「……剛剛收復的北方州，從去年開始就一直處在戰亂之中，村莊盡數焚毀，生產幾乎全耽擱了，今年的收成實在是沒辦法指望……眼下差不多有六萬名難民全靠著救濟款項過日子，但是大陸會議一解散，救濟也沒有了著落。即便現在向中央政府提交申請，等到專款撥下來，人也餓死得差不多了……」
「……新埃諾奧克州稍微好一點，但是首府光榮城依舊是一片廢墟，牧民的牲口有好多沒能熬過這個冬天，幾處礦山也大多沒能復工。即便能夠免掉向中央上繳的稅款，今年的財政收入還是少得可憐。而去年為了戰爭向貿易女神神殿借的款子，又快到還款期了……」
「更要命的是，您剛才遣散的民夫中間，大概有七千人來自我轄下的北方州或者新埃諾奧克州！再加上三千士兵，按每人最少二十個金幣的軍票來算，那就是二十多萬金幣。即使我僅僅打一折兌現，也要耗費金幣兩萬枚以上。而且還有傷員要治療，死者親屬要撫恤，家園要重建，生產要恢複……大家都嫉妒我保下了官職，但這根本不是什麼美差，而是味苦如膽汁……」
路德維希愁容滿面，絮絮叨叨地講述著新埃諾奧克州和北方州民眾的苦難。奈何他雖然說得聲情俱茂，催人淚下，可惜從一開始就找錯了對象。聽他哭窮的人並不是同情心泛濫的天使，更非不知世事的大家閨秀，而是一個徹頭徹尾的利己主義者，一個經歷了數個世紀宦海沉浮，在官場這個泥沙俱下、魚龍混雜的大染缸里，把心腸泡得比皮膚還黑的黑暗精靈女政治家。
「既然如此，那你為什麼不索性辭職呢？」在皺著眉頭勉強聽了一陣子之後，澤娜終於忍無可忍，非常乾脆地撕下了大義凜然的假麵皮，拍著桌子大罵起來，「喜歡要上戰場的勇士不容易找，想當議長的官迷可是遍地都是，又不是天塌下來只有你頂著！」
「……我既然被兩州的民眾選為領頭人，自然不能辜負他們的信任和期待。」面對澤娜的詰問，路德維希議長那真是滿臉的正氣，「為了讓信任我的人民能夠順利度過這個難關，無論未來再怎麼艱難困苦，我都要把這副擔子挑起來！所以……」
他對著黑暗精靈女政治家深深地一鞠躬，「雖然十萬金幣的數目實在有些不近人情，但還是希望您能伸出援助之手，新埃諾奧克州和北方州的數十萬民眾永遠都會牢牢記住您的恩情，日後必有百倍的回報……」
「哼哼！說得比唱得還好聽！都把話說得這麼清楚了，你還給我裝可憐！難到真的把我當成了天真無邪的小姑娘嗎？」澤娜從鼻孔里冷冷地哼了一聲，打斷了路德維希的話語，「剛才你說的都是支出，現在我給你算一算收入，看看你這個職位到底苦不苦！」
「首先，是戰爭時期的各界捐款和補助經費。」她伸出了第一根指頭，「從戰爭開始到結束，各地、各宗教團體派往戰區的慰問團從來都沒有斷過。在大陸會議成立以前，中央政府也曾經多次下發訓令，要求戰區以外的地方政府接濟你一些經費。雖然大多是為了營造正面形象而在走秀，但是也確實捐助了大量金錢和實物。按照我得到的數字，把它們零零總總加起來，至少能夠摺合八萬金幣。這些錢最後全部都進了你這個戰區議長的口袋裡，我領導的大陸會議可是一枚銅幣都沒有分到。」
「澤娜小姐，這一年來，戰區民眾和游擊隊的花費也全是我在掏腰包啊！」路德維希議長還是一臉的苦相，「整整一年啊！八萬金幣要讓數十萬民眾過上一年，又要打仗，還要用於戰後重建，根本就是杯水車薪！」
「好吧，就算你都用在了難民生活上。」澤娜無所謂地揮揮手，然後豎起了第二根手指，「其次，戰爭期間，你曾經以新埃諾奧克州的土地為抵押，多次向貿易與財富女神渥金的神殿借貸，總計金額超過七十萬金幣！」
「澤娜小姐，這些錢我可是全部都換成了軍火，而且還是向您家裡的軍械廠下的定單，後來在光榮城的幾次大戰中用得精光。您都忘了嗎？」路德維希非常委屈地說，「而且，現在已經到了貸款協議上的還款期。別說是本金，就是利息我也拿不出來啊！」
「哼哼，你真的打算還錢嗎？我可是聽說你早就把被抵押土地上的居民全部遷走，等著渥金神殿來接收了！反正戰亂之后土地不值錢，又不是自家產業，交出去也不心疼！」澤娜毫不留情地揭穿了路德維希的小算盤，「而且在我的軍械廠里，還有你打的一大堆白條呢！是不是想拖到你卸任了再說？」
「這……」
「第三，戰亂固然造成了極大的破壞，但是也使得許多東西沒了主人變成官產。現在這兩個州的總督空缺，所謂官的產還不是你路德維希一個人說了算？」澤娜豎起了第三根手指，「這國難財發起來可真是不得了啊！嘿嘿，光是我知道的，就有兩座金礦，六座銅礦，十六個伐木場或鹽場，肥沃農田三萬多頃，牧場、房產更是不計其數。而我不知道的應該還有更多！即使再怎麼折價賤賣，也能換到兩百多萬金幣！」說到這裡，黑暗精靈女政治家的臉上滿是羨慕之色，話語中明顯可以聽出濃濃的酸味。
「第四，大陸會議成立以來，為了照顧第一線的戰士，我給你那六千民兵撥發的軍餉可是一分不少，而且全是真金白銀，沒有摻過一次軍票。在戰前還有一大筆開拔費、服裝費和軍屬補助金，加起來也該有六萬金幣了吧！而你卻搞出個什麼『國難薪』，全部打六折發放，剩下的都到哪裡去了？」
「第五，由於戰亂的影響，在這兩年里，北方州和新埃諾奧克州半點稅款都沒有上繳，全都到了你這個議長的口袋裡……」
「第六，停戰之後，在北方州和新埃諾奧克州的各處兵站里，我軍還有不少糧食、布匹、燒酒和藥材來不及轉運到前線，不要告訴我你沒派人去接收！」
……
隨著黑暗精靈女政治家一句緊接著一句的厲聲數落，路德維希起先還辯駁兩句，到後來就只有不停地拿手帕擦冷汗的份了，而菲里、夏洛特和蕾妮等幾個小年輕更是在一旁聽得目瞪口呆。望著彷彿正在法庭受審的路德維希議長，一個個滿臉都是不可置信的神色。
一直以來，路德維希在菲里心中的形象都是相當之正面的。從去年六月的北極港潰敗以來，這位火線提拔的議長就領著一幫從沒摸過槍的泥腿子，一邊在廣闊的大草原上同精銳的精靈軍苦苦周旋，一邊千方百計地為流離失所的難民籌集糧食和生活物資，同時還要應付後方拆台者的明槍暗箭。不過三十幾歲的年紀，他就已經操勞得鬢角斑白，身子骨瘦弱得彷彿一陣風就能吹跑。
光榮城苦戰結束之後，菲里等人都撤回後方休整過冬。而路德維希卻率部北上，在覆蓋著皚皚白雪的松林中同當地游擊隊一起爬冰卧雪，始終活躍在同精靈軍交戰的第一線。當別人為了大陸會議中的名額爭得頭破血流之時，路德維希正帶著一幫缺糧少彈的部下，在敵人的兇狠打擊下疲於奔命，承受了最多的戰爭壓力。
雖然他吃的苦頭最多，在前線堅持的時間最長，但是由於遠離政治中樞，反而在歷次政壇大洗牌中都沒有撈到什麼象樣的好處，始終只是一個州議長。在新大陸殖民地的政壇上，路德維希一貫扮演著樂於奉獻的老好人角色。
但是此刻聽了澤娜的一條條指責，得知這個老好人的真實面目之後。菲里不由得苦笑搖頭，原本自認為已經算是心黑皮厚之輩，想不到和「老好人」路德維希相比，自己那點小手段已經稱得上無傷大雅了！在內心強烈震撼之餘，那個古道熱腸，一心為民的光輝形象也轟然倒塌——政治家中確實是沒有真正的好人啊！
※※※
在活了五百多歲的黑暗精靈女政治家面前，年齡不足對方十分之一的路德維希議長簡直是如同一個無知頑童在和聖騎士比武，被尖銳準確到不可思議的語言武器打得丟盔棄甲，最後徹底崩潰了。在卡爾薩斯施法布設下隔音結界之後，他終於嘆息著說出了這十萬金幣的真實用途。
原來在戰爭結束之後，北方州這塊久亂之地在官場中頓時身價暴漲，一下子從燙手炭團變成了香餑餑。在沒有了生命威脅之後，政客們發現這裡不僅有大批無主產業可供侵吞，而且按慣例最少可以免除一兩年的上繳稅款。如果能夠兼管北極港的話，還可以從海關和毛皮貿易上狠狠發上一筆大財。如此一來，路德維希這個兼管兩州的議長就成了許多貪婪之輩的眼中釘肉中刺，非得拔掉不可。
耐色瑞爾帝國和精靈王國的停戰條約剛一發布，就有許多躲避戰亂的前北方州議員從南方的安樂窩跑了回來，聲稱路德維希雖然在換屆選舉中成功連任，但是他一個人兼任兩個州的議長職位，嚴重違反了選舉法和相關法律，因此只能作為戰時特例處理。鑒於眼下已經恢複和平，大家應該立即發動全民公決推翻選舉結果，將他趕回新埃諾奧克州，由本地議員出任議長才是正理。有幾個比較激進的傢伙甚至公然喊出了「北方州是北方州人民的北方州，新埃諾奧克州的人滾出去」的口號。
這些人