「這是我們的朋友阿切……我們在這兒，他可幫了大忙……阿切，來見見我的父母。」
那個八爪蜘蛛的回答是一系列的彩帶，開始是鮮亮的深紅色，接著是暗藍綠色、淡紫色、兩種不同的黃色（一種桔黃色，另外一種是檸檬黃，比較偏向於蘋果綠色），最後是紫色。彩色光帶在蜘蛛圓腦袋上繞了一個圈，縮回臉當中凹陷的槽帶，在槽帶左面不見了。
「阿切說，很高興見到你們，特別是聽說過你們那麼多事以後。」艾莉說。
「你看得懂它顏色的意思嗎？」尼柯爾問道，她大吃了一驚。
「艾莉真了不起。」埃波妮娜說。「她很快就學會了他們的語言。」
「但你怎麼跟它們交談呢？」尼柯爾問道。
「他們的目光非常敏銳，」艾莉回答說。「也特別聰明……阿切和另外十多個蜘蛛已經學會了看口形……咱們以後再說這些，媽媽，請先跟我談談尼基和羅伯特吧。他們好嗎？」
「你女兒一天天變得更可愛了，她非常非常想念你……但恐怕羅伯特一直沒有恢複過來。他還在怪自己沒有好好保護你……」
八爪蜘蛛阿切很有禮貌地聽她們談了幾分鐘，隨後輕輕拍了拍艾莉的肩膀，提醒她父母也許已經累了，冷了。
「謝謝，阿切，」艾莉說。「好吧，我是這樣安排的。你們兩人進城來，至少呆過今天晚上和明天——大門內已經給咱們四人準備好了一套旅店套房——還有後天，不管多長，只要你們休息好，然後我們全部回到其他人那兒去。阿切會跟咱們一道走。」
「為什麼你們三個不一開始就回我們呆的地方去呢？」理查德稍稍沉默了一會兒就問。
「我問過同樣的問題，爸……從來沒有得到我認為滿意的回答……」
阿切頭上的光帶打斷了艾莉的話。「好吧，」她對八爪蜘蛛說，然後才轉身過來面對父母。「阿切說，八爪蜘蛛希望你們二位特別要明白它們的意思——不管怎麼樣，咱們可以先進去安頓好，再來討論這個問題。」
四個人和他們的蜘蛛陪同離大門還有１０米，翡翠城幾道大門一下子全都開了。進了大門，理查德和尼柯爾對眼前引人入勝的奇異景色，思想上設有一點準備。他們面前展現的是一條寬闊的林陰大道，兩旁有聯綿不斷的低矮房屋，一直通向幾百米遠處的一大型建築物，建築物很高，外觀呈粉紅和藍色，形狀像金宇塔。
理查德和尼柯爾一步跨進八爪蜘蛛的城市，實際上是迷迷糊糊地，但誰也忘不了那不可思議的第一刻。萬花筒般的色彩把他們緊緊包圍。城裡的各種東西，包括街道、建築物、林陰大道兩邊說不清道不明的裝飾、花園裡的植物（要真的是植物的話），還有那各種各樣匆匆四處奔忙的動物，無不五彩繽紛。大門內，理查德和尼柯爾左邊地上，盤旋著一群大型蠕蟲，或者是蛇吧，一共四個，個個活像扭股糖，只是色彩更為豐富。它們腦袋抬得高高地，顯然是想看看外星來客。離理查德和尼柯爾１５米外，一些紅紅、黃黃的動物，長了八條腿，龍蝦一樣的爪子，抬著粗粗的綠色棍子正在過十字路口。
當然，城裡有幾十，也許幾百個八爪蜘蛛，全都跑到大門口，來看兩個剛來參觀它們城市的人。它們一群群地坐在建築物跟前，站在林陰大道旁邊，還有一些在屋頂上走來走去。它們都在同時用彩色光帶交談，從頭上進發出來的各種動態色彩把靜態的街道裝飾更加突出。
尼柯爾四下張望，對那些望著她的稀奇古怪的動物，每一種只看了一眼，然後仰起頭去看頭頂上高高的綠色圓屋頂。她看到屋頂上有一種單獨的瓴條，細細的，有彈性，但差不多都給一層厚厚的綠色天幕擋住了。
「天花板上種的是藤本植物，還有其他植物，也養了一些像昆蟲一樣的動物，專門用來採收有用的水果和鮮花，」她聽見艾莉在身邊說。「這是一套完整的生態系統，它的另外一種好處是給這座城市當被蓋，防止拉瑪號的嚴寒和空氣污染。等大門關上以後，你可以看到城裡的正常溫度有多麼宜人。」
圓屋頂下四處散布著２０來個光度很強的發光體，比引導理查德和尼柯爾到此地來的螢火蟲的光要強得多。尼柯爾想仔細看看其中的一個，但因為光太強，只得作罷。除非我猜得不對，她心裡想，這些照明一定是由帶我們到這兒來的那種螢火蟲提供的。
是疲乏，還是激動，還是二者皆有之，讓尼柯爾站立不穩？無論是何原故，尼柯爾仰頭凝視圓屋頂的時候，就開始覺得天旋地轉。她絆了一下，伸手去抓理查德。突發的激動伴隨陣陣暈眩，還有突然的恐懼，使她的心臟跳動驟然加劇。
「怎麼啦，媽媽？」艾莉說，看見母親臉色蒼白，嚇壞了。
「沒什麼。」尼柯爾說，她有意放慢呼吸，「不要緊……只是一時頭暈罷了。」
尼柯爾眼睛朝地下看，好保持平衡。鋪地面用的是色彩鮮艷的方塊塊，看起來像陶瓷。街上坐著三個從沒見過的動物，離尼柯爾不到５０厘米，它們大小同籃球相似，半球形的腦袋呈深藍色，波浪形的材料，既像人的大腦，又像水母飄浮在水面上的那部分東西。在這一團飄來盪去的東西中間，有一個黑黑的圓洞，從洞口往外伸出兩條觸鬚，大約有２０厘米長，每隔二三厘米就有一個節。尼柯爾不由自主地感到害怕，一步步地向後退，因為她本能地感到這種怪物是一種威脅。三個傢伙的觸鬚不斷旋轉，急急忙忙往路邊上躲。
尼柯爾急忙往四周一看，只見八爪蜘蛛頭上彩色光帶四繞，知道它們在談論她剛才的反應。她突然感到像是被脫光了衣服。頭昏腦脹，全然不知所措。心底深處什麼地方出現了一種古老而強烈的痛苦信號，她真害怕自己會馬上尖叫起來。
「艾莉，」她平靜地說，「我想今天已經看夠了……咱們能馬上進屋子裡去嗎？」
艾莉挽起母親的胳臂，帶她走進林陰大道右邊第二個建築物的門口。「八爪蜘蛛白天黑夜趕工，改建這些住所……我希望能叫人滿意。」
尼柯爾仍然目不轉睛地看著八爪蜘蛛大街上的景色，但所見的東西已經不能再深刻地留在她的記憶之中。這是做夢，她心裡正想著哩，一群綠色動物闖入她的視線，那些動物瘦瘦的，看起來像高蹺上安了一個保齡球。真的，上哪兒都找不到像這麼一個地方。
「我也有一點受不了啦，」理查德說，「咱們在森林裡嚇了一大跳，又走了三天的路，特別是老人……你媽給搞得暈頭轉向一點也不奇怪——外邊這種場面實在太怪了。」
「阿切離開之前，」艾莉說，「用了三種不同的方法道歉。他想解釋允許自由進出大門地區，原以為你和媽媽會覺得很有趣……他沒想到這樣做會太過分……」
尼柯爾從床上坐了起來。「別擔心，艾莉，」尼柯爾說。「我還不至於那麼脆弱……我想只是沒有思想準備罷了，特別是又累又激動。」
「所以你們真的要多休息一下呢，媽媽。還是先吃點東西？」
「我很好，真的，」尼柯爾一再申明。「咱們還是按你的計畫行事吧……順便說說，埃波妮娜，」她轉身對這個法國女人說。從他們在城外打過招呼以後，埃波妮娜就很少說話。「很抱歉，我們太失禮了。理查德和我忙著跟艾莉說話，忙著看稀奇……忘了告訴你，麥克斯要我們轉告說他愛你。他要我保證，如果見到你，一定得告訴你他非常非常想念你。」
「謝謝，尼柯爾，」埃波妮娜回答說。「自從八爪蜘蛛把我們帶到這兒來，我每天都在想念麥克斯和你們大家。」
「你也和艾莉一樣，在學八爪蜘蛛的語言嗎？」尼柯爾問道。
「不。」埃波妮娜慢條斯理地回答說，「我做的事完完全全不同……」她四下尋找艾莉。艾莉暫時出去了，可能是去安排晚飯。「事實上，」她又說。「在我們開始安排你們到來之前，我有兩個星期都很少見到艾莉。」
有一會兒很奇怪，大家都沒有說話。
「你和艾莉在這兒沒有給關起來吧？」理查德小聲問道。「有沒有搞清楚它們為什麼綁架你們？」
「沒有，不完全是。」埃波妮娜回答說。
她在小房間里站起身來。「艾莉，」她高聲叫道，「你在外頭嗎？你父親在問……」
「等一等，」他們聽到艾莉在大叫。過了一會兒，她回來了，後面跟著八爪蜘蛛阿切。艾莉看出父親臉上的疑問。「阿切是對的，」艾莉說，「我們同意等我們把一切都告訴你們的時候，他可以在場……解釋、澄清，也許還要回答我們不能……」
八爪蜘蛛在人當中坐了下來，大家又沉默了一會兒。
「為什麼我有這樣的感覺，這一切都是排練好的？」理查德最後問道。
尼柯爾很擔心，斜過身子去拉女兒的手。「沒有什麼壞消息吧，是嗎，艾莉？你說過你們要跟我們一起回去……」
「不，媽媽，」艾莉說，「埃波妮娜和我有一些事