第四卷 第二十六章 生命線

「滾下去!我們這裡不歡迎乞丐!」

「堂堂大賢者連個倉庫保管員都當不象樣,居然還好意思來朝我們開口?」

「2000萬磅糧食!你當別處的糧食都多到發霉嗎?」

「伊爾明斯特閣下,我們不可能為了陰影谷居民的生存而讓自己選區的民眾餓死,這樣荒謬的要求恕我無法同意。」

「你居然要打我們這些卑微凡人的主意?尊敬的大賢者,你怎麼沒去找你的女神老婆下跪,求她幫你收拾爛攤子?」

……

議員們聽了伊爾明斯特的獅子大開口之後一個個火冒三丈,紛紛用或粗野或克制的語氣發泄著自己的憤怒,同時從座位底下摸出各種事先準備的「炮彈」拚命往主席台上丟。

本來這種情況下應該用爛番茄和臭雞蛋來款待大賢者,但是現在國家正處於饑荒之中,用腐爛的食物無疑會給民眾以奢侈浪費的不良印象。於是國會議員很識事務地將「炮彈」換成了臟抹布、臭襪子和廢紙團,實際效果往往比傳統的爛番茄和臭雞蛋還要好。有的議員還很細心地將廢紙折成了紙飛機。粗看起來倒是同菲里·泰勒火燒索非亞·利亞頓的那一幕有些相似。

伊爾明斯特皺了皺眉頭,念出幾句咒語,身前立即出現了一副魔法護盾,廢紙、襪子和抹布統統撞到上面被攔了下來,然後無力地滑落地面。

「肅靜、肅靜!」甘梅利爾搶了上來,往講台上用力敲著那把代表他身份的,可以通過魔法發出巨大聲音的鎚子,「實際上,無論是伊爾明斯特閣下還是在座諸位都很清楚,國內糧食的缺乏已經到了何等的程度。而邪惡的豎琴手同盟還在拚命破壞我們的倉庫和耕地,企圖將我們通通餓死,好讓世界重新變成原始森林!」

甘梅利爾清了清喉嚨,然後接著說了下去,「我們付出了巨大的犧牲,同天災、精靈軍和恐怖分子戰鬥了整整一年,取得了一個又一個勝利,但是我們的人民依舊在忍飢挨餓,國家的形勢還在變得更加糟糕。」他將手伸向伊爾明斯特,「正是我們的不團結,給了豎琴手同盟提供了生根發芽的土壤。某些人指責伊爾明斯特閣下索要過多,但是請大家反思一下,到底是誰的瀆職行為,導致了如此嚴重的破壞事件的發生?」

大廳中的眾人一致將目光投向來自科曼索森林的精靈議員。但是那幾名精靈議員卻只是冷哼一聲,毫無歉疚之意,反而用仇恨的目光看著伊爾明斯特和甘梅利爾,彷彿即將餓死的不是陰影谷的人類,而是科曼索的精靈一般。

「在此我不想指責什麼,也不想給誰安罪名。」甘梅利爾攤了攤手,他知道只要對方沒有明顯的反叛行動,自己暫時沒有辦法對科曼索自治領進行任何制裁,「體制和觀念的問題不是一朝一夕就可以轉變過來的,即使是神明降臨也不可能辦到。同樣,我們眼下也絕對沒辦法從已經空乏的倉儲中調撥2000萬磅糧食供給陰影谷。但是,」首席執政官的臉上露出了一絲苦笑,「數量已經超過三百萬的難民也同樣足以毀滅這個國家,而且還有更多的逃荒者沒有在統計範圍之內。因此,」他頓了頓,高聲宣布,「我決定立刻打開中央戰略緊急儲備倉,向全國所有難民和逃荒者發放足量的救濟,同時對城市居民敞開供應平價糧食!」

這個決定讓會場一片嘩然,中央戰略緊急儲備倉是耐色瑞爾帝國最後的物資庫存,或者說救命糧,動用它就表示國家已經窘迫到了要把門板拆下來劈柴燒的地步。當然,眼下的形勢確實危急萬分,動用中央戰略緊急儲備倉也是不得已,但是進行敞開供應就……

「吃完以後呢?」一名中央直轄區的議員站起來高聲叫喊:「誰都知道那些糧食最多夠全國吃三個月!可是現在離夏末的收穫季還有將近半年!」

「即使我們再怎麼節省,存糧也不可能堅持半年,除非我們希望國家毀滅在饑民暴動中!」甘梅利爾一句話就頂了回去,「與其坐以待斃,不如拚死一搏!如果各自治領實在沒有糧食,第二輪戰爭特別稅可以改用現金上繳,數目也可以商量,但是我們必須獲得一筆最起碼的軍用資金,這是為了維護國民基本生存權利的保證!」

他從口袋裡摸出了又一份文件,拿在手裡晃了晃,「就在費倫大陸的各州和各自治領因為饑荒而瀕臨崩潰的時候,大洋彼岸的新耐色瑞爾十三州卻發生了嚴重糧食過剩!」他揚了揚手中的紙頁,「根據新耐色瑞爾戰區聯合會議主席澤娜女士的報告,當地去年獲得了罕見的特大豐收,糧食、棉布、生鐵、銅礦石、秘銀等戰略物資全部嚴重過剩;各種食品在倉庫和商店裡重積壓;上好的小麥、玉米和稻穀甚至在倉庫里成堆成堆地爛掉!對比起我們這邊的慘狀,又是何等的諷刺啊!」

「新耐色瑞爾的糧食再多,對我們恐怕也沒有什麼意義吧!尊敬的執政官閣下。」沙利克議員再次站了起來,「永聚島方面的艦隊切斷了所有海運航路,除了時靈時不靈的超遠程魔法通訊,我們和新耐色瑞爾簡直是處在兩個相互隔離的世界。或者說,」他掃了一眼坐在旁聽席上的海軍代表,「帝國海軍已經成功打破了精靈王國的封鎖線?那倒是可喜可賀,不過我怎麼沒有聽到一點消息呢?」

「外海艦隊目前還在深水城和無冬城休整和重建,尚未完全從去年的戰敗中恢複過來。」甘梅利爾擺擺手,否認了沙利克議員的猜測,「但是,」他話音一轉,「您也沒有完全猜錯,我軍的確是打算髮動一次大規模進攻作戰,打通前往新耐色瑞爾的生命線!」

※※※

「雖然大海廣闊無垠,但是受季風和海流的影響,從帝國本土到新大陸只有南北兩條比較適合商船通行的航道。」甘梅利爾在主席台上面支起一幅大地圖,用一根小棍在上面指指點點,向議員們介紹這次大規模出兵的緣由和步驟,「一條是從北地最南端的博得之門,或者更南方的安姆首府阿斯卡特拉出海,橫跨寶劍海,然後經過月影島進入大洋,直達新耐色瑞爾中部各港口的南線航路。這條航路一年四季都可以通行,是帝國本土同新大陸的主要交通線。但是,」他頓了頓,「精靈艦隊從去年起就佔據了月影島南部幾處要塞,卡住了通往大洋的安全航路,我們的艦隊實力遠不如精靈王國,目前尚無希望完全收復月影島,打通南線航路。」

他將小棍在地圖上往北一划,「另一條航路就是從比較靠近極地的無冬城或深水城出發,沿著極地冰蓋的邊緣向西行駛,抵達新耐色瑞爾的北方港口。這條航線由於冬季封凍的關係,每年只能通航五到六個月,北方的港口也不如南方繁榮,因此船隻流量比較小,但畢竟也是使用多年的老航路,安全上問題不大。而且在費倫大陸這邊,精靈王國的港口基地都太靠南了,無法對北線航路構成威脅。因此,導致這條航路中斷的問題出在新大陸那邊。」

甘梅利爾在新耐色瑞爾殖民地的北端點了一下,「就是這裡,精靈王國在我們的十三個州北面建立的北極港。我不得不說他們選擇築城的位置太好了,由北向南的海流正好在那裡距離岸邊最近,甚至只要在海灘上架起輕型火炮就能夠得到射程。因此我們的商船完全無法通過那裡,北線航路也因此走不通了。」

他想了一下,又補充道,「根據新耐色瑞爾傳過來的情報,我軍駐紮在那邊的第七艦隊曾數次嘗試護送商船突破封鎖,但是第七艦隊之前多次戰敗,戰艦數量僅相當於北極港駐留艦隊的一半因此均未能成功。到下個月,北極港周圍的海域都會解凍,進入通航季節。如果我們趁機從本土派大艦隊過去的話,還是很有希望殲滅敵艦隊,從而打通這條可以拯救帝國的生命線的。」

「那麼精靈軍在北極港的戰艦數量到底有多少?」沙利克議員琢磨了一下甘梅利爾的話,發現有一處地方沒有講清楚。他是帝國內部最強大的安姆自治領的首席議員,又擁有相當廣泛的影響力,某種意義上可以說是「外藩」勢力的代表,因此甘梅利爾對他的意見非常重視,讓他上台來同自己仔細探討。

「北極港的戰艦數量目前還不是很清楚,按新耐色瑞爾傳來的情報,應該有四十艘到五十艘,大多是輕型巡洋艦,似乎只有一艘大型戰列艦。」甘梅利爾摸出新大陸發來的公文拿給沙利克看,「北極港要下個月才能解凍,因此眼下不可能有新的援兵進來。」

「這樣的實力似乎不太難對付。」沙利克稍微盤算了一下,然後抬起頭說,「但是如果他們縮進要塞里呢?按你的描述,由於海流的影響,即便是精靈的要塞炮也能很輕鬆地封鎖航路。雖然我不怎麼懂得軍事,但用艦隊攻打要塞有多困難還是清楚的。先不說打不打得下來,就是圍攻時間拖得一長,本土這邊也吃不消啊——中央戰略緊急儲備倉的存糧只夠吃上三個月!過了時間就有可能引發暴亂。扣掉航行時間,遠征軍最多只有一個月來攻克或摧毀北極港,海軍有把握按時完成嗎?執政官閣下?」

「這個我也不敢打保票。」甘梅利爾聳了聳肩膀,「但是我們總得嘗試一下,何況新耐色瑞爾那邊已經行動起來了。澤娜主席在

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