他們坐在沃克菲爾家的起居室，等著新娘露面。帕特里克很緊張，不停地搓手。
「耐心點，年輕人，」麥克斯走過去摟著帕特里克說。「她就要來了……女人都想在婚禮這天打扮得最漂亮。」
「我可沒有，」埃波妮娜說。「實際上我根本不記得結婚那天穿的是什麼。」
「我記得很清楚，親愛的，」麥克斯咧著嘴笑著說，「特別是在圓形小屋裡。根據我所記得的，你穿的是生日套裝。」
大家哈哈大笑。尼柯爾進來了。「她還得幾分鐘才來。艾莉在幫雜最後處理她的婚紗。」她四周一看。「阿切和藍醫生呢？」她問道。
「他們回自己房裡去一會兒，」艾莉說。「他們有特別的禮物送新娘。」
「我不喜歡有這些八爪蜘蛛在場，」伽利略以厭惡的口吻說。「他們叫我噁心。」
「從下個星期開始，伽利略，」艾莉輕輕地說，「學校里就有一個八爪蜘蛛會成天跟著你……她會幫你學習他們的語言……」
「我不想學他們的語言，」那個孩子桀驁不馴地說。
麥克斯走到理查德跟前。「工作情況如何，老夥計，這兩個星期都沒怎麼見到你哩。」
「簡直太棒了，麥克斯，」理查德熱情萬分地說。「我在一個百科項目工程工作，幫他們設計一種新的軟體，用來展示胚胎銀行里成千上萬的重要資料……八爪蜘蛛在他們的實驗室里收集了這麼多資料，但叫人吃驚的是，卻不知道如何有效地進行管理。從昨天起，我才開始處理一些新的實驗資料。那是一套微生物製劑，要按照八爪蜘蛛的分類學，根據它們的動植物屬性和殺傷性來進行分類……」
理查德住了口。阿切和藍醫生抬著一個大盒子進來了，盒子大約有一米高，用他們的羊皮紙包著。八爪蜘蛛放下禮物，就站在屋子一旁。
艾莉一會兒就到了，嘴裡哼著門德爾松的婚禮進行曲。奈緊跟在她後面。
帕特里克的新娘身穿泰國絲綢長裙，綴上八爪蜘蛛給艾莉的鮮黃色和黑色的鮮花，她把花戴在恰如其分的地方。帕特里克起身跟奈一道站在母親面前。一對新人手拉著手。
尼柯爾被邀請主持儀式，而且要越簡單越好。正要準備她那簡短的發言，她的腦海中突然湧上了這一輩子參加過的婚禮。她看到了麥克斯和埃波妮娜，邁克爾·奧圖爾和女兒西蒙娜，羅伯特和艾莉……一陣陣槍聲闖進了她的回憶，讓尼柯爾不由自主地打了一個寒顫。又一次，尼柯爾想，強迫自己回到現實，我們在這裡團聚。
尼柯爾完全讓感情控制了，幾乎說不出話來。這是我最後一次主持婚禮，她意識到這一點，差一點喊了出來。再不會有另外一次了。
一滴清淚掛上了左腮。
「你沒事兒吧，尼柯爾？」一慣敏感的新娘輕輕問道。
尼柯爾點點頭，微微笑了笑。
「朋友們，」尼柯爾說，「今天我們大家團聚在一起，參加慶祝帕特里克·埃林·奧圖爾和奈·芭通·渡邊的婚禮。咱們圍繞他們站成一圈，挽上手臂，表示我們的愛，表示支持他們的婚姻。」
大家在繞圈的時候，尼柯爾示意兩個八爪蜘蛛，他們也伸出觸手，跟旁邊的人拉在一起。
「你，帕特里克，」尼柯爾說，她的聲音沙啞了，「願意娶這個女子奈為妻，一輩子愛她，珍惜她嗎？」 「我願意，」帕特里克說。 「你呢，奈，」尼柯爾又說，「願意嫁給帕特里克，一輩子愛他，珍惜他嗎？」 「我願意，」奈說。 「現在我宣布，你們已經結為夫妻。」
帕特里克和奈擁抱在一起，大家歡呼起來。新婚夫婦也在結婚後第一次跟尼柯爾擁抱。 「你跟帕特里克談過性生活問題嗎？」舞會過後，大家都散了，尼柯爾問理查德說。
「沒有。」理查德說，「麥克斯主動提出他去說……但實際上沒有必要。奈畢竟結過婚……我的天啦，今天晚上你真動了感情哩。為什麼呀？」
尼柯爾笑了。「我在回憶另外一些婚禮，理查德。西蒙娜和邁克爾的，艾莉和羅伯特的……」
「那是我願意忘記的一場婚禮，」理查德說，「有許多原因。」
「婚禮時我想，我哭了，因為這也許是我參加的最後一次婚禮。但後來在舞會上，又想到其它的事情。我們沒有舉行正式的婚禮，理查德，你有沒有覺得不安？」 「沒有，」理查德搖搖頭說。「我跟莎拉舉行過婚禮，那就夠了……」 「你倒舉行過婚禮，理查德，但我從來沒有。我的孩子出於三個不同的父親，但我卻從來沒當過新娘。」
理查德有好一會兒沒有說話。「那麼，你認為是你流淚的原因嗎？」
「也許吧，」尼柯爾說，「我也說不準。」
尼柯爾走來走去，而理查德在深思。
「八爪蜘蛛送給奈的佛像多好哇？」她說。「工藝一流……我過去認為阿切和藍醫生喜歡自己的生活。不知道吉米為什麼這麼早就……」
「你想為自己舉行一場婚禮嗎？」理查德突然說。
「在咱們這個年紀呀？」尼柯爾放聲大笑。「都是當爺爺奶奶的人啦。」 「投關係，只要你開心就行……-」 「你在向我求婚嗎，理查德·沃克菲爾德？」 「我想是吧，」他說。「我不希望你因為沒有作過新娘而感到遺憾。」
尼柯爾走到理查德跟前，親吻自己的丈夫。「也許很好玩，」她說。「但在奈和帕特里克安頓下來之前，不要再折騰。我才不想搶他們的風頭哩。」
理查德和尼柯爾手挽著手朝卧室走去，突然發現阿切和藍醫生擋住了路，不禁大吃一驚。 「你們得馬上跟我們走，」阿切說。「有緊急事情。」
「現在呀？」尼柯爾答道。「這麼晚了？」
「是的，」藍醫生說。「只是你們兩人。總優化師在等……她會解釋一切的。」
尼柯爾感到消息的刺激。心跳迅速加快。「需要帶外套嗎？」她說。「要出城嗎？」
出於什麼原故，尼柯爾的第一個想法是這次召見跟理查德第一次到胚胎銀行去聽到的孩子哭聲有關。是孩子病了？也許要死了？那麼為什麼不直接到動物園，那就在翡翠城外的選擇者領地呀？
總優化師和她的隨從果然在等他們。屋子裡只有兩把椅子。理查德和尼柯爾一坐下。八爪蜘蛛首領就開始用光帶講話了。
「我們碰到了緊急情況，」她說。「很不幸，這件事可能導致我們兩個物種間的戰爭。」她觸手一揮，牆上出現了錄像畫面。「今天早上，兩架直升飛機開始從紐約島向我們靠圓柱體海最北面的領地運送人類軍隊。我們的攝影資料表明，你們物種不但準備向我們發動突然進攻，而且你們的領導人中村已經讓民眾相信，我們是你們的敵人。他的戰爭計畫已經獲得議會支持，而且他在短時期內發明了一種砒霜，會給我們群體造成不可估量的損失。」
總優化師住了口，理查德和尼柯爾看到錄像中放映新伊甸園正在製造的炮彈、火箭筒和機關槍。
「過去四天中，一群人在地面上，還有那兩架直升飛機在空中。大搞調查性突然襲擊。偵察活動已經深入到南部邊界森林，接近我們整個圓柱體海的領海。我們３０％的食物、飲水及電力供應已經在人類偵察範圍之內。
「還沒有發生衝突，因為我們對他們的偵察活動抱不抵抗的態度。但是，我們已經在重要地點用你們的語言安放了標誌，告訴人類軍隊。整個南部圓柱體是另外一個高等、但是熱愛和平物種的領土，要求人類回到自己的地區。我們的標誌完全給忽略了。
「兩天前出了一件麻煩事情。我們在一大片土地上收糧食，一架直升飛機在頭頂上盤旋。飛機在附近降落，下來四個士兵，無緣無故打死了三個正在收割莊稼的動物——就是你們兩位第一次來我們領地時見過的六條胳臂的東西——還在地里放了火。事件發生以後，我們標誌的內容也換了。我們明確指出，此類事件倘若再次發生，就會認為他們是有意挑起戰爭。
「雖然如此，今天之前的行為表明我們的警告絲毫不起作用，你們物種正在準備發動一場註定要失敗的戰爭。今天我正在考慮宣戰，對八爪蜘蛛群體來說，這是一件及其嚴重的事件，對社會各級都會產生嚴重後果。在我採取這次不可逆轉的行動前，我徵求了其它優化師的意見，我歷來尊重他們的意見。
「儘管警告你們的同胞，跟我們鬧衝突對他們無異於一場災難，但無法說服他們。看到這種情況，我的下屬大多數贊成宣戰。但是。那個你們叫做阿切的八爪蜘蛛向我的下屬提了一項建議，我們認為有一點點可行性。儘管我們的數字分析家說，戰爭依然是最可能的後果，我們的原則是要盡一切可能避免戰爭……因為阿切的建議是要你們干預與合作，所以今天晚上才把你們請了來。」
總優化師說完，便退過一旁。
理查德和尼柯爾你看我，我看你。「你的翻譯機跟上了