「耐瑟捲軸啊……」面臨倒台危險的首席執政官無意識地把玩著手中的鵝毛筆，又一次閱讀起了魔法女神教會的密信，不由得感覺有些頭痛。
氣勢洶洶地來要錢的拉沃克，現在已經樂顛顛地走了。這個老巫妖在去年的大戰中堅持不肯上戰場，這回卻主動要求報名參加援救特庫姆塞的遠征軍。當然，這一要求被甘梅利爾立即駁回了：國內形勢不穩，閣下身為最具權威的老牌大奧術師，絕對有必要留在首都震懾屑小之徒，不能到萬里之外的蠻荒異域冒險。取回耐瑟捲軸之事，自有其他更加合適的人選代勞。
但是，耐瑟捲軸真的如此寶貴，有必要讓帝國在這個微妙的時候出兵冒險嗎？而特庫姆塞的金錢和謝禮，又真的是那麼好拿的嗎？
首席執政官丟開鵝毛筆，把目光投向了桌上的鍍金小擺設，那是一面描繪大奧術師們揮舞著魔法杖，同錐形而長滿觸手的費林魔葵殊死戰鬥的精緻浮雕。
它是甘梅利爾小時候偶然從一個遺迹中發掘出來的古董，是第一帝國末期所製造的遺物。看著這件小玩意，甘梅利爾不禁靜靜地回憶起了那個魔法帝國的輝煌歷史。
那是在整個魔法發展史上，最值得回憶的時代。
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DR前3859年，狹海沿岸的七個漁村結盟，取名塞文頓（Seventon），30歲的格斯（Gers）村酋長老耐色成為盟主。數年後，威望卓著的老耐色正式稱王，將國名改為耐色瑞爾（heril），也就是「耐色的土地」，綿延三千多年的輝煌文明自此開始。
開國之君老耐色在稱王之後橫徵暴斂，集中王權，激發了廣泛的不滿，其子小耐色趁勢軾父自立，並且統治這個國家超過半個世紀。就在這一對父子統治的時代里，耐色瑞爾的人們從精靈手中學會了一點魔法，但那不過是能放幾個閃光，點幾撮焰火罷了。除了拿出去招搖撞騙，基本上毫無用處。耐色瑞爾依舊是一個剛剛走出蒙昧的原始王國，在周邊蠻族和怪獸的威脅下掙扎求生。
然後，耐瑟捲軸被一個冒險者發現了，它讓耐色瑞爾，乃至整個人類的命運，都發生了天翻地覆的改變。
在遙遠的古代，耐色瑞爾第一帝國之所以在政治經濟體制糟糕透頂的情況下，依舊能夠只用了不長的時間就成為興盛輝煌的強悍帝國，就是因為耐瑟捲軸中記載的神奇知識。
耐瑟捲軸共計一百頁，根據新舊不同分為兩組，或者說上卷和下卷，但實際功能卻是一樣的。其中蘊涵的知識包羅萬象，囊括了幾乎所有的魔法知識和技藝。依靠某種秘法，每一張捲軸都包容了驚人的信息量，需要至少一個月才能讀完。除此之外，單張捲軸的內容便已無窮無盡。當某人在魔法上有所進展後重讀捲軸，新的段落與法術將會出現。如果將捲軸組合在一起，就能顯示出更加深奧的內容。
因為耐瑟捲軸的發現，耐色瑞爾第一帝國創造了歷史上前所未有的一連串奇蹟：浮空城、氣候改造、魔法船、太空港……高瞻遠矚的大奧術師們甚至還沒來得及探索過腳下的費倫大陸，就已經開始了向宇宙進軍的腳步，結果，當費林魔葵的逆襲展開時，大部分人的目光還停留在天上……
這個偉大的時代消逝之後，費倫大陸的魔法水平再也沒有達到如此的高度，即使在耐色瑞爾第二帝國建立之後也是如此。的確，當代的魔法師在低階魔法和魔法應用領域有了許多突破性的發明，而鍊金術的發展和普及更是大大改善了人們的日常生活。但是在八級、九級的高階魔法和本源力量的研究上，當代的魔法師卻幾乎沒有絲毫的進展。他們通常只能通過發掘古代遺迹，靠運氣來獲得一星半點的陳舊記錄。
現在漂浮在耐色瑞爾天空上的那些微型浮空城，直徑大多不過幾百尺，最多也就是一兩里。在古代大奧術師眼裡不過是拙劣到了極點的仿製品。而第二帝國建立之後所冊封的現代大奧術師，更是象徵意義大於實際意義——任何一個達到了16級的魔法師，都有資格自稱大奧術師！要是放到第一帝國時代，他們怕是給真正的古代大奧術師當弟子的資格都不夠！
造成這種現象的根本原因，就是沒有了耐瑟捲軸。失去了它的理論指導，高階魔法的研究根本無從下手，而對魔法本源力量的探索，更是成了一種空想——現在的魔法體系，對耐瑟捲軸的依賴性實在是太強了！
實際上，早在第一帝國前期，珍貴的耐瑟捲軸就開始斷斷續續地失竊了。即使有發明浮空城的「耐色之父」伊奧勒姆細心謹慎的看管，還是架不住竊賊和叛徒的內外勾結。先是幾頁幾頁地丟失，後來是十幾頁幾十頁地失蹤。最嚴重的一次是在DR前3095年，一組完整的上卷，也就是50頁比較陳舊的耐瑟捲軸被精靈的高級魔法師偷走。因此之後才出生的大奧術師，比如拉沃克、卡爾薩斯和奧沃都是照著下捲來學習的。
更糟糕的是，耐瑟捲軸的下卷也因為不斷失竊而殘缺不全。幾個不長眼睛的竊賊居然將整整24頁耐瑟捲軸融成了金塊花掉，結果使其徹底毀滅。等到帝國後期的時候，伊奧勒姆手裡的耐瑟捲軸已經只剩了十幾卷，實在是失職得無以復加，也不知是不是出於對沒有當好保管員的羞愧，他最後突然消失了，不知道去了哪裡。而剩下的耐瑟捲軸也在運往別處保存的路上被劫走，第一帝國從此丟光了全部的耐瑟捲軸，不久便滅亡了。
耐色瑞爾第二帝國建立前後，費倫大陸上的各大勢力也多次進行過對耐瑟捲軸的搜尋和爭奪。其中，那比較陳舊50頁上卷，曾經在迷斯卓諾的精靈遺迹中被發現，隨即便引發了一系列慘烈的爭奪戰，最後據說是落到了邪惡組織散塔林會（Zhentarim）的手裡。但是在散塔林會被剿滅的時候，參與圍剿的各方勢力卻沒有發現任何有關耐瑟捲軸的線索。直到現在，才突然出現在了特庫姆塞的手裡。
除了完整的上卷之外，殘缺的下卷也在反覆爭奪中繼續不斷地損毀和消失，直到現在為止，耐色瑞爾第二帝國所掌握的耐瑟捲軸，也不過是下卷中的區區幾張殘頁而已，同後來的現代大奧術師一樣，也是象徵意義大於實際意義。
如此看來，從特庫姆塞那裡取回一整組50頁的耐瑟捲軸實在是刻不容緩、意義重大。只要得到了它，帝國的魔法實力就能迅速提上一個台階，對內的凝聚力也可以進一步加強。正如那句老話說的一樣，「沒有耐瑟捲軸，就沒有真正的耐色瑞爾！」
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不過，身為一個資深政客，甘梅利爾對此卻有著另外的看法。
耐色瑞爾第一帝國的毀滅，固然是一場悲劇，也是魔法文明的浩劫。但是如果剝下那層由魔法奇蹟構成的光鮮外表，偉大的耐色瑞爾第一帝國依舊是一個落後愚昧、各自為政的部落聯盟。落後的社會制度與先進的魔法奇蹟徹底脫節，形成了強烈的反差和對比。它因為耐瑟捲軸而擁有了強大的力量，卻沒有駕御力量的手段和制度。用另外一個世界的話來說，就是讓嬰兒得到了原子彈，能夠拖上這麼長的時間才玩火自焚，已經算是上天保佑了。
耐色瑞爾第一帝國沒有正規軍，沒有完整的法律，沒有象樣的稅收體制，甚至沒有一個真正意義上的首都和中央政府。每座浮空城都是一個獨立的部落，城中的大奧術師則是這個部落的大酋長，一切殺伐決斷全都操於其手，甚至肆意地用居民來做慘無人道的試驗，卻沒有任何人出來制裁這種行為。
浮空城中的居民，始終高傲地藐視著腳下的大地。對生活在地面上的人來說，輝煌的浮空城和掛著骷髏旗的海盜船毫無區別，都只知道向他們頻繁地徵收著沉重之極的貢賦，卻從來不關心他們的生活。即使在費林魔葵將國土變成荒漠的時候，大奧術師也只顧著移走自己的浮空城，對於地上的農夫和礦工，則任其自生自滅。
浮空城與地上居民相互對立，而各座浮空城之間的關係，也混沌不明，征伐不休，相互之間有如敵國。即使是在這個帝國最輝煌的時刻，大奧術師之間的決鬥和內戰也從來都沒有結束過。所謂的大奧術師聯席會議，實際上更類似於交流研究成果的學術機構，而不是發號施令的中央政府，帝國實際上一直處在無政府狀態。
生產力、法律、武力和民族凝聚力，是構築一個帝國的四座基石。而看似強悍的耐色瑞爾第一帝國，卻是一個四者都不怎麼具備的泥足巨人。平時離心離德，人心渙散，自相殘殺；一旦遭遇強敵，則脆弱到根本不堪一擊。再強大的魔法，再偉大的勝利，也無法彌補這種存在於制度上的根本缺陷。
大奧術師們在創造了輝煌的魔法奇蹟之餘，也把帝國建設成了一個鬆散自由的學術研究機構。而讓學術機構去承擔政治和軍事方面的沉重任務，其結果可想而知。
因此，當費林魔葵以及大批獸人、惡魔和蠻族入侵的時候，除了卡爾薩斯帶著他的浮空城四處征討之外，其他的大奧術師幾乎都抱著漫不經心的態度。他們不但沒有絲毫保護國家的覺悟，依舊沉浸於各自莫名其妙的研究，甚至暗中和