「姓名？」
「托馬斯·杜克。」
「種族？」
「人類。」
「年齡？」
「19歲。」
「申請免除兵役理由？」
菲里放下手中的筆和表格，抬頭望著桌子對面的傢伙。很明顯，這名叫托馬斯·杜克的青年為了替自己偽造出蒼白的臉色，在臉上塗了太多的白粉，以至於看上去非常類似馬戲團里的小丑。再配上他紅通通的酒糟鼻子和青黑色的眼圈，就更是惟妙惟肖了。
「長官，」小丑般的年輕人神情激動地站了起來，臉上的白粉簌簌地往下掉，「我有嚴重的低血壓和貧血，走上幾步路就會暈倒，另外還有厭食症、先天性心肌發育不全……」
「沒關係，小夥子，巨熊軍團里有足夠多的性感裸女讓你的血壓以最快速度升上去！同時也能很好地鍛煉你的心臟功能。相信我，軍營里的治療手段絕對比任何神殿和醫院都要高超！保證你馬上就能昂首闊步地上前線去。」
菲里拍拍托馬斯的肩膀，止住了他的話頭，然後回頭大聲嚷道，「衛兵！衛兵！帶這位需要鍛煉的年輕人到醫療隊去，那裡的伊莉絲翠牧師正缺幾個幫忙處理屍體的！」
「你未來的主要工作就是將士兵的屍體縫合好並且下葬，順便替見習牧師製作一些人體器官標本……唉，怎麼暈了。現在這年輕人的心理素質啊，真是一代不如一代了。」菲里失望地搖了搖頭，示意衛兵將口吐白沫的托馬斯拖了出去，塞進前往軍營的載重馬車。然後他又走回自己的座位，翻看起了下一份申請免除兵役的表格。
「下一位，南納·鐵鎚先生！快進來！」
這回進來的不是一個人，而是一群人。一名體格強健的矮人裹著一張破爛的床單，嘴裡塞著五隻煙斗，由另外幾名矮人用擔架抬了進來，這傢伙似乎已經好幾個月沒有洗過澡，頭髮和鬍子上都滿是黏糊糊的液體，遠遠地就能夠聞到一股刺鼻的酸臭味。菲里不由得皺了皺眉頭，但是依舊很有涵養地沒有對此表達出什麼反感的情緒。
「怎麼來了這麼多人，誰是南納·鐵鎚？」
「長官，我是南納·鐵鎚的父親，瑟里·鐵鎚。」一個鬍子和頭髮都已經花白的老矮人放下了擔架，撲到菲裡面前就把鼻涕和眼淚往他袖子上蹭，「嗚嗚，長官，我兒子從小就心智不大健全，連我們這做父母的都不大認得出來，這陣子就瘋得更厲害啦！您瞧瞧，他都成了什麼樣兒啊！」
菲里一臉嫌惡地抽回自己的袖子，然後掏出手絹擦了擦，可惜他的努力很快就變得徒勞。
「有酒沒有？我都快渴死了！快給我一大杯麥酒！」
南納·鐵鎚掀開臭烘烘的破床單，跳下了擔架，大聲嚷嚷起口渴來。在眾人反應過來之前，他就衝到菲里的桌子邊上，將一整瓶墨水一飲而盡，最後還意猶未盡地用菲里的袖子擦擦嘴，抓起一本泛黃的書籍狂啃起來，彷彿這是最美味的下酒菜。
菲里苦著臉看看自己散發著騷臭的袖子，決定回去就把這件衣服燒掉。
「長官，我兒子都成這樣了，您看這兵役是不是……」老矮人試探著對菲里說，眼中充滿期盼。
「這個，嗯，還需要慎重地研究一下。」菲里向瑟里·鐵鎚打起了官腔，「我也不是不近人情，體會不到你們的現實困難，但是免除兵役是一件相當複雜的事，牽扯到好幾個部門，我一個人也做不了主。要不這樣吧！」
他一臉誠懇拉起老矮人的手，注視著他的眼睛說，「您先讓您兒子留下，我去叫幾位負責人都過來看看，如果他們都確認您兒子精神上有問題，我就可以免除您兒子的兵役，並且將他送回您府上，您家的地址是哪裡？」
「啊，那就太麻煩您了，實在是非常感謝。這是我的名片，我家住在胡桃街145號，我這個不爭氣的兒子就拜託您了啊……」
老矮人摸出一張名片塞給菲里，然後就高高興興地跟著其他人一塊兒走了。這些傢伙剛一消失在門口，菲里就趕緊拉過一名衛兵，湊到他耳朵邊上小聲地說道，「將這個裝瘋逃兵役的傢伙趕快帶走，送到維尼先生管理的肉搏戰隊里去！」他指指正撕下牆上的地圖往嘴裡塞的南納·鐵鎚，然後又補充說，「跟維尼先生說一聲，給他發一根木棒就行，不必準備其他武器裝備了。」
「為什麼？」
「這傢伙什麼都吃，裝瘋也裝得太過頭了些。」菲里指指又啃起了椅子腿，一副傻樣的南納·鐵鎚，滿臉的同情和憐憫，「我強烈懷疑他有嚴重的異常食慾症。為了防止他在軍隊里玩什麼吞劍之類的把戲，戳死自己的同時浪費掉我們的裝備，還是發一根木棒最省事。」
他雙手一攤，作出一副無奈的樣子，「或者乾脆什麼也別發，讓他上戰場去用牙齒啃精靈吧！那足夠讓他得到一枚英勇勳章外加一份勤儉節約標兵獎狀，說不定還有澤娜主席的親筆感謝信呢！」
等到渾然不知自己即將遭到怎樣悲慘對待的南納·鐵鎚被衛兵趕出辦公室，菲里隨手撿起老矮人的名片，撕成碎片往廢紙簍里一丟，然後惡狠狠地咒罵起來，「不就是往頭髮里搓酸奶油，到糞坑裡打幾個滾，再亂吃些東西嗎？憑這些就想裝瘋騙人，你還差得遠吶！我一看你的眼睛就看出來了。想跟我玩，玩死你！」
他打了個哈欠，然後在桌子上亂糟糟的文件堆里翻找起下一份表格來，不過還沒等他找到，門就被打開了。
「誰叫你進來的？我還沒發話呢……是你啊，夏洛特。」菲里停止了工作，有些奇怪地問，「你怎麼來了？難道浣熊軍團的徵兵工作結束了？」
「那自然是交給下面的人去辦了，我身為主官如果還要辦這種小事，豈不是太掉價了？」夏洛特的表情更加奇怪，他拉了一張椅子坐下，然後自己從菲里的茶壺裡倒了一杯熱茶，「倒是你，為什麼要呆在這裡跟手下搶工作？我剛聽說你在親自主持徵兵的時候，還嚇了一大跳呢！」他端著茶杯問。
「如果是正常的徵兵，當然沒有什麼問題。可是……」菲裏手里握著一大把免除兵役申請表，表情痛苦地用力地搖晃起來，「這麼多，這麼多的混帳東西都來裝病逃兵役了啊！你曉得這一周有多少人來我的軍團里報到嗎？才五個！四千多應該來報名的人裡面一共只有五個人沒有申請免除兵役！」
「這麼多？」夏洛特也嚇了一跳，連杯里的熱茶濺到了手指都沒有發覺，「我這邊雖然也沒有招滿，但是再怎麼說也不會誇張到這種地步吧。我記得瑞克昨天跟我說，浣熊軍團已經只剩下不到五百個缺額了啊。你這邊怎麼這麼嚴重？」
「那是當然的，你的浣熊軍團留守本地，我的巨熊軍團北上作戰，又怎麼能一樣？這個消息早就在整個新耐色瑞爾十三州傳開啦！」菲里沒好氣地說，他這兩天為此愁得吃不下飯睡不好覺，好在已經成了光頭，再怎麼發愁也沒頭髮可掉了。
※※※
澤娜議長當上大陸會議主席之後不久，巨熊軍團和籌建中的浣熊軍團就轉移到了埃蒙港。大陸會議的常設駐地也被確定在這裡，以「紀念埃蒙市民在這場偉大的反侵略戰爭中作出的巨大貢獻」，原來的總督府在精靈軍佔領期間僥倖沒有被燒掉，現在稍微改建一下，正好當作大陸會議會場使用。菲里也搬回了警備隊司令部的軍官宿舍，一切似乎又回到了原來的軌道。
雖然城市的重建工作在巨額資金的支持下進展得很順利，但是軍團的重建工作卻依舊遙遙無期。在各界輿論的壓力和大陸會議的督促下，各州總算是陸陸續續地送來了不少武器、糧食和金錢，但是最關鍵的兵員問題卻一直沒有著落。不但強制徵兵法案怎麼也通不過，即使是從埃蒙港逃回去的那批民兵，也被地方政府象個寶似的牢牢掌握起來，死活不肯再交出去。由於實際權利比預想中大大縮水，澤娜也拿他們沒辦法，只好繼續在大陸會議上就徵兵問題反覆扯皮。
一直等到路德維希議長在絕境中放棄了整個北方州，帶著一幫殘兵敗將一路凄凄慘慘地回到新魔索布萊州之後，中央政府終於發來了聲色俱厲的訓令，迫使大陸會議通過了強制徵兵法案，這時候，距離菲里殲滅索非亞·利亞頓登陸部隊的那一戰，已經過去了將近兩個月。
如此漫長的時間都在無休止的扯皮中浪費了。民主制度的低效率在戰爭時期表現得尤為令人痛恨，但又無可奈何。
即便通過了強制徵兵法案，也並不代表著馬上會有大群新兵湧入軍營。雖然地方上再也不能玩用花名冊上的死人來湊數的把戲，但是依舊有層出不窮的花招可以抵制徵兵。浣熊軍團留守新魔索布萊州，肯來的人還多一些。雖說這些傢伙大多是打著到軍營里撈點武器，到了危急時刻可以攜械逃跑，回家保衛親人的主意。不過不管怎麼說，浣熊軍團都已經把一個架子搭了出來，接下來就看瑞克·托里尼怎麼將這些膽小鬼訓練成戰士了。
但是在即將北上作戰的巨熊軍團這邊，這問題可就大了。
※※※