望著兩位惡魔特使離去的背影，特庫姆塞依舊冷漠而傲慢地坐在原地，沒有任何起身相送的意思，甚至沒有發出一聲送別的問候。
但是，等到背影完全消失，房間的門再一次合上之後，他的表情終究還是垮了下來。
唇槍舌戰之時表現出來的幹練和激昂，畢竟無法掩飾住內心深處的虛弱與惆悵。四下無人之際，潛藏在冷峻外衣下的那一份真實，終於逐漸回到了這位君王身上。
「為了目的不擇手段，然後為了手段又忘記目的……我這個高山之王，竟然淪落到了不得不和這樣一幫思維不正常的腦殘傢伙合作的地步，還真是夠可悲的呢！」
他疲憊地揉著發痛的太陽穴，隨手理了一下亂蓬蓬的頭髮。不經意之間，特庫姆塞瞟了一眼牆上掛著的鏡子，愕然發現自己那張圓臉此刻已經瘦削得可怕，濃重的黑眼圈包圍了整個眼眶，灰白的頭髮更是稀稀疏疏，越往上越少。一眼看去，真的很像是地理圖鑑上描繪的一種叫熊貓的動物……還是在竹子開花的時節，餓得掉毛褪色的灰熊貓……
「看來確實是累過頭了，又沒人提醒……這陣子真是老得越來越快啦！」
特庫姆塞小聲嘟囔著，從懷裡摸出一隻精緻的黃金墜飾，翻開鑲嵌著碎鑽和黑珍珠的蓋子，一張精緻的金箔小相片赫然入目。
相片上的美少婦體態嬌小，清秀嫵媚，眉如遠黛，膚若凝脂，眸如碧潭，皓齒如貝，兩片櫻唇宛如花瓣一般，嬌美玉潤。一頭漂亮柔順的黑髮，被盤成圓圓的髮髻，看上去既像是一朵苞尖初綻的潔白玉蘭，又彷彿一朵明艷動人的芬芳玫瑰。
「伊修巴爾……當初真不該讓你自己回去啊！我的瑪麗娜……」
他長嘆一聲，將黃金墜飾緊緊貼在胸口，那張溝壑縱橫的憔悴臉龐上，一時間淚花涌動。
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俗話說，王者無情。
對於那些站在權勢頂峰的大人物來說，愛情往往只是一種可望不可求的奢侈品，甚至是一味損害理智和清醒的甜美毒藥。貴族和政客之間的聯姻，通常更多的是代表著盟約的締結和破裂，領地的合併與拆分，以及某些特權的轉讓和廢止，至於愛情和浪漫，甚至年齡差距和近親關係，往往都不在被考慮的範圍之內。
這樣一來，在這些政治人物的婚姻之中，由於攙雜進了太多的功利因素，使得作為婚姻基礎的情感，被稀釋到淡薄得不能再淡薄。夫妻之間真能做到像童話里描述的一般，「王子和公主從此幸福地生活在一起」的，實在是百中無一；事實上，假如雙方能夠相敬如賓，包養情婦的包養情婦，找小白臉的找小白臉，各自相安無事，就已經算是相當不錯了；那些一家人反目成仇，刀兵相見的悲劇場面，從來都是屢見不鮮；至於更殘酷的……在某些國家，還有過強悍王后親手宰掉老公和兒子，然後登基為女王的事例！
然而，人性就是這麼犯賤，越容易獲得的東西，就越不把它當作一回事；而越是得不到的東西，就越是趨之若騖……古往今來概莫能外！
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作為在整個托瑞爾世界可以排得上前十位的強勢君主，高山之王特庫姆塞不但文治武功均屬一流，而且在色慾方面也簡直堪稱自律典範。他不但沒有像東方君主那樣窮奢極欲、後宮三千，而且也沒有像西方君主那樣廣收情婦、遍戴綠帽，更沒有玩斷背山或者人獸遊戲之類的變態喜好……當然，這並不表示特庫姆塞是一個陽痿不舉的老處男。事實上，他在七十多年的漫長人生中，先後有過四次姻緣，只是最終的結果都不甚圓滿。
特庫姆塞在青年時代混得並不如意，長年充作水手和跑單幫的旅行商人，輾轉於世界各個角落，卻沒有賺到多少錢，更沒有得到什麼一步登天的好運。一直拖到了年紀一大把的時候，才不得不開始著手解決自己的終生大事。
他的第一次婚姻，是在耐色瑞爾貿易站打工的時候，和一名卓爾精靈女傭兵之間發生的露水姻緣。當精靈軍在三十年之前強佔帝國殖民地通貝斯港，並且驅逐所有耐色瑞爾移民的時候，女卓爾帶著孩子自行回國。特庫姆塞這次維持了不到兩年的婚姻，也就無疾而終了。（^-^請大家留意哦，這個伏筆以後還有用。）
失去了工作，孤身回到黑鷹部落之後，他又在部落里找了一個老婆，並且很快就有了兒子和女兒，已經年過四十的特庫姆塞，對此感到非常滿足。無奈成功者總要是經歷艱難坎坷，而他們的妻子兒女往往會成為第一塊試金石——殺上高原的精靈遠征軍被黃金和鮮血沖昏了頭腦，為了劫掠更多的財寶，竟然將屠刀揮向早就投靠了自己的黑鷹部落……一場毫無理智的殘酷屠殺，敲響了精靈王國殖民擴張的喪鐘，開啟了特庫姆塞這隻「不死鳥」的傳奇生涯，也給他的第二次婚姻畫下了血色的句號。
在高原上拉起隊伍，展開對入侵者的全面反擊戰之後，再次變成孤單一人的特庫姆塞為了穩固權位，又迎娶了時光神殿大祭司寡居之中的獨生女，這就是他的第三次婚姻。由於是純粹的政治婚姻，雙方都毫無感情可言，結婚當年便分居兩地。不久，女方生下一個兒子，但也同時因為難產而死，特庫姆塞第三次成了鰥夫。
此時的特庫姆塞雖然還算健康，但畢竟已經過了五十歲，在人均壽命短暫的雪域高原，這樣的年紀已經算是快要到達人生盡頭。正當特庫姆塞以為自己就將要寂寞終生的時候，一段火熱的戀情，卻毫無徵兆地在這位暮年王者的面前展開了……
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「父親大人，您和深淵方面的談判進行得如何？剛才那兩個傢伙出去的時候，那臉色可真是壞透了呢！」
一個清脆悅耳的嗓音驟然響起，打斷了高山之王的沉思。他張開眼睛，抬頭一看，發現阿芝莎公主不知何時走了進來，將一雙小麥色的健美手臂伸到自己肩頭上，一松一緊地輕輕揉捏起來。
「談得很不好。」特庫姆塞沮喪地搖晃了一下腦袋，同時調整了一下坐姿，以便於女兒替自己按摩肩膀，「應該說是非常不好！這些傢伙太令人失望了！我不怕和邪惡之輩談交易，也不怕和聰明人談交易，但卻很害怕和蠢人談交易……偏偏這些惡魔卻是以腦殘居多！」
「哎？是嗎？可那個歐凱將軍不像是什麼傻瓜啊！」阿芝莎奇怪地反問道，「我每次和他談天，都被佩服得五體投地。而另外一位紅色壽衣小姐，雖然名字比較奇怪，但是整個人看上去也是比較精明的那種類型……」
「阿芝莎，你理解錯了我的意思，他們不是不聰明，相反，是小聰明耍得太多了！」
特庫姆塞嘆息著解釋說，「真正的智者，不會斤斤計較每一處得失，而是應當學會如何吃小虧賺大便宜。可是這些惡魔卻恰恰相反，各式各樣的小花招是一個接著一個，而大局觀念倒是半點都沒有。就個體而言，是相當油滑精明的，但是從整體上看，就蠢得無可救藥了。」
「無論邪惡還是善良，只要是聰明人，他們多半會依據情報和形勢作出判斷，以求得己方利益的最大化，因此他們的行為是可以預測的。但蠢人不同，蠢人的行事沒有任何規律，或者說只有很荒謬的規律，而且這樣的規律也是在不斷變化的。無論掌握了多少情報，我們都無法預測蠢人下一步會做什麼，甚至會去集體自殺也說不準。」
他拍拍對面的座位，示意女兒坐下，「所以，我對這一次的合作非常憂心。惡魔畢竟是混亂和邪惡的具現化存在，習慣了背叛。有的時候甚至是為了背叛而背叛，沒有任何的理由！我真不知道該如何與這樣的瘋子打交道，又無從逃避……」
「這樣啊，那確實是很麻煩呢……咦？父親您剛剛哭過嗎？眼睛都紅了呢！」阿芝莎突然指著特庫姆塞的眼瞼，小聲地驚呼起來。
「哦？是么？」特庫姆塞趕緊揉了揉眼睛，結果卻是越揉越紅，「剛才提起了幾句伊修巴爾的事情，所以……哎，年紀大了，就忍不住傷感啊！」
「伊修巴爾……」這個詞語彷彿魔咒一般，方一入耳，就讓阿芝莎立即渾身一顫，臉色煞白，好一會兒才回過神來。
「……是啊，都十八年了呢！」她捧著茶杯，喃喃地說道，「母親已經離開我十八年了，我卻連她的相貌都沒什麼印象……」
特庫姆塞沉默了，他將一隻手搭在阿芝莎的肩膀上，想要安慰她幾句什麼，但話到唇邊，又張口結舌，不知該說什麼才好。
那實在是一段不堪回首的記憶……
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二十多年之前，在特庫姆塞成為高山之王的第二個年頭，一名年輕的女旅行家歷經千難萬險，從費倫大陸來到了他的宮殿，只是為了能夠近距離瞻仰一番傳說中的戰爭英雄，寫出一篇真材實料的名人採訪記錄。
這位勇敢的女性，名字叫做瑪麗娜。
她是一位嬌小、美麗、聰明而又頑強的知性麗人，落落大方之中又彰顯著幾分高貴優雅。特庫姆塞一見之下，就驚為天人，不顧年事已高，對她大獻殷勤。而戰爭英雄的光環，也