他們在紐約的生活近乎於完美。一天大清早，理查德和尼基一起爬到島子北邊防禦工事上面。實際上是小姑娘第一個看到船隻的影子，她指著黑夜籠罩的水面那邊說：「看哪，爺爺，」她說，「尼基看到什麼東西啦。」
理查德退化的視力在暗中什麼也看不見，他的手電筒簡光也到達不到尼基看到的東西。理查德掏出隨身攜帶的高倍雙筒望遠鏡，真的，圓柱體海中真的有兩艘船。理查德急忙背起尼基，匆匆趕回家裡。
其他人剛剛醒來，一開始，很難理解理查德幹嗎這樣驚慌失措。「船里還可能是別的什麼人嗎？」他說。「特別是在北方。一定是中村派來的先頭部隊。」
吃早飯的時候，一家人開了個會。大家一致認為他們正面臨緊急關頭。帕特里克承認，逃跑那天早上，原本想去向姐姐道別。他見過凱蒂，而且還說了一些不平常的看法，惹得凱蒂連連追問。聽了這話，尼柯爾和其他人都不再吭聲。
「我沒有說什麼具體情況，」帕特里克非常抱歉地說。「但這件事真該死……凱蒂多精哪。我們大家失蹤以後，她一定是把這些零零碎碎的事都給湊成了一塊兒。」
「但是咱們現在怎麼辦呢？」羅伯特·特納道出了大家的擔心。「凱蒂非常熟悉紐約，她離開這兒的時候都十多歲了，她會把中村的人直接帶到這個據點來，到這裡來抓咱們就像瓮中捉鱉。」
「咱們還有其他地方可去嗎？」麥克斯問道。
「沒有，真的，」理查德回答說。「艾雲鳥的老巢倒是空著，但不知道到那兒去了，咱們怎麼養活自己。幾個月前我去過八爪蜘蛛的老巢，那兒也還空著。但尼柯爾到了紐約，我就再沒去過。當然，根據尼柯爾和我去探測時所發生的情況來看，咱們應當估計到那些長黑色和金色觸鬚的朋友還在那兒。即使它們不再住在那裡，我們搬過去。也同樣面臨如何獲取食品的問題。」
「屏幕下邊的地方如何呢，理查德叔叔？」帕特里克問道。「你說過，咱們的食品就是在那兒生產的。咱們也許可以在那兒找到幾間房間……」
「我並不很樂觀，」理查德停了一會兒說。「但你的建議也許是此時此刻惟一的明智選擇。」
全家決定派理查德、麥克斯和帕特里克到黑屏幕下面那個地方去調查一下，一來了解生產食品的確切地點，二來看看是否另外還有適合居住的地方。羅伯特、本、女人和孩子就留在家裡。他們的任務是為迅速轉移住地作好準備工作，一旦需要，立即轉移。
出發之前，理查德檢查了新的無線電系統，這是他在空餘時間設計的。一旦去探查的人和其他人分開，他們都可以用這台無線電取得聯繫。有電台聯繫，理查德和尼柯爾說服麥克斯·帕克特把槍留在家裡，就容易多了。
三個男人按理查德電腦里的地圖走，沒費什麼勁就到了理查德和尼柯爾原來去過的鍋爐房。只見寬大廠房裡十二個高大的鍋爐，排列得整整齊齊的原材料，以及那許許多多、各種各樣的仿生動物在忙忙碌碌地工作，麥克斯和帕特里克兩人全看得驚呆了。工廠里一派忙碌景象。事實上，每隻鍋爐都在忙著生產什麼東西。
「好啦，」理查德通過無線電對在家裡的尼柯爾說。「我們到了，也準備好了。發訂購午餐的指令吧，看看到底會怎麼樣。」
不到一分鐘，三個男人身邊的鍋爐停止了運轉。與此同時，鍋爐後面不遠的小房子里，出來三個仿生動物，它們長著手，身子卻像貨車車廂。它們走到一排排的原料跟前，匆匆在不同的原料中各挑出一點。它們都來到理查德、麥克斯和帕特里克身旁的鍋爐邊，然後把原料倒在輸入鍋爐的傳送帶上。三個人馬上聽到鍋爐里轟轟作響，開始運轉。生產流程快結束的時候，一個又長又瘦的仿生動物爬上傳送帶。這個動物像綁成一排的三隻蟋蟀，每一隻背上都有像碗一樣的甲殼。過了一會兒，鍋爐又停了，加工後的東西由傳送帶送了出來。仿生動物屁股後面伸出一把大勺子，把全部食物舀進背上的豌里，飛快地爬走了。
「哇。我真該死，」麥克斯說，一邊看著蟋蟀狀動物在小房子後面的走道上消失。他們什麼都還沒有來得及說，另外幾個長手的貨車車廂在傳送帶上放上幾根又粗又長的棍子。不到一分鐘，剛才生產食品的鍋爐又運轉起來。
「多麼了不起的系統哇，」理查德驚嘆道。「一定有一套複雜的自動中斷處理系統。食品定單擺在優先排隊的最前頭。我簡直不能相信……」
「該死，等一等，」麥克斯打斷他的話說。「把你剛才的話，用普通的說法再說一遍。」
「在上面我們家裡，有自動翻譯的子程序——好多年前在這兒住的時候，我自己設計的。」理查德激動地說。「當尼柯爾把雞肉、土豆和菠菜，輸入她自己的電腦，鍵盤上的一系列指令就列印在她的輸出緩衝器上，那些指令也會映入那些特殊食品複雜的化學物質里去。我一發出信號，說我們已經作好準備，她就把那一系列指令輸入鍵盤。這裡馬上就接收到了，我們看到的就是這兒的反應。當時所有的處理系統都在運行，但是，這個工廠的拉瑪等價電腦辨別出輸入的指令是食品，就把它作為最高級優先處理。」
「你是說，理查德叔叔，」帕特里克說，「這裡的控制電腦關閉了正在運行的鍋爐，以便生產我們的食物嗎？」 「確實如此，」理查德說。 麥克斯已經走到遠處去了，正在參觀這個大工廠的其他鍋爐。理查德和帕特里克走過去站在他身邊。
「我小時候，大概八九歲吧，」麥克斯說，「父親帶我到奧查克斯山上去野營，那兒離我們農場有好幾個鐘頭路程，我第一次在外面野營過夜。那天晚上天氣很好，天上布滿星星。我記得自己平躺在睡袋上，跟望著天上一閃一閃的亮光……那天晚上，我這個阿肯色州的農場小子，想了好多好多。我不知道在宇宙中什麼地方，有多少外星入的小孩此時此刻也在看天空中的星星，而且也第一次意識到在浩毒無邊的宇宙之中，他們小小的地區是何等渺小。」
麥克斯回過頭來，對兩個朋友笑了笑。「那是我始終留下來當農民的原因之一，」他哈哈一笑。「跟我的雞呀，豬哇在一起，我始終是個大人物。我給他們帶去食物。當好人麥克斯出現在雞舍豬圈面前的時候，實在是一場重大事件……」
他停了一會兒。理查德和帕特里克誰也沒有說什麼。「想起那個時候，我一直想當個宇航員，」他又說，「看看自己是否能夠了解宇宙的奧秘。但每當想到千千萬萬年的歲月，千千萬萬公里的路程，就灰心喪氣。我受不了那種渺小無比的感覺，腦袋裡面總像有個聲音，一遍又一遍地說：『帕克特，你算個狗屁。你簡直就等於個零。』」
「但是懂得自己渺小，特別是能夠去慎重對待它，咱們人類就很不一般，」理查德平靜地說。
「現在咱們談開哲學了，」麥克斯回答說。「這我就全不來勁了。我只跟農場養的畜生，墨西哥烈酒，甚至中西部野外的雷霆閃電搞得到一起。這一切，」他伸手朝鍋爐和廠房一划說：「把我魂都嚇掉了。要是在簽字移民去火星的時候，就知道會碰到比人還聰明的機器……」
「理查德，理查德，」無線電傳來尼柯爾焦急的聲音，他們全聽到了。「情況緊急。艾莉剛剛從北部海岸回來，有四艘船快要靠岸了……艾莉說她看得清清楚楚，肯定有一個人穿的是軍裝……還有，她說南面出現了一種大型彩虹……你能在幾分鐘之內回來嗎？」
「不行，」理查德回答說。「我們還在下面有鍋爐的屋子裡，至少有三公里半的路程……艾莉有沒有說每條船大概有多少人？」
「我想大概有十到十二人，爸，」艾莉回答說。「我沒來得及數……我在上面出乎意料看到的東西還不只是船。回來的時候，南面的天空突然彩光四射，後來變成了一道大彩虹……就在你說的『大號角』所在的地方。」
過了十秒鐘，理查德對著無線電話機吼了起來：「聽我說，尼柯爾，艾莉，你們所有的人。馬上撤離住地。帶上孩子們，艾雲鳥，瑪納瓜，絲網生物，那兩支槍，所有的食品；自己的東西能帶得動多少帶多少。我們三個的東西就別管了——我們背上背得有急需品。直接到八爪蜘蛛據點，那兒有一間大房間，多年前是攝影畫廊，就在那兒等我們……中村的部隊會先到咱們老家。要是凱蒂跟他們在一起，又找不到我們，也會到八爪蜘蛛據點來。但我不相信他們會進地道……」
「你和麥克斯和帕特里克怎麼辦？」尼柯爾問道。
「我們馬上回來。要是那兒沒人……還有，尼柯爾，留一個話筒，把音量開到最大，留在白屋，還留一個在育兒室。這樣我們可以知道家裡有沒有外人……不管怎麼說，就像我說的，要是咱們家還沒有來人，我們就馬上來跟你們會合。如果中村佔領了我們的住地，我們會從這兒另外找入口到八爪蜘蛛的據點。一定會另有一個……」
「好吧。親愛的，」尼柯爾打斷他的