已經略顯毒辣的初夏驕陽之下，熙熙攘攘的城市正被籠罩在一層燦爛的金光之中。
坐在顛簸的馬車中，看著街道兩旁那一排排被連根拔起的樹木，以及東倒西歪的路燈杆子，千瘡百孔的建築物，菲里不禁心有戚戚地嘆息了幾聲，臉色似乎比前幾天還要更加憔悴。
可怕的大颱風終於完全過去了，只留下了一地的狼籍與破敗。
在這場肆虐了兩天兩夜的噩夢之中，橫濱租界足足被吹垮了上千間房屋，刮死了一百二十多個人，三座海防炮台出現崩塌，六艘船隻擱淺或傾覆，棧橋、海堤和燈塔全都被多處損毀……在北面的江戶城，颱風所造成的破壞似乎還要更加嚴重，據說甚至有一整個町（街區）被夷為平地的慘狀……
而不幸停泊在這片颱風登陸海域的祥瑞號，同樣也很是經受了一番考驗——高聳的桅杆在第一時間倒塌折斷，固定在甲板上的小艇和索具統統不翼而飛，前後兩座傷痕纍纍的主炮塔徹底散了架，就連蒙著龍皮的船舵，被滔天巨浪給硬生生地打出了裂縫……
和上述的這些相比，有些事還要更加恐怖呢——儘管他已經在事先盡量將戰艦轉移到空曠海域，但依舊被一艘凌空飛來的燈標船給正面擊中了艦橋駕駛台，並且一連砸穿震垮好幾層艙室，把十幾名水兵壓成了肉醬……幸好菲里那時候正在戰艦最底下一層的輪機艙內視察，總算是逃過了一劫，要不然恐怕又得麻煩魔法女神殿下將他復活了……
當然，不管怎麼說，這場應當被詛咒的颱風，眼下已經完全消散了，天上又是一派晴空萬里，而船上也是一片怨聲載道——對於那些飽受了半年多風浪顛簸之苦的旅人們來說，再也沒有比眼看著繁華都市已經近在咫尺，卻偏偏不能上岸休整放鬆更加痛苦的事了。
於是，作為這一切輿論壓力的最終承受者，菲里·泰勒少將不得不強打起精神，拖著疲憊的身軀，在澤娜女士的引導下，前去與她找到的本地贊助者——渥金教會的庫扎克拉分部領導人——進行會面，商討一下巨熊軍團的駐地安排與經費維持問題。
※※※
窮漢以刀劍殺人，富翁用金幣殺人。
在這個激情燃燒的大航海時代，對財富的貪婪與渴望，是推動世界變化進步的第一原動力。
與費倫大陸上某些暮氣深沉、固步自封的老牌神明相比，封神至今才不過一千餘年，掌管著貿易與財富神職的渥金（Waukeen）女士，差不多可以說是一位精力旺盛的元氣少女，時時刻刻都充滿了蓬勃的朝氣與衝勁，從不把任何艱難險阻放在眼裡。
從大航海時代開始到現在的幾個世紀里，費倫諸神有一大半都嘗試過朝海外異國推銷信仰，建立教會分支，但結果卻普遍不如人意——且不說從來都拒絕接納任何外族信徒的精靈與矮人諸神，也不提幾位西方龍神被東方海龍王們反覆揍了個鼻青臉腫的一連串失敗遠征，就算是共通性最高的費倫大陸泛人類神系，在遠東、中東、近東以及馬茲卡大陸這些遙遠異域，同樣是很難混得開。
截止到目前為止，除了在完全沒有原住民，現有居民全都移居於費倫大陸的新耐色瑞爾十三州殖民地之外，費倫諸神的信仰擴張幾乎處處碰壁，完全跟不上航海殖民的腳步。
而形成這種鮮明反差的原因，其實也很簡單——確實，與處於當代文明顛峰的費倫大陸相比，托瑞爾星球的其它地區在各方面都顯得落後了。不僅是最明顯易見的軍事技術落後，還有相對來說較為隱蔽，事實上卻更加重要的制度與文化落後。
既然落後了，那麼自然就得挨打。最落後的馬茲卡大陸還處於文明萌芽時期，因此一度完全陷落，成為了精靈的殖民地；中東的諸多富庶小國遭到各路殖民者的連番侵襲，先後淪為那些海上霸權的附庸國或海外飛地；而遠東的兩大文明古國也被先後敲開了國門，並且正在受到越來越嚴重的干涉和滲透……
因此，這是一個勇氣與夢想的時代，一個探險與征服的時代，一個費倫大陸航海家將世界插滿旗幟的激情時代，一個西方侵略者只要在東方某處海岸上架起幾尊大炮，就可以輕易霸佔一個國家的瘋狂時代！
誠然，大草原上的游牧民族圖坎人，依舊和過去無數個世紀一樣，正在大舉侵入費倫大陸東部那個搖搖欲墜的舊日霸主塞爾聯邦，以及從中分裂出來的穆罕瑞德、萊瑟曼、納菲爾等古老國度。但若是將其與費倫西部諸多強國對全世界的航海殖民征服相比，這只不過是一場局部範圍的小小逆襲而已。
但是，開疆拓土容易，改變人心卻要困難得多。與地上國度的普遍衰敗虛弱相比，天上的東方眾神可沒有一盞省油的燈。他們用數千年乃至上萬年時間苦心經營所積累下來的巨大影響力，可不是費倫諸神用幾十年幾百年就可以輕易撼動的。
此外，遠東居民習慣於朝令夕改、追捧潮流、見廟就拜的泛信者傳統，也讓西方的傳教士們感到無所適從。至於本地信仰還滯留在蒙昧的部落圖騰階段，因此比較容易讓原住民轉換信仰的馬茲卡大陸，其征服者偏偏卻是敵視著一切人類神明的精靈王國……
所以，截止到目前為止，在信仰推銷方面做得比較成功的西方神明，總共也只有一個半。而其中那半個就是魔法女神密斯特拉——假如東方諸國想要跟上時代的腳步，不被時代大潮沖刷得粉身碎骨，就得努力學習西方的先進文明；而如果他們想要學習西方的先進文明，就必須要讓一部分人掌握費倫大陸的魔法和鍊金術體系；而一旦這些傢伙自覺主動地學會了西方魔法和鍊金術，那麼其中必定會有相當比例的人選擇信奉魔法女神密斯特拉，或者其從神，法師之神阿祖斯。
不過，這種傳播方式雖然穩妥，可是卻存在著很大的局限性——雖然熱心於學習西方文明的「進步分子」，在哪裡都能找得到幾個，但卻也同樣在哪裡都不會很多，而其中專心研究西方魔法和鍊金術的就更少了，對當地社會的上層和底層都很缺乏影響能力。除此之外，像這種大規模的學術引進，還會受到東方仙術、道術或陰陽術流派的有效抵制……事實上，如果不考慮最關鍵的普及難度的話，西方法術體系與東方的那些相比，並不存在著特別明顯的優勢。
因此，魔法女神密斯特拉的教會儘管在東方許多地區都紮下了根，但卻基本上沒有幾處可以蓬勃地發展開來，只能說是成功了一半。
唯一在信仰推銷方面真正取得了全面勝利的費倫神明，就只有貿易與財富女神渥金。而她的偉大成功，則是建立在西方商品的傾銷和西方貨幣的流通之上——對於貿易與財富女神渥金來說，每一枚錢幣都是她的傳教士，每一處集市與貨棧都是她的教堂，每一次成功的交易都是在增強她的信仰之力。只要西方殖民者的商船抵達之處，她的信仰都會跟著被傳播到那裡。
東方世界的諸神，或許可以約束住自己的信徒，要求他們不去理會海外的「異端邪說」，卻無法阻止他們向海商購買新奇的貨物，或者朝外國出售富餘的產品。至於唯一能夠生效的對策——閉關鎖國——卻又被自由貿易的推崇者們用戰艦和火炮給強行打破了……
而更糟糕的問題在於，因為東方世界長期以來對商業和商人的鄙視打壓，導致貿易與財富女神渥金很容易就能在東方找到強大的「第五縱隊」，依靠內外夾攻迅速取得突破。
這些投靠了渥金教會的東方商人，一方面能夠藉助西方殖民者的強大武力，用以對付本國統治階層，另一方面又可以藉助渥金女神的巨大影響力，反過來制約住西方殖民勢力的妄動，最終擊敗國內外對手，順利地實現崛起，朝著實現財閥統治的目標一步步挺進……在神明眼中，世界各地的信徒是沒有什麼不同的，無論東方還是西方都一樣。
因此，當渥金教會在東方世界初步實現了本土化，並且藉助這些地頭蛇的人脈迅速傳播開來之後，眼下就出現了一種非常微妙的局面——渥金教會在東方的分部，既是費倫大陸殖民擴張的產物，以及打開東方諸國大門的急先鋒，卻又是這些地區抵制殖民侵略的最強大力量，同時受到殖民侵略勢力與本土舊統治階級的雙重壓力。
渥金教會在這個遠東島國拉攏到的分支勢力，也就是大阪商團，如今同樣面臨著這種兩邊為難的窘境——雖說已經基本控制了幕府大權，但卻改變不了全國武士的敵對與鄙視；儘管是藉助著耐色瑞爾帝國遠東軍的威勢才得以發家篡權，可眼下對方也是有點若即若離的跡象，似乎不怎麼靠得住了；最後，似乎是由於信奉了財神的緣故，他們自己的武運也著實不佳，好不容易投下重金不惜血本地練出了一支新軍，想要以此來震懾內外，起初也似乎有點效果，偏偏剛一上陣就遭遇到開門黑，全部海軍和一半陸軍都沉入海底餵了魚鱉……
隨著熊野灘慘敗的消息傳遍全國，江戶幕府剛剛稍有起色的威望，立即再一次遭受到了沉重打擊——在這個同時實行分封制和雙重政府制的國家，如果中央政府的威望一旦下降，那麼在地方上就會很快形成割據。