尼柯爾還沒有洗完澡，就進來了兩個人工造物。一個是螃蟹，另外一個看起來像個大卡車。螃蟹用兩隻令人望而生畏的大螯把尼柯爾睡覺的密封艙切成碎片，然後裝進「卡車」車廂。螃蟹出了屋子，不到一分鐘，抓起白色的浴缸和所有剩下的椅子，也裝進了卡車。然後，它背起桌子，離開空屋子，跟著「卡車」生物走了。
尼柯爾抻了抻裙子。「我永遠忘不了第一次看到人造螃蟹時的情景，」她對兩個同伴說，「那是很多很多年以前，在諾頓控制中心的一張大屏幕上看到的。當時我們全都嚇壞了。」
「嗯，今天是時候了，」過了一會兒，藍醫生用色彩語言說。「到大飯店看看，你準備好了嗎？」
「也許還沒有，」尼柯爾微笑著說。「用你和鷹人的話來說，我猜我已經最後獨自享受了安寧。」
「你的家人和朋友見到你會非常激動，」鷹人說。「我昨天去看過他們，告訴他們你要回去了……你會跟麥克斯、埃波妮娜、艾莉、馬利烏斯和尼基住在一起；帕特里克、奈、本、開普勒和瑪利亞住在隔壁……我上周跟你說過，大家剛剛蘇醒過來不久，帕特里克和奈就完全把瑪利亞當自己的女兒對待了……他們知道你在空襲時，是如何救了瑪利亞的……」
「不知道『救』這個字眼是否正確，」尼柯爾說著，清清楚楚地想起了自己在老拉瑪號飛船上最後幾個鐘頭的情況。「我把她撿起來。是因為附近沒人照料她。這樣的事誰都會做。」
「你救了她的命，」鷹人說，「你帶著小姑娘離開動物園不到一個鐘頭，三個大炮彈毀了她的家園和附近兩個地區。要是你沒有發現她，她自然也給炸死了。」
「她現在長大了，美麗又聰明，」藍醫生說。「幾周前我見過她。艾莉說瑪利亞精力旺盛得驚人。這個女孩總是早上第一個醒來，晚上最後一個上床。」
「跟凱蒂一樣，」尼柯爾情不自禁地想，「你是誰呀，瑪利亞？」她搞糊塗了。「為什麼正好在我生命的那個時刻來到我身邊呢？」
「……艾莉還告訴我，瑪利亞和尼基好得分不開了，」藍醫生說，「她們一塊兒學習，一塊兒吃飯，沒完沒了的什麼都聊……尼基已經把你的一切都跟瑪利亞說過了。」
「那怎麼可能呢？」尼柯爾微笑著說。「我最後見到尼基，她才不過四歲。人類的兒童在那種年齡記不住什麼東西……」
「如果後來１５年內都在睡覺就記得了，」鷹人說，「開普勒和伽利略對小時候的事也記得很清楚……好啦，咱們邊走邊談吧。咱們該走了。」
鷹人幫尼柯爾和藍醫生穿上宇航服，又提起尼柯爾裝行李的箱子。「我已經把你的急救箱跟衣服放在一塊兒了，還有你最近幾天用過的化妝品。」他說。
「我的急救箱？」尼柯爾說著哈哈笑了。「我的天，我都快忘了……我發現瑪利亞的時候，帶著急救箱的，是嗎？……多謝啦。」
三個人出了屋子，那屋子就在大金字塔的底層。幾分鐘之後，他們過了拱形大門，出了大樓。出得門來，在工廠明亮燈光的照耀下，只見飛艇早已等候在外。
「咱們要半個鐘頭才能到達高速電梯處，」鷹人說。「我們的直達車停在最高層的『碼頭』。」
飛艇起飛之後，尼柯爾回過頭去看後面。金字塔的後面，就是三天前他們去爬過的山。「那麼說來，你真的不知道為什麼那兒有人造蝴蝶哪？」尼柯爾對著頭盔里的麥克風說。
「不知道，」鷹人說，「我的任務只管你們這一批人。」
尼柯爾還在朝後看。飛艇經過之處，有一些長長的杆子，大概有十一二根，頂部、中間和底部都用鐵絲連在一起。「這會是新拉瑪飛船的一部分，」尼柯爾想。突然，想到自己此時此刻就要離開這個拉瑪世界，不由得傷感起來。「這兒曾經是我的家，」她對自己說，「而我就要永遠離開了。」
「不知道是不是可能，」尼柯爾頭也不回地對鷹人說，「在永遠告別這個地方之前，到拉瑪號的什麼地方去看看？」 「為什麼？」鷹人問道。 「我說不準……」尼柯爾答道，「也許這樣就可以增加一個鐘頭的記憶。」
「兩個腹地和圓柱體南半部都已經改建，你不可能認得出來了，圓柱體海也乾涸，而且也移動了位置；就連紐約也正在拆卸之中……」
「但還沒有拆完，是嗎？」尼柯爾問道。
「還沒有。」鷹人回答說。
「那麼咱們可以到那兒去，求求你，只去一小會，好嗎？」
「請遷就老婦人一下吧，」尼柯爾想，「儘管她自己都不知道為什麼。」
「好吧，」鷹人說，「但我們會給擔擱了。紐約在工廠的另外一個地方。」
他們站在靠近一座摩天大樓頂部的女兒牆邊。紐約大多地方已經拆毀，那些大樓給力大無比的大型人工生物推土機推成一堆堆廢墟。剩下的只有一個廣場周圍的二三十座大樓。
「這座城市下面共有三層，」尼柯爾跟藍醫生解釋說，「一層給我們住，一層給艾雲鳥住，第三層為你們的近親所佔領……理查德來救我的時候。我正在艾雲鳥老巢下面哩……」她住了口。尼柯爾意識到自己曾經跟藍醫生說到過此事，而且八爪蜘蛛絕對不會忘事。「你不介意吧，」她問道。 「請說下去。」八爪蜘蛛說。「住在這個島上的整個時期，我們誰都不知道有到這些大樓的入口。你說怪不怪？哦，我多麼希望理查德還活著，看看鷹人打開進入八面體的大門時，他臉上的表情呀……他一定會大為震驚……
「不管怎麼說，」尼柯爾說，「理查德回拉瑪號來找我……我們相愛了，計畫著如何利用艾雲鳥逃出島子……那時候可真棒，好多年前的事了……」
尼柯爾朝前邁了一步，兩手抓住欄杆，環顧四周。在她的記憶中，她看到了紐約的老樣子。「那邊是防護牆，再過去是圓柱體海……那些亂七八糟的廢鐵堆中的什麼地方是那個穀倉和地洞，我差點死在那兒了。」
淚水突然冒了出來，她自己都吃了一驚。熱淚湧出眼眶，順臉頰直往下落。她沒有回頭。六個孩子倒有五個生在這地底下，尼柯爾想。理查德失蹤兩年之後，又在老據點把他找到了，他那時早已昏迷過去。
往事一件件、一樁樁湧上心頭，每一件都令她心碎，讓她落淚。尼柯爾不能自已。一時間，她又下到八爪蜘蛛的老巢去救女兒凱蒂；再過一會兒，又乘坐三隻艾雲鳥高高飛越圓柱體海，感到無比激動，無比興奮。「我們最終都會死，」尼柯爾邊想邊用手背抹去眼淚，「因為心中已經裝不下更多的記憶了。」
正當尼柯爾獃獃看著紐約四周破碎的景色，回憶多年前的情景之時，突然又想起更早時期的生活片斷。她記得那是在地球上最後幾天一個深秋的傍晚，她和熱娜維耶弗到達沃斯山上去滑雪之前，她跟父親和女兒坐在別墅的壁爐邊上。那天皮埃爾晚上老在回憶往事。自從追求尼柯爾的母親，向她求婚以來，他跟尼柯爾和熱娜維耶弗在一塊兒度過了許多不平凡的時光。
後來，在睡覺之前，熱娜維耶弗問了媽媽一個問題。「為什麼爺爺對好久以前的事嘮叨個沒完呢？」這個十多歲的小姑娘問道。
「因為那些事情對他特別重要。」尼柯爾回答說。
「原諒我。」尼柯爾想，眼睛還在看著面前的摩天大樓，「所有的長輩們。原諒我對你們說起往事就不願意聽。我不是不想有禮貌，或者態度傲慢，而只是不懂上了年紀是怎麼回事。」
尼柯爾嘆了口氣，又深深吸了口氣，才回過頭來。「你沒事兒吧？」藍醫生問道。
她點了點頭。「謝謝你帶我到這兒來，」尼柯爾聲音哽咽地對鷹人說。「我已經作好離開的準備了。」
小小的短途太空梭一啟動，她就看到了燈光。雖然燈光在１０００米以外，在黑色背景和遠處星光的襯托下，顯得分外光彩奪目。
「這個諾德號另外有一個頂，」鷹人說，「形成了一個完整的四面體。你們參觀過的，靠近天狼星那個諾德號沒有知識艙。」
尼柯爾憋住呼吸，從短途太空梭窗戶往外看。只見這個燈火通明的建築在遠處慢慢轉動，不像一個真實的東西，而像想像中虛構出來的。頂上有四個大型球體，有六條直線通道相連。每個球體大小完全一樣，每條相連通道的長短也完全一致。從此地看去，那通體透明的諾德號內部的所有燈光也連成了一片，整個設施在宇宙的黑夜中就像一個巨大的四方形火炬。
「太美了。」尼柯爾說，她找不到更恰當的字眼來表達自己的感受。
「你應當從我們住所的觀察台上去看，」藍醫生在她身邊說，「那才叫人眼花繚亂哪。我們住得近，已經可以看到球體內部，還可以隨車子在通道里跑來回哩……大飯店許多居民在那兒一呆就是一個鐘頭，都在猜想裡面燈光的活動表示什麼。」
尼柯爾一言不發，目不轉睛地看著諾德號，覺得胳臂上起