與同時代的國度相比，號稱傳承了五千年魔法文明的耐色瑞爾第二帝國要相對溫和一些，至少不會因為諸如信仰之類莫名其妙的理由發動戰爭，也很少進行大規模的屠殺和施暴。
但這絕不是因為什麼民主體制或者進步思想的緣故，而是由於耐色瑞爾沒有一個可以領導擴張戰爭的統治核心。這個國家長期以來地方勢大，中央疲軟，諸神的教會又相互牽制，互相拆台，所以政府一直萎靡不振，對內委曲求全，對外則避戰求和。
國會和內閣的首腦們並非不想用火槍大炮從遙遠的異域搶奪財寶，而是實在沒有這樣做的資本，只好利用「共同防禦聯盟」、「集體安全體制」之類的花樣拐騙某些精靈王國看不上眼的小地方加盟，以及通過做「奸商」來賺點小錢……不管怎麼說，對沒有自保能力的落后土著而言，不平等的待遇總比徹底的滅亡好得多。
「閣下是希望我們離開嗎？」菲里略帶嘲諷地挑了挑眉毛，「就這麼萬里迢迢地白跑一趟？」
「我並沒有這樣的意思。」科曼特慢條斯理地回答，「不管怎麼樣，奸商總比強盜要好一些，而且陛下也已經是別無選擇，病急亂投醫了。但是……」
他突然俯身上前，雙眼炯炯有神地逼視著菲里，鼻子里的熱氣都噴到了對方臉上，「告訴我，你們的真正目的到底是什麼？別說是國書上許諾的玩意，這些條件連我看了都覺得太吝嗇……我不介意和任何奸商做交易，但絕不會把包藏禍心的傢伙放進家園！」
菲里愣了一下，但很快就反應過來。
「閣下懷疑我們和精靈有密謀嗎？」他感覺有些哭笑不得，「這太可笑了，誰都知道耐色瑞爾是精靈王國幾個世紀以來的競爭對手，大半年以前還在打仗呢。」
科曼特輕輕咳嗽了一聲，「那可很難說，早上還是朋友的人，到了晚上或許就會變成死敵，反過來也是一樣。貴國在一百多年前攻佔通貝斯港的時候，似乎也和那些綠色瘟疫有過勾結吧。」
「除此之外，你們這支軍隊看起來也很奇怪。大艦巨炮固然聲勢驚人，但這區區一艘戰艦難道就可以同龐大的精靈艦隊爭奪制海權嗎？而且，我可以看得出來，跟著你進城的那些士兵，有一半以上明顯沒有受過軍事訓練，還有一些則是綠色瘟疫的黑皮膚親戚……對上千人使用變形術固然很困難，也很容易被揭穿。但如果僅僅是將頭髮和皮膚染一下顏色，似乎也並不是什麼難事……」
科曼特將軍打了個響指，幾個膀大腰圓的護衛從門外涌了進來，手裡都提著刀斧和棍棒。出於身為魔法師的敏銳感覺，菲里發現他們的武器都閃爍著強烈而神秘的魔法波動，有些幾乎可以稱得上神器級別的了。
「將軍閣下，你到底想幹什麼？」明顯感覺到對方的敵意之後，菲里一邊冷著臉問道，一邊悄悄將手指按在了傳送戒指上。
「抱歉，為了以防萬一，不得不有些失禮。」話雖這麼說，但是科曼特的臉上卻沒有任何道歉的意思，「我只想聽一句實話，你們來這裡到底想幹什麼？耐色瑞爾帝國到底想得到什麼？」
菲里冷冷地哼了一聲，「我說了，你就會信嗎？」
「這種事情，你就不必擔心了。我自然擁有鑒別的辦法。」科曼特從口袋裡摸出一根翠綠色的羽毛，放在油燈的光暈下輕輕搖晃，「請把它拿在手裡，如果你說謊的話，它就會變成紅色……當然，我希望最好不要出現這種情況。」他從腰間拔出一把精緻的匕首。
聽起來像是測謊術，而我則是嫌疑犯……菲里暗自嘀咕著，伸手接過了羽毛。萬里迢迢前來援助，結果卻被當成犯人來審問，這當然讓人很不開心。但是為了更好地展開工作，同時也是為了更方便地撈錢，他決定忽略這一小小的不愉快。畢竟，他的巨熊軍團實在是太過於山寨了，山寨到連馬茲卡大陸的土著人都覺得外行。
而且，這枚羽毛也給他以很奇妙的感覺，明明有著魔法波動，卻感覺不出它的種類和強弱，同過去見過的任何魔法物品都大不相同。思索了幾秒鐘，菲里終於回憶起了一些模糊晦澀的傳聞異事。
「這，莫非是……傳說中的羽毛魔法？」
對於費倫文明圈的魔法師來說，無論是遠東的道法、佛法和陰陽術，還是游牧之地（也稱作無盡荒野）的薩滿巫術，它們或多或少都和費倫的魔法、神術系統有著相似之處：需要依靠冥想來記憶法術位；需要通過祈禱來獲得神術；需要精心淬鍊的法器來承載法力；需要通過無處不在的魔法網路來施展效果……但是，這些常識在遇到了馬茲卡大陸的羽毛魔法和爪子魔法之後，統統被撞了個粉碎，讓一幫老學究大跌眼鏡。
六百多年前，當安姆的航海家發現了馬茲卡大陸之後，一撥接著一撥的冒險者就彷彿聞到血腥味的鯊魚一般，懷著發財的夢想前來殺人越貨。在激烈而殘酷的戰鬥中，他們愕然發現，這些貌似愚昧落後的土著人，居然掌握著不亞於費倫大陸的奇妙魔法！
那些光頭紋身、肩披獸皮、頭插羽毛的土著祭司，能夠用身上攜帶的羽毛和爪子釋放出許多恐怖的火球和閃電，既不需要冥想來恢複，也不受法術位的限制，甚至能夠在魔法網路被完全破壞的地方施展。更加奇怪的是，這些貌似魔法物品的羽毛和爪子一旦離開了某個範圍，就會立即喪失魔法效果，連使用它們的祭司也成了不會魔法的廢人。
「羽毛魔法？哦，那是你們的叫法，我們通常管它叫『驃瑪』，這是祖先和神明賜給我們的力量……」科曼特解釋說，「好了，現在請說實話吧，你們來這裡的目標到底是什麼？」
菲里稍微猶豫了一下，教會的企圖倒不是什麼不能說的隱秘，但科曼特將軍居然不知道耐瑟捲軸的事情，而阿芝莎公主和老和尚今天也沒有告訴他，就很值得懷疑了……這傢伙到底可不可靠？
但是，現在都擺出這副架勢了，再不說個明白，似乎會導致非常嚴重的後果……
「除了國書上寫的那些款項之外，特庫姆塞陛下還答應將五十卷耐瑟捲軸交還給我國。」菲里一邊慢吞吞地說，一邊偷眼觀察科曼特的反應，「為了不讓耐瑟捲軸落入敵手，魔法女神教會命令我們率領這支軍隊前來援救。」
令菲里感到奇怪的是，科曼特將軍並沒有對此表示驚訝或者震駭，卻露出了一臉困惑的表情。
「耐瑟捲軸？好象在哪裡聽說過，這是什麼玩意？」
看起來好象是真的不知道，那位特庫姆塞陛下該不是搞了其中幾頁就來坑咱們吧！菲里不由得在心中直打鼓，但還是接著說了下去。
「耐瑟捲軸是我國古代流傳下來的一套寶物，對於耐色瑞爾的正統性有很大的象徵意義。目前，這些捲軸正在特庫姆塞陛下的手裡……」
話音未落，室外就傳來一陣轟隆隆的爆炸聲，房頂上的茅草和塵土彷彿下大雨一般往下傾倒，房間里不停的有東西掉落在地上，叮叮咣咣地響著湊熱鬧。幾個護衛一時沒反應過來，全都被震得摔到在地上。
菲里捂著嗡嗡直叫的耳朵，掙扎著朝外面望去，驚訝地發現遠處的房屋間隱約有火光閃動，還有許多人影在街巷之中亂紛紛地四處奔走呼號。愣愣地發獃了片刻，他突然聯想到了一年多以前的溫泉谷政變，頓時臉色為之一變。
艱難地回過頭來，菲里果然看到了更加不想看到的一幕——幾個土著士兵以及他們的將軍全都面色陰沉地望著自己，一個個刀劍出鞘，火槍上膛……這些心存敵意的傢伙，明顯是將自己當成了搞破壞的陰謀家！
他慌忙連連擺手，大聲辯解道：「冷靜，冷靜一下，這絕對不是我的人乾的！」
話音未落，翠綠的羽毛就變得如鮮血般殷紅……
※※※
最後望了一眼還在火堆邊載歌載舞的土著人，巨熊軍團的傑森下士有些無聊地站了起來，罵罵咧咧地向著不遠處的一個昏暗角落慢慢走了過去。
他有很充足的理由來進行抱怨：在海上連續航行了數十天，難見新鮮蔬菜和水果，儘管有定量分配的酸橙汁和乾菜來防治壞血病，但大家還是或多或少地出現了牙齦出血和皮膚淤血的癥狀。本以為上了岸之後，能吃到一些水果蔬菜，但是……這破地方的接風宴還真是叫人絕望！
三個月前剛剛入伍的傑森下士一邊暗自咒罵著，一邊摸摸癟癟的肚子——和他的同僚一樣，傑森也將那些骯髒的土豆丟給了眼睛發綠的土著小孩，然後就等著回船上去找東西填肚子。在受到了如此這般的「盛情招待」之後，船上那些原本已經一看見就想吐的航海餅乾和硬麵包，在傑森眼裡也變得可愛多了，至少吃下去不會得腸炎和霍亂……
他嘆了口氣，把火槍斜靠在一堵夯土矮牆邊上，哼著家鄉小曲掏出傢伙，稍稍醞釀了一下，就稀里糊塗地噴射了出來。又粗又臭的水柱，頓時將牆皮衝出了一道道小溝。傑森得意地吹了聲口哨，隨手摸摸剛換來的黃金首飾，心情不由得好了很多，連咕咕直叫的肚子似乎也不那麼難受了。
這破