化日之下的暴力行為，附近住戶似乎全都被嚇得噤若寒蟬，或者說事不關己高高掛起，沒有一個人敢出來開口喝止。倒是從街邊窗戶的縫隙中，偷偷冒出了不少窺視的視線——在充滿了恐懼與惡意之餘，也帶著幾分狂熱和期待，簡直比剛才觀看武術表演的時候還要興奮。
無論在什麼地方，什麼年代，躲在安全的地方看熱鬧，似乎都是普通人的最大樂趣之一。
簡單來說，就是幸災樂禍這一可悲天性……儘管下一次被禍害的很可能就是自己。
※※※
「這些暴徒……就是江戶城的執法人員？這素質也實在是太不文明了吧！還有，那些傢伙不都自稱是什麼舉世無敵的武道家么？怎麼居然會被幾根木棒趕得抱頭鼠竄，甚至連拔刀出來的勇氣都沒有？！」
看到某位剛剛表演過空手道和貓拳，正拖著一大包報名費準備跑路的中年大叔武術家，居然被一位城管隊員很麻利地從後面一棒子打翻，然後用繩子一捆丟在角落裡，菲里不由得感到異常困惑。
「阿彌陀佛，那些武術家不過是會幾招看著不錯的樣子貨，哪裡比得上城管們的實戰經驗豐富啊！」
靜水幽狐對此倒是頗有見地，「……至於說他們明明身為帶刀武士，卻為什麼不敢拔刀迎戰……就老衲想來，大概是因為『斬棄御免』的關係吧！」
斬棄御免？菲里的腦袋裡一時間滿是問號。
「斬棄御免」這個詞語的意思，他倒是知道的。在東瀛的傳統風俗之中，士農工商等級分明，尤其講究下位者對上位者的絕對服從。作為社會上最高等級的特權人士，東瀛武士平時若遇挑釁，無論來人是男是女、是老是少，只消身分比自己為低，就隨時可以將之斬殺，而不必承擔任何罪責，即所謂的「斬棄御免之權」。因此一般農民偶爾見到有武士經過，總是戰戰兢兢地伏跪於道路兩側，連頭都不敢抬起來……
但是，根據這個特權，那些武道家們豈不是更應該拔刀迎戰，誓死決不受辱了嗎？
要知道，從髮型、服飾和沒有佩帶任何「管制刀具」的情況上來看，那些城管隊員幾乎沒有一個是具備武士資格的，因此按道理被砍了也是白砍……既然如此，那又為什麼不砍？
「……呵呵，閣下的對『斬棄御免』的理解，似乎存在著一點偏差啊！」
毛利新一苦笑著解釋說，「……所謂『斬棄御免』的特權，並不是說武士可以隨便殺掉低賤之人，而只是說從他拔刀的那一刻起，法律就對他失效了——把對方斬殺了自然是沒關係，但要是反過來被對方給幹掉了，那同樣也只能自認倒霉……大致上就和西方的決鬥差不多吧！
當然，因為只有武士可以佩帶刀劍，並且有能力專心練習武藝，因此在對普通民眾使用『斬棄御免』的時候，確實基本上就等同於屠殺。但要是連這樣都能被翻盤的話……按照法度設立者的本意，那些連空手百姓都打不過的帶刀廢物，根本就沒有當武士的資格，還是早點死掉埋了為好，也可以給主家省下一份俸祿——而城管隊就是鑽了武士法度的這個空子啊。」
說到這裡，毛利新一便伸手指了指前方那些一身黑皮裝束的城管隊員，「……你瞧瞧他們，手上拿著釘棒，腰上掛著手槍，此外還準備了撒眼睛的石灰罐、捉人的漁網、捅人的長竹槍……雖然確實是沒有違反只准武士佩刀的禁令，但真要是只拿一把刀就和他們對上了，又有幾個低級武士能輕易打贏的？不拔刀的話，城管通常還不太會下死手；要是真拔了刀……就等著被鉛彈一槍爆頭吧！」
「……『斬棄御免』的武士特權，居然被搞成了主動找死的方式？」
菲里一時間對此大為愕然，「……這個樣子還能算是一種特權么？」
「……阿彌陀佛，雖然當初立法時的本意肯定不是這樣，但總之眼下的幕府就是如此執行的——正是因為幕府對待天下武士這般苛刻，才會導致四方不寧、騷亂不斷的啊！」
靜水幽狐滿臉悲憫地念誦了一聲佛號，「……在禍患發作的很久以前，它的根子肯定就已經被種下了。比如這次征討長州，幕府初戰不利，兵力緊張。但那些老中們寧肯強行徵發各藩軍隊，也不願意把江戶城裡的旗本武士再次裝備起來，怕的就是這些滿心怨憤的旗本武士一旦聚集成軍，就會被人挑唆起來舉兵謀反——君臣上下離心到了這種地步，國家還有可能安泰無事嗎？」
……
正當他們轉換了話題，開始聊著這個更加沉重的話題的時候，那邊的城管們已經基本完成了「清理」街道的工作，轉而開始執行下一個任務。
只見其中一個滿臉落腮鬍子的傢伙，肩膀上抗著釘棒，一臉傲慢地走到某座木屋門前，中氣十足地高吼起來，