「地毯式火力覆蓋……這戰術確實夠華麗，也挺有氣勢，但實在是太奢侈了啊！」
一個衣著華貴、身材高瘦結實、滿頭白髮的老人站在祥瑞號的船頭，望著下面那一團團騰起的火球，還有己方士兵興奮的吶喊，不由得搖了搖頭，低聲嘆息道。
震耳欲聾的爆炸聲如響雷般傳來，掀起的氣浪使得龐大的浮空戰艦居然也微微有些顫抖，嗆人的硝煙味在空氣中瀰漫。但對於這個白髮老人來說，卻是那麼的好聞。
「要是每一次戰役都有這麼多彈藥可用，又哪裡會讓這些禽獸打進聖地……」
他掃了一眼遠處的時光神殿廢墟，不由得喃喃自語，但隨即又流露出一絲苦笑，「不過，要是次次都這麼鋪張浪費的話，我軍恐怕早就化作一堆白骨了！」
作為被交戰雙方同時議論著的對象，以及這個時代最著名的傳奇軍事家，特庫姆塞非常清楚，在完善的野戰工事面前，地毯式火力覆蓋的殺傷效力遠不如看起來那麼壯觀。他過去就很擅長利用深挖洞、廣築壘的簡單辦法，來抵擋擁有絕對優勢炮火的對手——在吃了那麼多苦頭之後，精靈軍自然也很懂得該使用怎樣的對策。
在這個火炮威力還不夠大的時代，猛烈炮火對敵方士兵的嚇阻和震懾作用，有時候還要超過它那可憐的殺傷力。而這種華麗戰術所耗費的天文數字的彈藥，更是印加人的這個落後國度所承擔不起的……即使有這樣的工業實力也不行！
廣袤富饒的馬茲卡大陸，雖然盛產金銀寶石之類的奢侈品，銅、錫、鉛甚至精金和秘銀的儲量也不小，可惜適合打造兵器的優質鐵礦卻極度匱乏。在印加人佔據的這片高原上，更是連半點鐵礦的痕迹都找不著。在前年和去年的大反攻中，特庫姆塞原本一度從精靈殖民地奪取了幾處富鐵礦，但才剛剛到手沒幾天，就再次丟得一乾二淨。
因此，從某種意義上講，鐵器對印加人來說比黃金還要稀罕，他們的火炮、槍械甚至刀劍，全都只能用青銅鑄造。分量沉重不說，而且青銅兵刃質脆易碎，只可刺擊而不能劈砍，使用起來很不方便。
至於硝石、硫磺之類製造火藥的必需品，更是差不多全得靠商船萬里迢迢地從海外輸入——假如不嫌噁心和麻煩的話，硝石還可以通過刮廁所的辦法，從糞便的沉積物里設法熬出一些。但硫磺……就真的是一點辦法也沒有了。幾個世紀以來，各方勢力的勘探人員幾乎翻遍了整個馬茲卡大陸，也找不著任何一處出產這玩意的火山、溫泉或礦脈。
在這片土地上，無論是印加人還是精靈軍，除了花大價錢進口，都沒有其他獲取硫磺的途徑。尤其是缺乏港口的印加人，與其進口（其實是走私）礦石自造，還不如直接採購軍火來得合算。
所以，對於這個戰略資源貧乏的國度來說，每一顆炮彈、每一發子彈都彌足珍貴，不可輕易浪費！很多時候，印加士兵都不得不在戰場上通過銃劍、狼牙棒和精準的槍法，來彌補彈藥的不足。因此，他們實在是無法想像，自己這邊居然會有如此揮霍炮彈的時候——就算眼下正因為聖地毀滅而怒氣填膺，也不能這樣沒有長遠考慮的嘛！
「哎，揮霍彈藥……我又何嘗願意這麼做？」
望著被翻滾的硝煙遮蔽，又讓炮火曳光映紅的昏暗天空，特庫姆塞摸著自己那一小撮山羊鬍子，不住地搖頭苦笑——用不著密探的報告，他也能猜測出部下會在背後怎樣議論自己。
但是，特庫姆塞也很清楚，通過如此不計成本的大範圍炮擊，最大限度地為進攻掃清障礙，對於自己這個家底薄弱的賭徒來說，又是怎樣一個萬般無奈的選擇——和那個三千年前毀滅之時的耐色瑞爾第一帝國一樣，他現在的這支部隊，已經基本失去了施展所有法術的能力！
儘管，這片土地上的魔法網路並沒有破碎……
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當費倫大陸的航海家首次發現馬茲卡大陸的時候，除了那些奇異的動植物、美味而高產的農作物和壯觀的巨石建築以外，最能引起人們的好奇心的，莫過於土著巫師（祭司）們那奇妙的羽毛魔法（驃瑪）和爪子魔法（西士納）了。
這些怪異的法術，讓研究它們的費倫大陸魔法師無不垂頭喪氣，既不明白它們為什麼可以不需要通過魔網來施展，更不明白它們怎麼會有地域限制：馬茲卡大陸的土著巫師，幾乎個個都是比費倫大陸魔法師還要宅得多的宅男，而且還是強迫被動型的宅男——他們的那些奇妙法術，通常只能在一塊很小的範圍內施展。離開了這片洞天福地，可憐的土著巫師就成了徹徹底底的廢物，連一個法術都放不出來，這樣一來，他們就是不想宅也得宅了。
正是由於這個原因，所以雖然在這幾個世紀里，陸續有不少馬茲卡大陸的土著人漂洋過海，以移民或奴隸的形式，自願或非自願地來到費倫大陸，但其中從來沒有過任何一個巫師——就像費倫大陸的魔法師也絕對不會搬家到禁魔區域居住一樣——因此，在費倫大陸的魔法研究者眼裡，馬茲卡大陸的土著巫師始終披著一層神秘的面紗，朦朦朧朧，隱約可以想到些什麼，但仔細推敲，卻又琢磨不透。
其實，這個問題的答案很簡單：早在五十多個世紀之前，費倫大陸的魔法師也是差不多的狀況，他們不過是遇到了自己這個職業的原始雛形罷了——當然，那個時候還沒有什麼魔法師的說法，甚至連耐色瑞爾第一帝國時代通用的「奧術師」這個頭銜，也還沒有被創造出來……
※※※
在當今的文明世界，施展魔法的法師和使用神術的牧師，一向是涇渭分明。兩者之間最大的區別，就在於其特異能力的來源不同——法師通過冥想和記憶來獲得魔法，牧師通過向神明祈禱來獲得神術。前者靠自己的用功努力，後者則靠變著法子討天神歡心。
因此，魔法就是魔法，神術就是神術。固然有不少人既懂得魔法又會用神術，但從來沒有某個法術，會被看作既是魔法又是神術的——確實有最終效果差不多的魔法和神術，比如火球、閃光什麼的，但沒有誰會認為它們是一回事——而牧師和法師之間的相互對立爭鬥，也是自黑暗時代以來的社會常態。
但是，如果追根溯源，將時光倒退回到教會與牧師、法師與魔法體系、人類文明，甚至絕大多數人類神明都還不存在的年代。那些喋喋不休地爭論著誰更高貴的牧師和法師，或許會驚訝地發現，在遠古先民的眼裡，自己的前身和那些討厭傢伙的先輩沒什麼不同，一樣都是溝通上天與凡間的智者，一樣都是領導部落成員掙扎求生的英雄人物……
在那個遠古蒙昧的洪荒年代，原始人類對他們之中的法術使用者，有一個早已被遺忘，或者至少被改換了定義的稱呼，那就是——「薩滿」！
※※※
有信仰，才會有神職。
有神職，才會有神明。
信徒數量達到一定規模，信仰之力積累到一定程度，那個被信奉的至尊存在，才有能力破碎虛空，登天封神，在主物質位面以外開闢出自己的一片神國，讓自己的真身和祈並者的靈魂得以安住。
而在此之前，必須首先出現相應的社會關係，才會產生對應的信仰：先有物品交換出現，才可能有貿易神職誕生；先有基於兩性交配而衍生的複雜情感產生，才會有愛情神職的凝結；先有龐大國家機器建立，才會出現官僚主義之神——否則的話，那些野蠻部落里的原始人，能理解什麼叫「官僚主義」嗎？
因此，任何強大的神明背後，都必定存在一個強大的文明……至少是一個龐大的智慧生命種族。
那麼，在信徒的數量不夠，信仰之力不足以封神，或者文明的發展程度不足以支撐信仰延續的情況下，被眾人信奉的傢伙又會變成什麼呢？
嗯，在眼下的這個時代，這樣的強悍傢伙通常被稱為半神，屬於神明在人間的預備隊兼打手。但是在更早的時候，卻並非如此……
托瑞爾世界的任何神明，或多或少都有著自己的智慧生命信徒，無論他們的智力有多高，數量有多少，但絕對不能完全沒有。比如這個世界上存在有人類神系、精靈神系和矮人神系等等神明團體。此外，狗頭人、侏儒、眼魔……甚至連地精也有各自的神明。但卻沒有誰聽說過貓神、狗神、老鼠神，或者蟑螂神之類的玩意——因為這些生命沒有智慧。
在這個多種智慧生命並存的世界上，人類的繁殖能力不是最厲害的（地精最厲害），智慧不是最高的（靈吸怪最高），個體力量也不是最強的（龍最強），但卻是各方面發展最均衡的，從而成為了絕大部分區域的主宰者，各個人類神系也因此成為了世界最強的神明團體。
所以，只要文明繁榮強盛，該文明體系所供奉的神明也必然強悍無敵——當然，像伊瑪斯卡這樣的無信者國度屬於例外。
但是，文明不是從天上掉下來的。早期文明從萌芽誕生到發展壯大，是一個非常挑戰人耐心的漫長過程。那個輝煌燦爛的耐色瑞爾第一帝國，也並非在一天之內建成，而