拜相之後，李肆就已經將精力放在了皇室學堂上，擔起老師段宏時當年的角色，偶爾也去幾家學院客串教授，同時跟學院、天廟和其他領域的名家交流學識。雖說離自定的退位期限還有三年，現在這狀態也跟退位差不了太多。
李肆並不是刻意要搞「皇帝七十退位」的「祖訓」，國人的猜想料中了大半，一方面是太子李克載已經四十二歲了，李肆年輕時打熬過身子，家中又有醫學大家和武學大家，加上自己從另一個時空帶來的保健知識，活過八十該沒什麼問題，要是一直不退位，英華第二代皇帝恐怕不是太子，而是皇孫了。
政黨競相，宰相治政後，國體也日益穩固，連財權都交了出去，李肆現在還能一言而決的，除了外事、軍務外，也就只有天竺和孟加拉事務，而這部分事務也有運作幾十年的規制在，不必李肆再耳提面命。
但李肆終究是開國皇帝，這樣的國體雖能自立，卻還置於他的權威之下。他若是變了心意，要開倒車，英華必將陷於後果難以預料的酷烈風暴中。趁著自己腦子還清靈，將國家交給太子，讓英華真正步入自立之世，這才符合李肆這幾十年來所努力的大方向。
再一個原因，也是因吳崖的病逝，讓李肆想到了這些年來不斷逝去的親友：翼鳴老道、老師段宏時、關鳳生、何貴、鄔亞羅等一幫老人，蕭拂眉、寶音兩位妻子，蕭勝、胡漢山等一幫兄弟心腹，由此也倍加珍惜還活著的人。
老一輩的田大由、林大樹仍還健在，但也垂垂老矣，大限將近，家中三娘、關蒄、四娘和許知樂等妻子還好，可安九秀早年有傷，現在已病魔纏身。朱雨悠幾十年忙於藏書事業，也落下不少病根。李肆不放下國事，怕也再沒多少相處時日。
公私兩面都有退位之由，但還不是全部。國人未能猜中的那一小半，來自李肆的徹悟。這段時間，他到處跟學者賢士交流，也是想將這些感悟沉澱下來，如當年段宏時獻上天人三論，作為他登基之禮，治國之義一樣，他也準備給太子再留下一些東西。
「兩世為人，已活了九十多歲了，等老態由身入心時，也許會變成個糊塗得自己都厭惡的糟老頭子吧。」
看著眼前這些充滿活力的第三代，李肆感懷中既有淡淡悲嘆，也有此生不虛的自傲。
正要就皇孫們所描述的「飛船」說點段子，比如到底是先送狗還是猴子上星空什麼的，腳步聲自門外急急傳來。
「父皇……」
是一身大紅朝服的李克載，他剛從中極殿聽政會上退下來，臉上浮著一層怒色，壓著嗓子向李肆招呼。
「是政務嗎？國事不動喜怒，先平平氣，就在這裡說。無妨，當年你們年紀還小時，我也不避你們議政。」
李肆平靜地招呼著，中極殿所議之政不是什麼私密，報紙也都會談的，讓學堂里這些六歲到十二歲不等的皇孫、郡主和侍讀們感受一下議政氣氛也好。
李克載向這些第三代們揮手示意免禮後，猶豫了一下，不敢拂逆父親，開口道：「袁應泰問兒臣要鐵甲蒸汽艦隊的增補預算書……」
李肆哦了一聲，瞭然一笑，問：「你作何想？」
李克載道：「同盟會一直在東院鼓吹勒馬收韁，縮小戰事規模。西院也有不少人被鼓噪起來，想借削軍費之名減稅。袁應泰有心調和，但不拿著軍費細則，他也不好說話。所以他選擇在第二支鐵甲蒸汽艦隊上做文章，這是個很好的突破口。」
李肆搖頭：「我是問你的想法。」
李克載道：「兒臣很生氣，父皇已明退位之志，政事堂和兩院就迫不及待地要擴權了。」
李肆繼續搖頭：「權柄還是其次，軍費之事，就是戰爭之事，你對此事作何想？」
李克載沉默片刻，再坦承道：「不計權柄之爭的話，兒臣以為，此事政事堂和兩院確是名正言順，第二支鐵甲蒸汽艦隊是配合波斯灣方略，立策之基是逼迫不列顛放棄馬斯喀特，自海路攻波斯和奧斯曼，此策似乎有些……」
他一時找不到合適的委婉之詞，李肆卻直截了當點了出來：「窮兵黷武是吧？」
李肆呵呵輕笑：「石油，絕大多數國人都還不知石油是什麼，少數從沈括著述中知道這東西的人，也不知道它意味著什麼。天道院的研究還很膚淺，各項基礎都還沒立起，遠未到石油如金的時代。立足波斯灣，是為百年之後著想，是我一意孤行……」
這些話李克載似懂非懂，學生們更是一頭霧水，不過他們依舊正襟危坐，一臉肅穆，不願放過一字。
李肆繼續道：「不列顛人佔了波斯灣入口，波斯灣兩岸，不是波斯疆域，就是奧斯曼人領地。要在波斯灣立住腳，要一直立下去，除了以縱橫術與不列顛對弈外，也得準備好武力一面。料敵從寬，以抗衡不列顛海軍半數主力為限，再建一支包括至少八艘鐵甲蒸汽戰列艦的新艦隊，這是底線。」
終於有聰明學生聽出了什麼，李克載的次子，十歲的李明湀舉手發問：「皇爺爺是說，石油就跟煤鐵一樣，是絕不能放棄的寶貴資源！？而波斯灣那裡就有很多石油！？」
李克載皺眉，想要訓斥兒子，李肆笑道：「沒錯，是這樣的。」
李明湀繼續道：「那就得佔住啊！花多大代價都得佔住！若是讓別國得了，咱們日後再奪，不知要花多大力氣！」
李肆嘆道：「問題就在這啊，那東西要幾十年，甚至百年後才有價值，而現在就去佔住，就得花很多錢。這些錢都是從大家身上來的，大家還想著辦其他要緊的眼前事，怎麼權衡呢？」
李明湀撓頭：「是啊，若是皇爺爺替大家作決定，就算百年後大家知道這是正確的，可大家還是要抱怨皇爺爺。」
小孩子隨口就道破了此事的關鍵，李克載面上苦笑，心中卻隱約得意。大兒子性子像自己，敏行緩思，二兒子卻有些像爺爺，敏思緩行。
李肆點頭讚許，皇三代里，他最喜歡的就是李明湀，李克載的長子李明綦性子有些剛烈，跟他爹一樣嗜好軍學，更是個徹頭徹尾的大艦巨炮主義者，其實不是當皇帝的好材料。
不過這不意味著他會幹涉下一代的立儲事，立儲之事，他跟李克載並沒商定出一個萬全之策，翰林院乃至其他賢士也都認為，此事是古往今來第一難題，不可能有萬全之策。最後只能以立長為根基，建皇室評議會作為應急保障體制。再以翰林院、政事堂和兩院為第二層保障，大判廷為第三層保障。
好在英華皇帝之位已是半虛，國體的權力更替核心正漸漸轉到宰相上，不會如舊世那般全繫於皇權。有這三層保障，皇位傳承應該比舊世王朝穩定得多。
歷史終究有自己的走向，二十年後，英華第三代皇帝並不是李明綦，正是眼前這個眼珠子轉得滴溜溜的小男孩。那時的太子李明綦因戰艦失事殉難，太宗哀痛卧床，不能理事。皇室評議會第一次啟動應急預案，替皇帝作出決斷，李明湀被立為太子，次年登基。英華政局雖有動蕩，但李明湀在位四十年，足以配享「世宗」這個廟號。
此時李肆和李克載自然不清楚歷史的安排，只是基於李家的傳統，自小就在培養子弟的政治觸覺，不是為掌權，而是認清自己身為皇室成員的權責範圍。
李肆再笑道：「所以呢，皇爺爺我不準備背這些抱怨。」
李克載一怔，父皇意思是……
李肆看向李克載，感慨道：「這支鐵甲蒸汽艦隊是新的設計，多加了火炮，每艘戰艦的建造費用是四十萬，每年維持費用是十五萬。當然，對比現在每年四千萬的海軍預算來說，負擔也不算太重。可再加上歐洲艦隊、歐洲派遣軍，東洲都護府、紅海都護府，以及扶持黎人的費用，這就是三千萬額外支出。」
接著他再舉起手掌：「天竺戰事有天竺賦稅托底，可以暫時不計，西域軍費是五千萬……」
收起兩指再道：「如果蘇伊士運河工程上馬，不計工程費用，只是控制埃及和紅海兩岸，每年至少又是三千萬。」
李肆嘆氣道：「加上陸軍的六千萬，軍費常支是一億，戰時特支一億兩千萬，占國入二分之一，這怎麼不是窮兵黷武？」
李克載默然，不談兩院和政事堂的權爭，就說這場寰宇大戰，即便他個人熱心軍事，也覺得英華鋪開的攤子太大了。為百年後所用石油去占波斯灣這事，只是最超前於時勢的一步，像在歐洲、東洲、西洲的一系列軍事行動，在李克載看來，都有些好大喜功之嫌。
即便是有明顯大利的蘇伊士運河工程，也不是所有人都理解，民間有些人甚至拿楊廣開鑿大運河滅隋的例子，在報上諷諫此策。
但身為太子，身為父親的崇拜者，他必須維護父親的權威，李克載道：「這些只是庸人算計，英華置身寰宇大局，趁此大戰定下百年大勢，所得大利，豈是每年區區幾千萬能比擬的！」
李肆為兒子的孝心欣慰一笑，再板臉道：「常人看一步，聖賢看十步，瘋子看百步……看得太遠，就是瘋