艾家大宅門口人來人往，言語間多吐著北方兒音，偶爾還見人屈膝落臂打千，對方卻不敢受，趕緊招呼起來。
自院內照壁看得這熱鬧景象，艾宏理擔憂地道：「不該弄出這麼大動靜，招來安國院的錦衣衛可了不得啊。」
一邊已白髮蒼蒼的金胤禵搖頭道：「錦衣衛一直盯著呢，與其搞得暗流洶湧，平白讓他們生疑，不如光明正大些。再說了，不提四哥舊世的身份，今世這大英里，他可也是個能牽動萬人之心的人物，遮遮掩掩，這不是讓大家覺得咱們心裡還壓著過去嗎？喲，老宋來了……」
《中流報》董事老宋帶著《正統》等報界要人出現，跟金胤禵和艾宏理當面拱手，安撫道：「艾先生為鼓吹國家大義，為朝政識漏補缺，三十年如一日，功德無量，此番定當化險為夷，安然無恙。」
艾宏理嘆道：「家父病卧在床，猶自牽掛朝局，一直在嘮叨宰相之選……」
眾人都是喟嘆，誰不牽掛呢？
宅院深處，艾尹真卧在床上，還在念叨不停：「計相戴震長於術數，文牘人情缺得很，更不用說調和陰陽之能。樞相袁世泰穩重幹練，軍政皆精，可惜去年才接任樞密院，斷無可能再登前一步。通相一直不是宰相之途，汪由敦明年也該七十致仕了。其他人要麼太老，要麼太年輕，宰相也就在都察院左都御史楊俊禮、右都御史程映德，工部尚書何國宗、律部尚書向善至和民部尚書鄭燮這幾個人里選……」
「鄭燮私節有虧，何國宗在北方任過滿清官佐，出身有虧，兩人都無可能，那麼也就楊程向三人。可三人都屬天子舊臣，有護舊局之能，無開新局之魄。國中時勢大進，內外煎沸，宰相絕不能是點頭相公！皇帝久不發話，怕也是躊躇不定。可嘆啊，宋相本是極佳之選，卻也遭了宰相之咒……」
在床榻邊守著的中年紅衣軍將正是傅恆，看肩章已是中將，他有些惶恐地道：「這些事不是我們武人該過問的，四爺莫多言了，不過……」
他臉色又轉無奈：「咱們大英宰相之咒，還真是靈驗啊。」
自英華立起宰相推選之制，國政歸相後，英華宰相就成了噩運的代名詞。首任宰相薛雪歿於第二任上，陳萬策以接近八旬的年紀又頂了三年，也亡故在任上。第三任宰相巴旭起乾的時間稍長，但第二任時也沒能扛完全程，第七年病退，之後就是宋既。
宋既身負大賢之名，又歷掌江南、孟加拉政務，內外皆精，一國都寄予厚望。沒想到一任未完，第四個年頭就倒下了。而政事堂重臣正是青黃不接之時，如尹真所言，能接位的都是開國老臣，魄力不足，眼下英華已全身浸在了今人世里，就需要今人世里成長起來的賢能開新局面。
尹真雖病倒，心氣卻還很足，痛心地道：「這宰相之咒是怎麼來的？就是少了那一環！歷任宰相心血大都耗在了折衝利害上，尤其是跟兩院周旋，既要拉又要打，辦一件大事就如過一趟刀山那般苦累，氣不死也要累死！」
他眼中放光地道：「宰相該有一幫人在身後幫襯，宰相還該有更多的權，不如此怎能應付時勢之變？藏蒙之事，行省之爭，南北之差，這些事不能靠皇帝來撐，宰相該全盤攬下！」
接著他憾恨地道：「去年我就鼓吹院堂連通，只有打通兩院和政事堂，宰相才能真正立得起來。可反對我的人說得也對，光打通院堂不行，兩院為獅，政事堂為虎，就得有防範他們緊緊抱在一起的法子。」
「怎麼防範呢，最好的辦法就是拆掉院堂的牆，把院堂與國人之間也打通，可到底要怎麼做，我實在想不出萬全法子……」
一邊李衛出聲道：「主子，大夫說了，不能再傷神。」
傅恆也道：「四爺，別憂心了。皇帝還在，還有太子，四爺所慮，他們一定會辦妥的。」
尹真呼哧呼哧喘著粗氣道：「皇帝？皇帝是越來越『英明神武』了！藏蒙之亂怎麼來的？還不是當年他非要剝開達賴班禪和第巴的治權，把烏斯藏當作其他行省一樣治？劉綸案呢？本沒必要搞出那麼大動靜的，他非搞全國大清廟！他越來越相信沒自己看著，這天下就走不正步子，他不僅沒給宰相放更多權，還漸漸在抓權……」
「至於太子，太子雖然武人出身，魄力十足，可被皇帝這麼來回折騰，也有些拿不準主意了。等日後太子接位，行事怕也是首鼠兩端，不知要搞出什麼亂子。」
李衛在一邊垂淚道：「主子，別再操心了，你為那李……皇帝獻計獻策，忙了整個後半輩子，歇歇吧！」
尹真眼神有些渙散了，話語卻還清晰：「我不是為他操心！我是為這個天下！這個能容下咱們滿人，容咱們跟漢人，跟其他人一起求富貴的天下！我不想看著這天下崩掉！這天下，這大英能走到這一步，也有我的份子！」
接著他再道：「你看看，那個建州朝鮮現在搞成了什麼樣子，那裡的滿人是什麼下場？那就是處人間地獄啊！」
「咱們這些滿人，十多年下來，自己該贖的罪也清了，跟國人一樣同享國利了，可咱們就滿足了？不！咱們要為這天下出更多的力，要比漢人，比其他人更在意這大英的天人大義！只有這個大義能護著咱們，認咱們的贖罪，給咱們未來。咱們不僅要繼續幫著大判廷搞百年自省，深挖舊世之罪，牢記舊世之苦，還要為新世添磚加瓦，有力出力，有才獻計……咳咳……」
李衛是沒太深感受，傅恆卻是心中震顫，不住點頭，眼中更升起微微熱意，就因為尹真這話說到了心坎里。
傅恆從軍十多年來，兢兢業業，不計生死。在遼東，在西域，立下赫赫戰功，也贏得了一國的信任，現在已被譽為英華新一代將星，備受重用。
此番休假完後，就要遠赴浩罕，投身大將軍吳崖麾下，參與讓每一個華夏男兒都熱血賁張的寰宇大戰。自己是滿人，但又是華夏之人，也只有英華的天人大義下，才能與漢人再無隔閡，同胞一心，共為華夏之戈，建下豐功偉業。
尹真癱在床上，大口大口喘氣，好一陣才回了些力氣，再嘀咕道：「李衛，別傷心了，我明白自己陽壽已盡，可我已經八十三歲了，總覺得已經從老天爺那偷了太多年歲，這時候去了，也沒一點遺憾。」
他再黯然道：「現在我就只憂心這最後一環，這事靠紙筆哪能論清呢，真想見見他啊……」
尹真一通心語道出來，雖心頭舒坦了些，可病軀再難扛住，整個人陷入虛脫狀態，依稀中，舊世記憶潮湧而來，帶起的是複雜之極的感慨：李肆啊李肆，你當真是亘古難比的千古一帝，這樣的新世真讓你開了。可你終究還是凡人，當年我坐在龍椅上的舊世之為，你也開始隱顯痕迹了。
這一次，我總比你看得清楚，想得明白了吧？只是我非但沒有幸災樂禍，反而滿心想著提醒你，這世道，已經不是你一個人的了啊……
魂魄悠悠不知飄了多久，然後被屋裡一陣響動拉了回來，睜眼時，卻見幾個便裝漢子在他床榻上摸索了一番，然後退開，接著又一個六十齣頭的削瘦老者以審視一切的目光掃了好幾遍，才退開道：「無妨了。」
一個聲音響起，初聽蒼老，卻又依稀蘊著一股年輕人才有的清朗，「本不該來的，舊世都說，皇帝來看病人，病人不死也得死。不過……怕你真沒日子了，來不及跟你再見一面，咱們之間，該還是有話說說。」
這嗓音非常陌生，尹真暈乎乎的，本沒注意對方具體說了什麼，但埋在心底三十多年的記憶卻猛然翻騰起來，讓尹真神魂沸騰，原本潰散的意識也驟然凝聚得無比清晰，李肆！
他掙扎著要坐起來，護理要來攙扶，卻被來人揮退了。這人看似不滿六十，卻已一頭銀髮，威嚴間染上時光厚塵，既有一股仙風道骨之氣，卻又罩著濃濃滄桑之味。他親自動手，扶起尹真，兩人四目相對，那一瞬間，雙方都略略失神。
「拜見陛下，謝陛下龍手相扶，可惜老兒有病在身，沒辦法三拜九叩了。」
在那瞬間升起的激動里，竟還含著一股濃濃恨意，尹真倉皇壓下，板著臉拱了拱手。話剛出口，那恨意卻已盡數消散，眼角還升起一股熱意，趕緊轉頭。床側那個削瘦老者蹙起眉頭，以為尹真還在拿翹賭氣。
尹真曾是皇帝，天下就只中洲這一圈，就有十數個皇帝，但來人正是能讓所有皇帝都叩拜的聖道皇帝李肆。
「你……老了。」
「上次見面，是三十二……不，三十三年前吧。」
兩人無意識地嘀咕著，思緒幾乎同時飄到了三十三年前的北京廣寧門，那時四娘剛把還是雍正的尹真運出北京，躺在擔架上，雍正聲嘶力竭地呼喝著要看著李肆的天下覆滅。三十三年後，雍正變作了尹真，卻成了享譽一國的在野御史兼翰林。
思緒由三十三年前再跳到將近四十多年前，廣州百花樓前，年方弱冠的李肆與四阿哥胤禛刀槍相對，時光悠悠，那時的四哥兒和四爺，絕想不到還能有今日。
拉回思緒，李肆嘆道：「大