尼柯爾醒了，精神大振，精力也特別旺盛。她剛要按床邊的按鈕，突然又決定不按了。她自己掙扎著坐到輪椅里，搖到窗戶跟前，拉開了窗帘。
室外是美麗的早晨。左面有一條潺潺流水的小溪，三個孩子。興許在八到十歲之間，在小溪形成的水塘里蹦蹦跳跳踏著石頭過河。看著窗外引人人勝的田園，樹本和起伏的山巒，尼柯爾一時間覺得自己又恢複了青春，充滿了活力。
「也許我該讓他們給我修整修整，」尼柯爾想。「把毀壞了的，磨損了的部位通通換掉……我可以在這兒跟西蒙娜和邁克爾一起住。沒準我還可以教外孫們一兩樣東西哩……」
三個孩子過了河，跑到綠色原野上，那裡圈著那幾匹馬……那個男孩子跑得最快，但也沒有把兩個小一點的女孩拉下。三個人同時哈哈大笑。把馬叫到圍欄邊。
「那個男孩叫查克瑞，」老邁克爾在她身後說，「那兩個女孩是柯林和西蒙……查克瑞和柯林是卡特亞的孩子，西蒙是蒂莫西的老大。」
尼柯爾沒有聽見他進來，她在輪椅中轉過身來。「你早，邁克爾，」尼柯爾又回頭去看窗外，「孩子們都很可愛。」
「謝謝，」邁克爾說著，也走到窗前，「我是個幸運人，」他說，「上帝賦予我美妙的人生，還有無窮的財富。」
他們靜靜地看著孩子們玩耍。查克瑞上了一匹白馬，開始顯示自己。「聽到理查德去世的消息我很難過，」邁克爾說，「帕特里克昨天說起這件事的……對你來說一定可怕極了。」
「是啊，」尼柯爾答道，「理查德跟我的關係發展得如此親密……」他們面對面地看著對方，「你一定會為他感到驕傲，邁克爾……到晚年他可全變了……」
「我多少也猜到了，」邁克爾說，「我了解的那個理查德絕對不會自願拿生命去冒險，特別是為了救別人的命……」
「你該看看他跟外孫女尼基在一起的樣子。尼基是艾莉的小女兒。他們可分不開哩。他是她的『大朋友』……他在生命中找到了溫柔，可惜太晚了……」
尼柯爾說不下去了，一陣劇烈的心痛使她不知所措。她將輪椅挪到床頭櫃邊，喝了一口瓶子里的藍色藥水。
她又回到窗前。兩個老朋友又望著正在玩耍的孩子。兩個女孩這會兒也騎上了馬，正在做什麼遊戲。
「帕特里克說本已經長大成人，」邁克爾說，「某些方面當然有些障礙，但考慮到他的基本能力和長期的睡眠，已經很不錯了……他說，本是對你所有的才幹表示讚美的一件活生生的禮物。你一直孜孜不倦地教育他，決不容許他把自己的缺陷當理由
這回輪到邁克爾說不出話來了。他兩行熱淚奪眶而出，轉身對著尼柯爾，緊緊握住了她的手：「真不知怎麼感謝你精心養大了這兩個孩子，特別是本。」
尼柯爾在輪椅里抬起頭來看著他。「他們是我們的兒子，邁克爾，」她說，「我非常愛他們。」
邁克爾用手絹擦了擦鼻子、眼睛。「西蒙娜和我當然希望你見見我們的孩子和孫子，」他說，「但我們一致認為耍先告訴你一件事……不知道你會怎麼看……但不告訴你就太不公平了，因為如果不跟你說明，你就不明白為什麼孩子們會有這樣的反應……」
「什麼事啊，邁克爾？」尼柯爾打斷他，微笑著說，「說到這關鍵問題，你一定很為難吧。」
「的確如此，」他穿過屋子，匆匆按了兩下尼柯爾床頭的按鈕。「尼柯爾，我要跟你談的事有點微妙……記得昨天晚上我們告訴你，我跟西蒙娜兩人都有異類伴侶嗎……」
「記得，邁克爾。」尼柯爾說。
她依然望著窗外。邁克爾也上前跟她站在一起，並握住她一隻手。屋子外面有一個四十七八歲古銅色皮膚的女人，體格健壯，行動敏捷，匆匆朝馬圈走去。無論是她的體形，還是步態，尼柯爾都覺得相當熟悉。孩子們看見女人，便朝她揮手，騎著馬朝她奔去。
尼柯爾聽見查克瑞叫她的名字，突然一下子什麼都明白了。女人一個轉身，尼柯爾看見了她自己，完完全全跟四十年前她離開諾德號時的樣子一模一樣。要控制自己的感情，實在太難哪。
「當時西蒙娜最想念的人就是你，」邁克爾說，他看到了尼柯爾見到那女人後。臉上驚異的神色，「因此很自然，異類便按照你的形象給她造了一個同伴……她是一個完美的替代品。不僅是她的外貌，你自己也看得出來，還有她的品性。對他們作了如此一個完美的複製品，西蒙娜和我大為驚異，特別是剛開始的時候。這個機器人說話像你，走路像你，甚至思維都跟你一樣……不到一個星期，西蒙娜開始叫她『媽媽』，而我叫她『尼柯爾』。打那以後，她就跟我們住在一起。」
尼柯爾望著自己的複製品，一言不發。「那面部表情，甚至還有手勢，都沒錯，」她想。女人帶著三個孩子朝屋子走來，尼柯爾還在目不轉睛地望著她。
「西蒙娜認為如果你發現這麼多年來，這個複製品一直跟我們一家住在一起，你會有覺得不安，或許覺得被人取代了。但我要她放心，說你會沒事兒的，你只要花一點時間，就能適應了……就我所知，畢竟沒有哪個人會給按自己模樣複製的機器人替代啊。」
機器人尼柯爾抱起一個女孩，在空中打圈。隨後，那四個人上了台階，進了大門。
「他們叫她奶奶，」尼柯爾想。「她會跑，會騎馬，會把他們往空中拋……她沒有萎縮，而自己卻只能坐輪椅。」尼柯爾心裡冒出來自己不喜歡的一種感情，自憐自怨，「也許西蒙娜並不那麼想念我，她對自己說。她的『媽媽』這些年來一直在那兒，對她惟命是從，永遠不會蒼老，從來不提什麼要求……」
尼柯爾意識到自己快要哭了，便使勁忍著。「邁克爾，」她說，還勉強笑了笑，「幹嘛不給我一點時間，準備吃早飯呢？」
「你肯定不要我幫忙嗎？」他問道。
「不。不……我能對付……我只想洗洗臉，稍為化化妝而已。」
門關上了一會兒，眼淚才奪眶而出。「這裡也無我的安身之處，」尼柯爾在心裡說，「這兒已經有了一個奶奶，一個比我好許多的奶奶。哪怕她只是一個機器而已……」
返回交通中心的路上，尼柯爾幾乎沒有說一句話。就是短途飛船離開居住艙，朝空中飛去時。她依然一言不發。
「你不想提那件事，對嗎？」鷹人問道。
「不太想說。」尼柯爾對著頭盔里的麥克風說。
「去了一趟，你高興嗎？」過了一會兒鷹人又問。
「哦，是的……非常高興，」她回答說，「這是我生活中最有意義的經歷之一……謝謝你呀。」
鷹人調節了一下飛船，以便他們慢慢返回。窗外那個巨大的四方形物體擋住了視線。
「今天下午就可以進行移植了，」鷹人說，「到下周一二，你就會比老邁克爾還年輕了。」
「不用了，謝謝，」尼柯爾說。
又是一陣長時間的沉默。
「你似乎不太高興。」鷹人說。
尼柯爾轉身看著自己的異類同伴。「我很高興，」她說，「特別為西蒙娜和邁克爾高興……他們的生活那麼充實，簡直太好啦……」尼柯爾深深地吸了一口氣。「我也許是累了，」她說，「這麼短的時間，出了這麼多的事。」
「也許是吧。」鷹人說。
尼柯爾陷入了沉思，有條不紊地思索著蘇醒後發生的種種事情。西蒙娜和邁克爾、那六個孩子以及十四個外孫的面孔掠過心頭。「好大一群啊，」她暗暗地想，「但沒什麼變異。」
是另一張面孔，一張她由鏡子里記熟了的面孔，最常出現在她記憶中。她跟西蒙娜和邁克爾的看法一樣，另外那個尼柯爾跟她相像得難以置信，是高科技的全面勝利。尼柯爾沒可能跟他們討論的事，是跟一個比你年輕的自己見面，還跟她說話，有多奇怪呀。當你知道有個機器人取代了自己在家人心目中的地位，那種感覺有多特別呀。
尼柯爾一聲不吭地望著另一個尼柯爾跟西蒙娜有說有笑，談論多年前在諾德號跟妹妹凱蒂吵架的事。機器人在回顧事情的細節，喚起了尼柯爾的回憶：「甚至連她的記憶也比我強……對衰老和死亡這一切問題，這是多麼完美的解決方案呀……抓住一個人生命中最美好的年華，精力旺盛，記憶完美，像傳說中那樣，至少是照愛她的人心目中那樣，把她保存起來。」
「我怎麼能肯定昨天和今天早上跟我談話的西蒙娜和邁克爾是真人，而不是比另一個尼柯爾更加完美的高保真複製品呢？」尼柯爾問鷹人道。
「聖米伽勒說，你問了好幾個有關老邁克爾早年生活的關鍵問題，」鷹人說，「難道那些回答叫你不滿意嗎？」
「但一個鐘頭前在車裡時，我就意識到了，有些資料在新伊甸園邁克爾的個人檔案中，而且我知道你們查到了這些資料
「我們幹嘛要費