一群男女老少從政事堂側面的宏德祠里走出來，熱烈地議論著段宏時、汪士慎、朱一貴、黃卓、呂毅中等奉祠名人，在這嗡嗡聲浪中，鄰桌那兩個安國院探子耳朵豎起三尺高，定定罩住周煌和劉綸，連茶博士都一臉「哥哥們，你們暴露了」的無奈。
周煌置若罔聞，當劉綸再問一聲「朝散，你可願站出來？」他兩眼熾亮，緩緩點頭。
接著他又搖頭：「我站出來，就不是當祭品，我要爭勝。」
輪到劉綸吃驚了，皇帝雖未提名，但兩院已開列了人選名單，並且展開了事前對決，大家都認為，下一任宰相也就是程映德、楊俊禮和向善至三人里挑。
這三人資歷足足，才能更沒得說，程映德和楊俊禮都是天王府時代就從龍的老臣，程映德是底層而起，與巴旭起一條路子，楊俊禮是參軍出身，兩人都已積功晉爵到輔國侯。向善至是樞密院上一任知政向善軒的弟弟，專於北方事，是陳萬策手下的第一幹將。
只是兩院對三人都不太滿意，原因是這三人還是跟之前的宰相一條路子，跟兩院尿不到一壺。兩院相爭，不過是從這三個壞果子里挑出一個最不壞的。
這三人之外，如果說還能有黑馬，也輪不到周煌，而該是剛任樞密院知政一年不到的袁世泰。袁世泰是當年天王府時代軍禮監老人袁應綱袁鐵板的兒子，出身黃埔陸軍學院，又在白城學院深造，軍政兩面都有實任功績，今年四十八歲，也正年富力強，對兩院和政事堂之局深有認識。國西院不少人都看中他，劉綸相信也有院事找過他。
劉綸之所以找周煌出面，原因除了希望攪動這潭死水外，還在於兩人政見相投。也正因如此，劉綸更認定周煌不可能上位，因為他劉綸在兩院就是以少數派之姿存在的。
周煌不是笨人，該明白這個事實，為何卻起了爭勝之心？難道是想借什麼權謀手段，抱住兩院上位？他竟是這麼一個權欲熏心之人？
劉綸正有些懊惱自己看錯了人，周煌逼視住他：「我從政二十年，每一日都是為了攀上朝堂高位，攀上高位，是為一展抱負，證我之道，這是義利一體之志，劉社首你為何變了臉色，是視我為逐權小人么？」
劉綸很尷尬，就聽周煌繼續道：「既要我站出來，我就得盡全力，否則怎能攪動此局？既盡全力，那就是奔著勝字去的，即便只有一絲機會，我也不會虛應故事！」
周煌此時非但言語咄咄逼人，眼中更充盈著野望之光，這光投射在劉綸身上，讓劉綸越來越覺得，這一局之大，已遠非自己當初所設想。
周煌問得直截了當：「劉社首，兩院里會有多少人支持我？」
只要循道而行，又何懼大變呢，劉綸定下心來，答道：「東院里有仁社、墨社、聖賢會，西院里有中原、北方和西北等商會，以及江南、嶺南的西家聯行，鐵杆百人左右，還有百人可以爭取。」
周煌嘆道：「兩百人，三分之一強……」
東西兩院多次擴充，現在已是十萬選人出一個東院事，東院有將近四百人，每省出五個西院事，北方訓憲行省、海外公司託管地視情況一到三人，西院有一百七十人。區區百人，外加騎牆百人，難怪劉綸說是只能攪局。
周煌又振作道：「他們之所以看重我，是跟劉社首一個心思嗎？」
沒等劉綸回應，周煌又道：「他們也是甘願踏上祭台，與你我一起冒險？還是認同我的政見，真心希望我能任宰相？」
劉綸愣了片刻，苦笑道：「當然是後者……」
周煌朝劉綸一笑，就知道你是蠱惑人家的。
「政見啊，大家既盯著政見，為什麼只有區區百人鐵杆？」
周煌這一問有很深背景，英華有獅虎之爭，主要體現在治政方向上。
獅黨，也就是西院、國中工商以及海外領地，高舉「任民自利」的大旗，要求國家盡量放開經濟管控，少收工商稅，給新興產業更多優惠，國家治政的方向該是做大餅子。虎黨，也就是東院、官僚和國中清流，高舉「人人得利」的大旗，要求國家抑富濟貧，減民稅，多收工商稅，多救助貧苦，治政方向該是分勻餅子。
這裡的獅虎兩黨只是階層利益以及理念之爭，並不涉及具體的會社政治。周煌屬於虎黨，他歷來主張，國家之下，各地貧富差異極大，要維持華夏一統，大義穩固，國家就必須多伸手，多注意民生底線。
如果就只論政見，兩院偏向虎黨的院事超過一半，勿論東西，凡是出自文教、小工商、官僚等階層的院事，基本都持虎黨立場。而堅定站在獅黨一面的，背後都是工商金融等領域，以及海外領地的力量。
劉綸嘆道：「先不說這是破開舊局，其他人無此膽量，就說政見，大家也只是在大面上相同，枝節細務上都常爭得面紅耳赤，捏不成一團，很多事也非獅虎之爭那麼單純，立場也就難以釐清了。」
周煌目光內蘊，追思起往事來，片刻後，他才道：「十九年前，北伐之時，為何大家能拋開成見，捏成一團？那時我也在北方，跟著同盟會一同安撫民人，梳理政務，那樣的日子，想想就讓人熱血賁張。」
他聲調漸漸拔高：「那是國家到了大關口上，需要大家團結起來。現在，獅虎之爭拖住了國家，難道不也是到了一道關口，需要大家再度齊心協力？」
「我們不去管那些細枝末節，我們可以相互調劑體諒，只要我們守住大的方向，為什麼我們不能捏成一團！？」
周煌興奮地展臂道：「我們要組一個大黨！不僅是推選宰相，還能左右大政！如此我們就能打通兩院和政事堂，讓獅虎之爭不再綿延無盡！拖累國事！」
劉綸嚇了一跳，身後那些院事嚇了一跳，正端茶的茶博士手一歪，將茶水傾倒在那兩個安國院探子的桌子上，可那兩個探子也一臉獃滯，毫無所覺。
一部尚書跟東院領袖公開叫囂組黨掌政，這太肆無忌憚了……
兩個探子冷靜下來，尋思著是不是趕緊回去報告這樁驚破天的「陰謀」，可剛起身，回味剛才兩人的對話，卻又感覺無處下手，這哪是什麼陰謀呢？這是兩院和政事堂的要人理直氣壯地要改朝政格局，這事過去一直是皇帝在干，現在他們自己要干，這又能扣上什麼罪名？
兩探子就追著周煌的話尾起身，引得早知他們行藏的其他院事都看了過來，兩人又想通了關節，走也不是，坐也不是，撅著屁股杵在那，顯得無比尷尬。
劉綸沒有理會他們，眼中也閃著興奮之光：「說得好！西家行的工人都知道組黨發聲，咱們為什麼不匯成一個大黨！」
西家行在嶺南和江南勢力頗大，跟舊世西家行不同，這些打破了行會和競爭隔閡的工人組織聯合起來，已成為國中政局一股不小的力量。經過幾十年的發展，現在已能融為一團，在國院推選中展現力量，東西兩院都開始出現他們的代表，雖然力量還很微弱，但擁有將近百萬選人，這股力量誰也不敢無視。
由西家行的凝聚力想開，劉綸當然興奮了，如果真能以虎黨政見融為一個大黨，那他跟周煌就不是攪局，而是創局了。
劉綸問：「這個黨……該是怎樣一個黨？」
周煌道：「該是一個大家一看就清楚它所求為何的黨，能吸納天下所有人，即便不是選人，也都能支持我們。所以我們該將此黨的主張廣傳天下，國人皆知，就如當年的……同盟會。」
劉綸拍掌道：「同盟會當年是為求南北合一而立的，現在我們所求，依舊是國家如一，不若還叫同盟會罷！」
周煌愣了一下，接著緩緩綻開笑顏：「同盟會……」
他看向那兩個探子：「兩位覺得如何？」
探子瞠目，半晌後，年輕的一個道：「真是一心為公，那自然好！」年紀大的一個道：「可誰知你們真心呢？」
周煌和劉綸對視一眼，同時笑了，劉綸道：「就如火車，造出它是為了動，為了跑得快跑得穩，之後再考慮剎車的事，這只是開始啊……」
下午，政事堂大議廳，例會繼續。
「呂宋事該有定論了，撤都護府之事太急，賈一凡走時，竟然還有呂宋報人當面詰難，這說明呂宋人還心存不服，就該照北方例，重啟訓憲！」
「報人不過是個例，繼續施壓，難報又出什麼簍子。若是訓憲不成，莫非又再派紅衣去軍管么？」
「南洲掛牌走私之勢愈演愈烈，我看得把各州總督之職完全收回政事堂，光靠法司律司，不足以監管各州。」
「南洲偏遠，幾如東洲，總督由各殖民公司代任已是慣例，收歸政事堂，一方面會引得南洲人不滿，一方面又大開貪瀆賄賂之門，海外官風已糜爛不堪，還要在南洲再燒一把火么？此事最好只在南洲設立海關署衙，把掛牌走私之風壓住就好。」
「福建提案要自建福泉鐵道，所費自己籌措，朝廷出力協助，到時朝廷佔兩成股份，我看這個口子可以開了。」
「那怎麼行！？開