「……蘿德這個只知道狂吃海塞的廢物，竟然這麼快就被對方給幹掉了……事情似乎變得挺棘手呢！」
懸浮在距離海平面兩百多尺的半空中，透過給自己施加的鷹眼術，蒼白領主薩姆異常清晰地看到了他那位靈吸怪搭檔的凄慘死法——被一群兇惡的東瀛小男孩用亂刀劈碎，仔細整治一堆新鮮的花枝刺身，再裝進盛著粗鹽的木盆里……接下來是會被做成香噴噴的烤章魚丸子，還是直接蘸著醬油和芥末拿去下酒？
不管最終是哪一種結局，都讓薩姆感到肚子里傳來一陣陣極其劇烈的抽搐——主要倒不是為那位靈吸怪搭檔的悲劇式下場而覺得傷感辛酸，而是對居然有人能拿這種東西下肚，感到了深入骨髓的噁心……像生鮮靈吸怪切片這樣詭異的「食材」，恐怕也只有以變態而著稱的東瀛人才能吃得進去。
為了儘快驅除這種翻江倒海的嘔吐感，他幾乎是無意識地作了攻擊反應，朝著那個方向遠遠地投擲了一根骨矛……結果理所當然地沒有命中。
更糟糕的是，由於施展攻擊法術所導致的魔力波動，薩姆在自己身上一直保持著的隱形手段，也因此而失去了效果，被敵艦上的偵測法師找出了行蹤。接著，成串的破魔彈很快便呼嘯著撲來，將他倉促設置的幾面魔法護盾，當即砸了個粉身碎骨。而敵艦在甲板上布置的幾門輕型高射炮，也在指揮官的哨子聲中迅速搖高了炮口，眼看著就要朝暴露了位置的薩姆噴吐出火舌。
儘管如此，薩姆也沒有一絲一毫就此退縮的意思，依舊頑強地尾隨在祥瑞號的屁股後面，只是隨手召喚了一些擁有飛行能力的石像鬼，打發它們去分散敵人的防空火力。至於剩下的少量流彈……作為一名由16級亡靈法師轉化而來的蒼白領主，他的防禦魔法和外骨骼在短時間內還撐得住。
而且，從一開始的時候，薩姆便沒有自大到認為只要兩名蒼白領主一齊出馬，就能將這樣龐大的一艘魔法戰艦給輕鬆解決掉——事實上，龍巫教方面真正的作戰主力，早已在祥瑞號的前方布置好了陷阱……
「歡迎你們在此踏進地獄！不幸的耐色瑞爾人。」
薩姆冷冷地一笑，隨手射出一道淡綠色的光束，將朝自己撲來的一名戰鬥法師解離成無數微粒。同時又升起一面金光閃爍的防禦屏障，堪堪擋下了一枚屁股後邊冒著白煙的火箭彈。
然後，他所期待著的海戰主力，終於出現在了這一帶的海平面上。
※※※
「警報，警報！前方出現一支不明艦隊！天啊，那是……那是一隊骷髏船！傳說中的亡靈海盜來啦！」
聽到從桅杆上傳來的一陣陣驚恐呼叫，正在指揮防空作戰的菲里一時間愕然無語。
「……老天爺啊，你今天是在存心要玩我嗎？先是莫名其妙地掉下來一個應該窩在地底吸腦漿的章魚頭，接著居然真的有一支幽靈船隊在白天殺了出來……哦，絕望了，對這個充滿悲劇的世界徹底絕望了！」
他一邊翻著白眼仔細調試自己的單筒望遠鏡，一邊滿心怨念地嘮叨起來。在望遠鏡視野的中央，熱帶海域午後的明媚陽光下，一大片不祥的黑影正赫然入目。
一、二、三、四……幾乎是毫無徵兆地，十個波濤洶湧的巨大漩渦，在蔚藍色的平靜海面上突然出現。接著，從每一個旋渦的中央，都冒出了幾根帶著索具和帆布的桅杆，再往後還有艉樓、甲板和船首像。到了最後，十艘色調灰暗，外觀陰森的三桅大帆船，從漩渦中徹底浮出了水面。在每一艘船的表面，都隨處可以找到黏附著的貝殼與海草，而且大部分船帆也已經朽爛得一塌糊塗。帆船的主桅杆頂端，一面最近在海盜中間相當流行的黑色骷髏旗正迎風招展。
而更加可怕的是，在這些貌似應當被塞進垃圾場的破船上，來回奔走、爬上跳下的並非普通海員，而是白森森的骷髏、面目猙獰的石像鬼、腐爛骯髒的殭屍、裹在黑袍子中的亡靈法師，以及其他許多一看就讓人渾身不舒服的詭異玩意。在祥瑞號背後的陸地方向，隱約也有兩個小黑點正在急速趕來，藉助附著過鷹眼術的望遠鏡，菲里可以分辨出那是兩條黑黝黝的骨龍。
「……右舷前方出現十艘亡靈船，排成一列縱隊，預計將在十五分鐘後與我方斜交！」
祥瑞號的瞭望員有些牙齒打顫地報告說，「……在五分鐘之後就能進入主炮射程，是否要搶先開火？」
「是的，瓦希里，我命令你立即朝前方敵艦隊發射白磷燃燒彈！」菲里強作鎮定地接通了魔法傳聲筒，朝他的炮兵指揮官喝令道，「讓那些噁心的玩意統統變成煙花和火把！」
「這個命令根本無法執行啊，長官，我們的燃燒彈已經在剛才的對岸轟擊中全部用光了！」
透過黃銅鑲邊的魔法傳聲筒，老矮人嘶啞的抱怨聲幽幽傳來，「……主要殺傷人員的開花彈和用於破壞船桅索具的鏈彈，同樣是所剩無幾。就連最普通的實心彈，也就只夠發射三四輪而已！」
「……那就給我撞！」菲里按了按額頭上陣陣暴跳的青筋，將魔法傳聲筒切換了一個發送位置，咬牙切齒地咆哮起來，「蕾妮，右舵20度，加到最高航速，朝著它們的側面衝上去！我就不相信，堂堂一萬多噸的巨艦，竟然會掀不翻幾百噸的小船！」
確實，對於祥瑞號這樣的巍然巨艦來說，即使沒有裝備任何火炮與遠程武器，僅僅是開足馬力直撞過去，就足夠讓這個世界的任何木質帆船失魂落魄——那些體型小一點的帆船，直接就可以浪沉；就算是體型稍微大一點的，也絕對經受不起那帶著巨大動能的凌厲一擊。
而且，面對著祥瑞號高出海平面至少五六層樓的干舷，想要進行接舷戰同樣是幾乎不可能的，除非負責跳幫的海兵隊個個會飛，或者精通東瀛忍者的穿牆術，否則簡直就和空手爬城牆沒什麼兩樣。
於是，在幾聲尖利的撞擊警告之後，祥瑞號將密瑟能核的輸出功率調到了極限，掀起無數道飛濺四射的碎散白浪，雄赳赳氣昂昂地朝著敵艦隊沖了上去。
然而，作為對手的亡靈船隊，並沒有給祥瑞號留下任何直接撞擊的機會，甚至連炮戰都根本沒有展開——在以最快的速度，釋放出了一大群的石像鬼和幾艘小型飛空艇之後，這些陰森恐怖的亡靈船隊，就和它們方才出現的時候一樣，伴隨著一連串巨大的漩渦，迅速隱沒在了海平面之下。讓氣勢洶洶殺來的祥瑞號，很無奈地從它們頭頂上駛過，一時撲了個空。
再接下來，便是無休止的轟炸與騷擾——足足五千多隻石像鬼居高臨下，密密麻麻地布滿了整個天空。操縱它們的亡靈法師則乘坐在飛空艇上，指揮著這些低級炮灰一波波地俯衝下來，對祥瑞號反覆發起攻擊。而菲里也下令除了必須在崗的水手和非戰鬥人員之外，全軍兩千餘人集體出動，在寬敞的甲板上擺開陣勢，用高射炮、火箭、步槍甚至弓箭組成一道火力網，試圖阻截敵人的轟炸。
事實上，石像鬼雖然長著惡魔的頭，蝙蝠的翅膀，灰暗如岩石的身體，並且擁有短距離飛行能力，但對於這個時代的軍人來說，卻並不是什麼難以對付的強力兵種。因為這種怪物的智慧極低，根本沒有一點最起碼的理智，只知道用自身爪牙胡亂攻擊別的生物，而不能使用任何的武器，即使有魔法師在遠處操縱，頂多也就是能避免它們反噬自己人罷了。
更糟糕的是，石像鬼還有使用時間的限制，通常來說，只要連續保持運轉半個小時左右，它們就會因為魔力枯竭而恢複成普通的石像——而這點時間往往還不夠它們從集結地趕往戰場——即使是在能夠正常運轉的時間裡，石像鬼也只是可以用斧頭輕易劈碎，用大劍一擊斬斷，用火炮轟平打爛的東西，尤其害怕魔法攻擊，即使是以菲里這個半吊子的本事，想要獨自對付幾十隻石像鬼也不會有什麼太大的問題。
但是，這一次釋放石像鬼的亡靈船隊，明顯地創造出了一種相當有效的新戰術。
他們在每一隻石像鬼身上都捆了炸藥包，然後分批點燃了導火索，一波接著一波地投放下去。其中的絕大部分，自然是被祥瑞號的反擊火力給凌空打爆。可是漏網的那一部分，卻是直接扎在甲板上轟然炸開，化成無數片細碎的鋒利石片，如帶著血腥味的暴風一般狂飆席捲，把聚集在甲板上的人員成片打倒……祥瑞號四周的天空中布滿了石像鬼，似乎向哪個方向射擊都會打中，但依舊是無法將這片廣闊的空間徹底封鎖。就彷彿一頭兇猛的野牛在與蜂群爭鬥，無論它如何地竭盡全力地咆哮、賓士、衝撞，也依舊難以避免胡蜂們的狠命叮咬。
為了對抗這種一邊倒的屠殺，菲里不得不搬出笨重過時的塔盾與鎖子甲，安排士兵們穿上。同時本著擒賊先擒王的打算，他還命令船上的掃帚飛行隊與老黑龍福爾摩斯立即升空，突擊那些搭載著亡靈法師的飛空艇……但還是遲了一步。看到耐色瑞爾魔法師的逼近，這些亡靈法師很果斷地丟下飛空艇，直接用傳送門逃跑了——祥瑞號方面組織的空中反擊同樣是撲了個空。
就連天上那些剩餘