來到浦州已一個月，化名章誠的阿桂終於拿到了「戴罪立功滿人證」，從近於監獄的封閉居住區搬了出來，自購了一處農莊，在這裡休養生息。
除了改漢姓外，十五以上，六十以下的滿人男女都要承擔義務勞役，每年一個月，為期十年，同時還得定期參加基層公所組織的天人大義講訓，懺悔自新，行止也必須報備公所，十年內不得興辦、參股公司，不得交易股票期貨，購置地產屋舍也不得超過額定標準。七十以上的勞役由家中男女分攤，十五以下的不涉，但不允許滿人自設學堂，必須入公辦蒙學小學。
這是大判廷對滿人族群的集體懲罰，而對滿人官吏、將兵、各旗佐領以上貴族，還要另案單獨審理。大判廷的滿人審判延續近二十年，案牘充棟，才清理完乾隆嘉慶時期的亂民案，道光時期的團結拳案只審結了一小部分，再算上一直在回溯的滿清入中原的各項屠殺、文禍，所謂「百年審判」還真不是虛詞。
每個成年滿人都要承擔的集體懲罰也不是僵硬不化的，不僅依照滿人自身所長給予各種選擇，各地也會依照地方所需開列變通選項。
馬術精的可以當車夫、驛卒，識字的可以給官府充當文辦吏員，甚至懂滿文的滿人士子還可以入國史館，協助整理滿文老檔，女人則多去醫護慈善事業作工，這些工作都可以充抵勞役，還有一些補貼。雖然所得不能跟「正式工」相比，但總比每年一個月，男人搬磚砸石，修路造橋，女人洗衣做飯伺候人體面多了。在遼東，就有不少滿人自願接受發遣，當嚮導和牙人，協助鏢局和軍方探查深山老林里的地勢人情。
在百業待興的東洲也有不少滿人，當地對這些人的使用方針更傾向於各盡所長。阿桂選擇了當蒙學助教，也就是不享受夫子待遇的夫子。當然，蒙學自會嚴密監視他的教學，絕不會容許他如本土北方某些腐儒夫子一樣，藉機宣講《康熙聖訓》一類的東西。
阿桂的三個妻妾入了育嬰所，兩個兒子入了義勇當輔兵，小女兒入了蒙學，看似一家人都嚴密置於官府掌控之下，阿桂還得一旬教學九天，一月去一次鄉公所滿人事務處報備行至，一季度參加一次滿人自新宣講會，可看看自家那一頃田地和三進小院，以及一家人日日都能聚首，鄉親鄰里也熱絡來往，沒什麼仇恨鄙視之心，阿桂就有一種如釋重負的解脫感。
如范浦歸所言，東洲沒有興趣深挖滿人背景，只比照大判廷通行法文辦事。阿桂編造的來歷已載於籍檔，除非有人從建州朝鮮一路追查到韓國，再跨洋查到東洲，或者他自己吐出實情，否則沒人相信，那個中興大清的武衛軍將領，末代滿人英雄，沒在建州朝鮮的權爭中亡故，而是遁到了東洲隱世。
話又說回來，就算阿桂自己說出身份，估計也不敢有人相信。范浦歸當初收容他時，壓根就沒想過這個可能性。
八月將至，下午四時，艷陽正灼人。蒙學課畢，阿桂牽著自己七歲的小女兒出了校舍，準備回家。他家就在浦洲城南三十里處的白狼鄉，鄉里有三百來戶農人，每戶都是擁有一兩頃田的農莊主。鄉里通往浦洲城的大道邊成了鄉人集會之地，來自浦州城中的商人在這裡收購農莊作物和牲畜，一些家眷以及小買賣人立起攤子，售賣百貨雜物，鄉公所和蒙學、天廟等設施也都在這裡，匯成一個混雜著寧靜和熱鬧的小城鎮。
因鄉得名，這裡就叫白狼集。白狼一名還源於當初這裡有狼群出沒，在集子中心那座山坡下的狼穴里，還掏出了一窩白狼崽。現在白狼在浦州虎豹館裡養老，狼穴所在的山坡也建起了天廟。
阿桂的家在白狼集西面十里處，背靠大山，爬上山巔，就能望見無盡大海，讓阿桂一家非常滿意。這處農莊的舊主得了金礦的份子，遷到浦洲灣東面，另開了一座十多頃的農莊，這裡疏於打理，以八十兩的「高價」，連田帶屋子賣給了阿桂，當時阿桂驚得還以為遇上了騙子。
八十兩……在本土別說買一頃田，能買下那三進小院里的一進就算是撿便宜了。過契的鄉商正說這已是白狼鄉最貴的一處產業，只論一頃田的話，就算是熟田，也賣不到三十兩，阿桂才明白范浦歸對他說的「人最貴，地最賤」是個什麼情形。
離家十里，阿桂當然不會走著回去，學舍門側就是一座馬廄，牽了自己那匹膘肥體壯的坐騎，將女兒抱上馬鞍，再嫻熟地踏鐙上馬。父女倆朝正走向「校車」的其他學生打了個招呼，策馬緩行。
不必用「滿人都擅騎術」的幌子遮掩，阿桂對浦洲最滿意的一樁事就是：無馬不行。整個浦洲雖已有十二萬人，可浦洲踞地方圓數十萬里，地曠人稀至極。浦洲人的生活工作來往距離往往遠至百里，沒有馬根本就挪不動步。
靠著跟黎人的來往，浦洲乃至整個東洲的養馬業很快就發展起來，男女老少都精於騎術，東洲都護府所屬的紅衣步兵也沾光成了騎兵。阿桂這點騎術，在浦洲已根本不起眼了。
這是一個熟悉而又陌生之地……
這感覺不止來自山水草木，更來自人物風情。鎮子里人馬來往不絕，騎士男女都有。男子頭裹網巾，身穿箭袖右衽英士裝，女子釵簪滿頭，卻也穿著由男裝改來的馬裙，蹬著繡花馬靴，相互歡聲笑語，滿溢著類似滿蒙藏等族的草原游牧之氣。
僅僅只是類似而已，親友相見，男子在馬上拱手為禮，開口「兄台、鄙人」，女子扶腰虛福，街上人馬雖多，卻是左右分道，馬避人，人讓老幼，秩序井然。漢人之禮與草原之風如此協調地融為一體，令阿桂感慨無限。
「爹爹看！」
小女兒忽然脆聲喚著，阿桂轉眼看去，一隊騎士正奔入集子，身著或鮮紅或淺藍制服，頭戴寬檐草帽，帽頂飄著絢麗錦羽，搭配一身長短火槍，看上去煞是威武亮麗。
看衣色該是紅衣領著義勇作訓，身著淺藍制服的義勇個個神采勃發，像是得了什麼大喜事。這些義勇多是黃膚漢人，還夾著不少棕膚黎人，而那些看上去就像是晒黑了的漢人，多半還是漢黎混血，就像范浦歸一樣。
范浦歸跟阿桂大略講過東洲人情，眼下東洲二十萬當地人里，還包括兩三萬黎人以及漢黎混血兒。依附東洲的十多萬黎人，也多是會講華語的「熟黎」，隨時都能入英華國籍。只是有黎人建國這一步方略在，才沒有盡數併入。而融入東洲的黎人，不是馴養馬匹，就是從軍服役，義勇里自然能見到黎人身影。
「是哥哥！大哥和二哥！」
阿桂正下意識地以棋手思維審視英華東洲方略，女兒又喚了起來，再一看，他兩個兒子正在隊伍里，提韁扶帽，左顧右盼，自得滿滿。
兒子不是只每年當一月輔兵嗎，這是要幹什麼？
阿桂大驚，朝兒子招手，兩個都是十五六歲的少年卻猛打眼色，故作不理。阿桂策馬靠過去，想當面質問，領頭紅衣軍官看過來，趕緊止步低頭。
「要打仗了啊，義勇現在都日日開訓，多半要調去唐州……」
「唐州關咱們什麼事？離著兩三千里呢。」
「關咱們什麼事？你這人真是沒心沒肺！都是華夏同胞，都是東洲兒女，怎能坐視不管？」
「我、我只是說太遠，咱們使不上力嘛……」
「可不止唐州的事，我舅子在都護府里辦事，他說了，眼下正是寰宇大戰，咱們已經跟南面西班牙人在歐羅巴幹上了，東洲東面的不列顛人跟法蘭西人也幹上了，東洲還能置身事外？」
「照我的意思，就該大打一場！咱們攜手黎人，把什麼西班牙人、不列顛人和法蘭西人全趕跑！上下東洲都握在咱們手裡！人人跑馬圈地，到時候累死馬都巡不完自己的田地！」
「你倒是想得美，現在不也是跑馬圈地？靠你孫子也種不完這麼多田地！」
「誰會嫌地多？不為咱們自己，也是為後世子孫掙基業嘛。」
民人們讓開道路，目送騎士們遠去，議論紛紛，聽得阿桂也心緒翻騰。來東洲這一路，也聽范浦歸說到過寰宇大戰，當時沒覺跟東洲，跟自己有多大關係，現在看來，到了萬里之遙的海外，依舊沒辦法置身事外。
這大英是得了失心瘋么，滿世界開戰啊！到底是為什麼？拓土？看看浦州，幾乎就是一人一頃田，都還不滿足！？
轉念一想，更覺詫異，不僅是這大英朝廷想著拓土，就連這裡的民人，也滿腦子打仗拓土，這還是就埋頭種地，抱著媳婦和娃，一心過小日子的漢人？
一方水土養一方人……
阿桂這麼感慨著，策馬行過集子中心的天廟，又聽女兒道：「怎麼換了個爺爺，祭祀叔叔呢？」
若是在舊時，阿桂定會覺得女兒聒噪。可在這東洲，他發現小孩子都是活潑跳脫的性子，教育上男女也沒什麼區別。再加上女兒是家中唯一沒有身負滿人罪責之人，未來有什麼變故，全家還得指望她，對女兒也不再以什麼婦訓女德管束。
因此阿桂沒訓女兒，而是朝天廟看去，這一眼看去，就再挪不開了。
天