不列顛王室海軍林仙號巡航艦的風帆已經偏轉到最大角度，正吃力地在逆風中行進，一艘鉛灰塗裝的戰艦吐著白煙，屁股後翻騰著白浪，輕快地掠過林仙號，朝前方正奪路而逃的法蘭西巡航艦追去。
艦長艦長索克林發出一聲長嘆，既是欣慰逃敵有友軍照顧，也是哀嘆自己的無力。林仙號可是一艘只有十年艦齡的新銳巡航艦，但跟對方相比，卻老態龍鍾得無以復加。
「他們還得去朴茨茅斯加煤，沒有不列顛的煤，他們就回不了賽里斯老家。」
大副臉上的嫉恨也濃烈得無以復加，嘴裡還這麼酸酸地說著，前方那艘戰艦沒張風帆，斜立雙桅光禿禿的，就靠著蒸汽機和屁股下面的螺旋槳，在逆風中呼呼跑著。在跟風帆打了大半輩子交道的大副眼裡，這幕場景幾乎就是月亮上發生的事。
「他們打仗的時候可以不考慮風向……」
索克林沮喪地再一次點出對方跟自己的本質差別，大副也發出了重重且降調的長嘆。
兩人靜靜地看著那艘賽里斯巡航艦逼近了法蘭西人，也不知道是法蘭西人投降了，還是賽里斯人太過輕敵，兩艦的距離近到了不足一百碼。
大副帶著異樣的期待嘀咕道：「如果我是法國佬，這時候就該猛轟一陣，然後靠舷肉搏！賽里斯戰艦的弱點就是不敢接舷，他們一條船上的人只有我們的一半。」
索克林面無表情地再道：「他們的火炮已經足以收拾任何敵人，更何況他們的戰艦還都裹著鐵皮……」
四艘戰列艦，十艘巡航艦，當索克林第一次見到這支規模不大的賽里斯艦隊時，觀感是極為複雜的。震撼、欽佩、敬畏之外，也有迷惑和不以為然。
這些戰艦依舊是木頭做的，只不過在船身兩側披掛了鐵甲。賽里斯敢於在正規戰艦上使用蒸汽機，而且還是船尾螺旋槳推進，其激進的技術路線讓人咋舌，要知道在不列顛，蒸汽機輪船也才剛剛處於試驗階段，螺旋槳推進更只處於人力腳踏式的理論研究初期。
用風帆進行遠航，用蒸汽機推動螺旋槳進行作戰機動，兩者兼顧的動力模式雖有好處，副作用卻是作戰能力的嚴重下降。賽里斯的巡航艦足有一千三四百噸，卻只裝了十六門二十斤滑膛短炮，兩門四寸線膛炮，跟動輒三四十門12到18磅乃至24磅火炮的不列顛和法蘭西巡航艦相比，顯得異常寒酸。
在巡航艦的火力對比上，賽里斯已相差懸殊，而賽里斯戰列艦的火力，更讓索克林等不列顛海軍將領嚴重置疑這種戰艦是不是歸錯了類，這分明就是大號巡航艦嘛。就只有十六門三十斤滑膛短炮和四門四寸線膛炮，在不列顛的雙層炮甲板七十四炮戰列艦面前，就像是手無寸鐵的村民，而法蘭西土倫艦隊的旗艦更是一艘九十門火炮的二級戰列艦。
不列顛分艦隊司令官博斯科恩難以把握賽里斯艦隊的實際戰力，對雙方攜手阻擊法蘭西土倫艦隊的計畫毫無信心，他本想繼續等待本土艦隊派來支援，可賽里斯人卻說，不必勞動不列顛王室海軍，他們可以獨自解決法蘭西人，逼得博斯科恩不得不照原計畫行動。
在這場海戰里，賽里斯人給不列顛和法蘭西人同時上了刻骨銘心的一課，博斯科恩此時才衷心贊同索克林的說法：二十多年前就在海上打敗過自己的賽里斯，絕對不是無知的笨蛋或者特立獨行的瘋子。
之前三次錫蘭海戰里，賽里斯海軍給不列顛海軍留下了很多深刻印象，例如勇氣不光屬於不列顛人，例如作為輔助武器的線膛炮很犀利。但總體而言，不列顛海軍還是認為，自己是敗在距離上，如果能夠出動一支以主力戰艦為主的大艦隊，賽里斯絕不是對手，印度絕不會丟失。
可在這場海戰中亮相的賽里斯海軍，已經跟錫蘭海戰時完全不同了。鐵甲、蒸汽機、螺旋槳，這些都還是其次，賽里斯戰艦的火炮犀利到這種程度，讓所有不列顛海軍官兵都心口發沉。
賽里斯戰艦的線膛炮在一英里外就能對敵手造成嚴重傷害，炮甲板里那些滑膛炮不過是應付偶爾出現的近距離威脅。
上到博斯科恩，下到普通士兵，包括索克林，在戰鬥進行到最激烈時，腦子裡卻都同時轉著這樣一個疑問：如果賽里斯海軍的敵手不是法蘭西，而是他們呢？情況會有多大不同？
如果國會的議員老爺們不願意出錢造新軍艦，如果國中的科學家和造船師們不願意丟開傳統，追趕賽里斯海軍的技術路線，那麼答案是無比沮喪的。
所以大副才會來了這麼一句，估計九成以上的不列顛官兵都想看到賽里斯吃點癟，不如此就難以消解心中的鬱悶乃至恐懼。
白煙驟然升騰，片刻後炮聲才傳了過來，如大副所願，法蘭西巡航艦開炮了。
咚咚悶響聲不絕，金沙江巡洋艦的炮甲板里，碎木崩飛，哀聲不斷。右甲號炮位上，一發實心圓彈恰好打中兩塊鐵甲相交之處，不僅崩飛了鐵甲，還深深嵌入木船殼裡，整個炮位頓時被激射的碎木籠罩，一組炮手全仆倒在甲板上，幾乎被刷成了血葫蘆。
「懶有懶報！誰讓你們擦了船板後不把網子掛起來的！該死！船廠那些王八蛋以為外面裹層鋼板就頂事了……嗷嗷——痛！」
老炮長數落著那組看上去很慘，實際沒有性命之憂的倒霉蛋炮手，還對船廠罵罵咧咧，再眉頭也不皺地拔下肩膀上的一根碎木，卻還是痛得跳腳不已。
炮彈嵌在船殼裡，縫隙間飄著縷縷青煙，老炮長將帶血的木刺一丟，咆哮道：「都愣著幹嘛！？法國佬要咱們痛，咱們要讓法國佬再不知道痛！」
司令塔里，感受著腳下不停的顫抖，海軍少將安平遠發出了憤慨加悲愴的怒吼：「無恥的法國佬！」
詐降！明明已經升起白旗，關了炮門，可等到自己接近時，白旗猛然落下，炮門同時掀開，然後就是一排舷側齊射。
萬幸這是艘鐵甲艦，船身兩側掛了一層30毫米厚的鍛鐵裝甲，如果還是老式戰艦，可要被這一記陰招坑苦，嚴重點都可能半身不遂。
安平遠按住通話器，高聲喊道：「開炮！所有都揍到法國佬的炮全都轟上去！」
不等艦長下令，炮甲板的炮長炮手們已經動起來了，舷側八門二十斤短炮連綿鳴響，甚至上甲板舷側的兩寸線膛小炮、六斤霰彈小炮也都湊起了熱鬧，大大小小的鐵彈鉛彈，圓彈錐彈鋪天蓋地砸過去，在那艘法國戰艦的船身和甲板上濺起密密麻麻的碎屑塵浪。
動作最慢的是船頭船尾各一座圓柱形炮塔，嚴格說那只是在一圈護盾上遮著一層帆布雨棚的炮房，兩門長管火炮緩緩轉過來，對準了已被猛烈炮火壓制的敵艦。
拉各斯海戰的主角就是它：四寸線膛炮，研發代號是「共工」。看似只比三寸炮多了一寸，可威力卻有成倍提升。三寸炮的炮彈接近三十斤，四寸炮的炮彈重達五十斤。僅僅只是對比彈丸重量，歐洲最大的標準制式攻城巨炮才只有四十八磅，也就是英華制式的四十斤左右。再算上射程和精度，握著如此利器的英華艦隊，看待不列顛和法蘭西戰艦時，心態也如對方一樣，在共工的炮口下，即便對方戰艦上堆滿了火炮，卻都如小兒一般羸弱。
威力有如此顯著的提升，研製所耗費的心血更是呈幾何指數提升，原本「共工」的目標是五寸，可後來發覺不實際，只能降下來。
佛山製造局和佛山鋼鐵公司為研製共工，熬白了無數能工巧匠的頭髮。製造局的老龍頭米德正、關鳳生，英華軍備採購體系的創始者田大由相繼辭世，臨終時都以未能親見共工問世為大憾。
從三寸到四寸是一個巨大的飛躍，核心之一在於鋼鐵冶煉工藝的提升。膛線要經得起炮彈的磨損和黑火藥的腐蝕，身管要經得起多次發射而不變形，有了這個基礎，才談得上造炮。
光有材料還不行，在整鍛和套管兩條路線上的無數努力，才找到了最佳的身管製造工藝。之後還要解決膛線問題，在聖道三十三年，佛山製造局終於交出了壽命達到三百次以上的四寸線膛炮，由此英華海陸軍也擁有了傲視寰宇的大殺器。
火炮技術演進的同時，配套技術也有了極大提升，雷汞發火藥的成熟，終於讓火炮擺脫了古老的發火方式，英華軍工憧憬已久的後裝炮終於能夠變為現實。
不到一百碼的距離，不必進行定位計算，旋開炮栓，一身腱子肉的炮手將炮彈推入炮膛，另一人塞入發射藥包，再接好引信，關上炮栓。炮長揮手下令，拉動發火索，火炮發出雷鳴般的呼叫，炮身后座。再緩緩退回原位。
法國巡航艦一頭一尾，先是噴出兩股碎木雜物，再綻開兩朵橘黃的焰火，之前滑膛炮和小炮所造成的傷害頓時顯得微不足道，整艘戰艦甚至呈現出明顯的側翻跡象。
安平遠的聲音回蕩在金沙江號上：「繼續！不打沉這混蛋絕不停手！」
他的聲音里除了遭人暗算的憤怒，還有金身破滅的沮喪。別看他安平遠是堂堂海軍少將，可在這支艦隊里，壓根就不起眼。四艘戰列艦的艦長全是中將級別，十