就在一場看似勢均力敵，其實卻是一邊倒的鬥毆即將爆發之際，本地的地主終於出來了。
「喲，特派員先生，您把商船搜刮到逃個精光不說，現在又把主意打到了艦隊頭上啦！」一個菲里頗為熟悉的聲音突然從收稅站後面傳來，「我命令你，立即帶著你的人滾回自己的狗窩去，魔法女神教會的內部事務，還輪不到你來多管閑事！」
「哼，多管閑事的是閣下吧！即使您是警備司令，也沒有資格命令我！」即便面臨兩面夾擊，盡職的海關特派員依舊不肯服輸。他很清楚，在場的人中誰都不敢把事情鬧大，拿著武器嚇唬人倒也罷了，要是真的出了人命，對任何一方背後的勢力都是極大的打擊。
而給魔法女神教會的人找麻煩，就是他來到這裡的最主要目的——當然，按照正義之神的教誨，一切行為都要在「合法」的前提下。
「那麼我有這個資格嗎？特派員先生，還有諸位提爾的聖武士？」
一個陌生的嗓音突兀地響起，雖然語調很平靜，但原本沉穩的聖武士們卻發出了一陣騷動和驚嘆，沒等特派員下達命令，就呼啦一聲跑了個精光。而棧橋上的眾人也大多把眼睛睜得溜圓，滿臉不可置信的神色。
一名穿著藏青色軍禮服，帶著金色穗帶裝飾和禮儀配刀的英俊軍官微笑著站在碼頭的入口處，後面還跟了六位穿著深紅色禮服的女衛兵。在他們的前面，一個瘦小的金髮男子穿著黑色大禮服，執斧而立，橘紅色的眼睛冷冷地掃視著正在對峙的兩群人。他雖然身材纖瘦，相貌也彷彿奶油小生，但是一舉一動卻頗有些殺伐決斷，久居高位的氣質。溫暖的陽光下，鋒利的兵刃反射著黯淡的寒光，攝人心魂。
那是一把非常普通的長柄斧頭，彷彿伐木工人常用的勞動工具。但是凝神看去，在精鋼打造的斧刃上，卻彷彿流動著一層金色的迷霧，許多五彩繽紛的魔法六芒星在迷霧間閃爍跳動。如果是水平比較高的魔法師，還可以看出，在斧頭的周圍，空間和時間都被扭曲變形，散發著詭異的波紋，甚至傳出陣陣神秘的爆裂聲。
「泰拉曼特之斧！閣下是……首席執政官甘梅利爾？」海關特派員渾身顫抖著，小聲問道。
「沒錯，鄙人正是甘梅利爾。特派員先生，您今天可是很不給我面子啊！」
甘梅利爾輕輕揮舞了一下手上的兵器——那把曾經將眾神之王艾歐斬成碎塊的斧頭，冷冷地答道，「根據法律，每一任的首席執政官在拿到這件象徵帝國大權的神器之後，都有權利獲得三個死亡名額，用於繞開法律程序，處決為非作歹的官吏。只要事後國會沒有提出彈劾，就不必承擔責任。在我執政的這四年里，還一個名額都沒有用呢！您想嘗試一下這斧頭的滋味嗎？勒索軍人和外交使團的海關特派員先生！」
※※※
在首席執政官和泰拉曼特之斧的大能之下，正義之神提爾的戰士們倉皇退散，終於得以繼續前進。而馬茲卡大陸的使者們更是喜出望外，第一時間便湊了上去，和甘梅利爾套近乎，希望能夠從這位最高當局口中探出一點風聲來。只是首席執政官雖然說起話來很有風度，並且也對馬茲卡大陸的人們表示了極大的同情，卻始終不肯作出什麼承諾，反而轉彎抹角地打探起了反抗軍的現狀，以及耐瑟捲軸的來歷。
就在這幾人暗藏機鋒的談論中，那位穿著藏青色軍禮服的英俊軍官貌似很熱情地走了過來，向跟在後面的菲里等人打起了招呼。
「嗨，菲里、奧沃、還有其他幾位，你們的這次旅程還順利吧！嘖嘖，居然撿了個公主回來，為什麼我就沒有這樣的好運氣呢？」
「因為上次你在地窖里吃掉那對黑暗精靈母女花的時候，就已經把這輩子的運氣都花掉了！」菲里翻了翻白眼，反唇相譏，「再說了，撿了個公主又怎麼樣？人家是使節，既不能推又不能騎的，還得客客氣氣地伺候。你有興趣的話，不妨去獻獻殷勤啊，說不定公主大人一高興，就把你招贅了呢！」
夏洛特聳了聳肩膀，「對於那位很有氣質的公主，我確實是滿感興趣的，但對於她生活的那個國家……就實在是不敢恭維了。我可不是那種會為了一朵鮮花而放棄整個花叢的人，何況這鮮花還長在充滿危險的蠻荒之地啊！」
「折在你手上的鮮花，都已經多到可以開花店了！」菲里從鼻孔里哼了一聲，「好了，不說這個了，我走的這幾十天里，北極港的情況怎麼樣？」
「情況很不好。」夏洛特搖頭說，「海關調查組一進駐，就又是封倉庫又是查帳。那幫正義之神教會的熱血傻瓜簡直是來找茬的！眼下不要說走私販子了，就是來收毛皮的正當商人都被嚇得跑了個精光，10月份的收入幾乎等於零，很多剛遷來不久的市民見沒生意可做，又搬回故鄉去了……唉，這地方的氣候環境實在是太惡劣了，秋天就能把人凍掉鼻子，如果沒有暴利，有誰肯來呢？」
「收入幾乎為零？騙誰啊！」菲里嗤之以鼻，「你那套刮地皮的本事有多厲害，我會不知道？碼頭上那幫熱血傻瓜和你一比，就簡直是菜鳥的級別了——他們只知道把鵝連皮帶毛一起剝下來，而你卻知道如何拔最多的鵝毛，聽最少的鵝叫！」
「我是說真的！」夏洛特也有些惱火了，「越是不懂變通的外行，破壞力就越大！你難道連這個都不懂嗎？他們一家家店地查帳，還用了偵測謊言的神術，稍微有點漏洞，就逮進去沒日沒夜的審問，就算沒有動刑，也沒幾個人受得住那種疲勞轟炸。這年頭，有誰的屁股底下是完全乾凈的？又有誰的生意經得起這麼耽擱？」
「……敢情他們是在玩地圖炮，一打一大片啊！呵呵，這些外行也真找著門路了，整不死你也噁心死你。」
「誰說不是呢？如果你把祥瑞號開進來，他們十有八九敢扣船！唉，我最恨外行人找茬了！」
……
就在互相東拉西扯的時候，他們已經慢慢走出了碼頭，進入了集市區。作為重要的補給和中轉港口，在和約簽定後的半年多時間裡，北極港的城堡和碼頭之間很快就出現了大批貨棧和鋪子，儘管多半是簡陋的棚子，但貨物的種類豐富、價錢便宜，同不到三萬人口的城市規模相比，已經算是非常繁華了。
但是當菲里這一次邁進集市的時候，卻被眼前的景象雷得頭腦一陣發麻。
雖然集市依舊佔地廣闊，巷道縱橫錯落，但做買賣的人流卻稀疏至極，整個集市只有寥寥幾個人影在行走，而開業的店鋪更是少到一隻手就可以數過來，商販們有氣無力的介紹著商品，顧客無精打採的挑選著貨物，人人都雙眼茫然。一陣狂風吹過，地面上的紙片、果子核、殘雪頓時滾滾而來，幾乎遮掩了整個集市。菲里等人不由得掩住了口鼻，急促的咳嗽聲此起彼伏。
「咳咳，居然冷清成這樣，看來你真的是窮慘了。」菲里一邊咳嗽，一邊同情地拍著夏洛特的肩膀，「怎麼連個巡邏的人都沒有？弟兄們今天都到哪裡去了？」
「哪裡去了？當然是去準備招待場地了！」夏洛特瞟了他一眼，突然湊過來小聲問道，「捲軸的事，是真的嗎？」
「那還能有假？不然我吃飽了撐的？」菲里的眼睛頓時瞪得老大，「不過上頭還沒發話呢，你可別到處亂說……對了，招待他們還用得準備什麼場地嗎？特庫姆塞的使節才五個人而已啊！」
「但是還有咱們這邊的人沒算進去哪！」夏洛特苦笑道，扳著指頭介紹起來「這兩天，咱們這裡的貴客還真是一撥接著一撥啊，先是甘梅利爾大人帶著一干幕僚騎著龍趕了過來，接著是魔法女神教會裡的幾個主教、大主教，然後還有國防部的幾個參謀和主任，到了現在，連剛剛溜走的商人也派了代表回來。我和澤娜領主反倒是最後才知道消息的，這政府的保密意識真是……唉！」
菲里對此十分認同，帝國的官僚就是這個德行，無論什麼消息，只要是走正常程序上去的，從來都是泄露得如同篩子一般，除了應該知道的人不知道，其他人個個都很清楚。反倒是私下裡的小報告，往往保密得相當不錯，甚至成為懸案。
「來了這麼多大老爺，我們自然要熱情接待，所以城堡里的房間全給騰了出去，現在我已經只好睡兵營了。」夏洛特抱怨說，「菲里老弟啊，你那套宅院也被徵用去了，要不也到軍營來？我分你一頂帳篷。」
「那還是算了，天氣這麼冷，住帳篷可實在吃不消。我把手續辦完之後，就回船上住吧。」菲里苦笑著擺手，「距離港口封凍也沒幾天了，你看我是應該把祥瑞號挪到地面上，還是開到南邊的港口去過冬？」
「這得看澤娜領主的意思，不過我覺得你還是早點走比較好。」夏洛特撇了撇嘴，「這兩天北極港的人沒來幾個，領導們騎的巨龍卻來了整整一打，咱們的那條老黑龍福爾摩斯看得整天發春，天天圍著甘梅利爾大人騎的小母龍打轉，看來上次肯定是沒有閹乾淨……為了餵養這些大牲口，糧庫里那點存貨怕是要被吃光了！一時又沒地方去買，要是它們在多蹲上半個月，北極